Рай. Земля. Ад
Шрифт:
И вряд ли Столичные невзгоды пришлись бы ей больше по душе! Молодая женщина уже не была столь наивна, чтобы не увидеть подоплёку предложения. Разговор Вердельита с герцогом Дзэпаром давал понять, что те, пусть и играли на одной доске, но фигурами разных цветов. И она, соответственно, являлась не более чем пешкой. И даже, пожалуй, имела и ещё меньшее значение. Однако всё равно была способна внести коррективы в расклад.
Насколько Лея смогла предвидеть ситуацию, распорядитель церемоний рассчитывал таким образом выставить в не лучшем свете Ал’Берита. Разве не вызвал бы насмешку Высший демон, у которого столь легко уводили женщину?
Она горько улыбнулась.
Парадокс. Виконт мог издеваться над ней так, как только счёл бы нужным, но при этом именно Лея оставалась сейчас слабым местом его репутации. И Вердельит это знал и желал использовать.
Что же ей стоило предпочесть? Старый кошмар? Или стать орудием для новой игры?
Какое-то мгновение девушка колебалась. Последние события заставляли задуматься и над такой возможностью. Ей, по-своему, хотелось сбежать из ненавистного города! И, прежде всего, как можно дальше от его вездесущего наместника!
— Ваше предложение мною услышано. Но подобные речи, и тем более действия неприемлемы для меня, — сделала она выбор.
Ал’Берит давно мог избавиться от неё, как от балласта, способного подпортить его репутацию и игру. И всё же он этого не делал. До тех пор, пока она сама не дала веский повод. Что же, наказание пройдено. И впредь ей суждено стать умнее. Человек достаточно разумное существо, чтобы поддаться дрессировке опытом.
— Уверен, госпожа Пелагея, вы ещё не раз будете возвращаться мысленно к моему предложению, — проворковал демон, беря её за руку и целуя кончики пальцев. Кровь на изорванных перчатках его не смущала абсолютно. — Помните. Вам достаточно всего лишь сказать мне: «Да».
Он поднялся с колен и прошёл сквозь камень, как будто преграды и не существовало вовсе. Лея неуверенно посмотрела на кладку. Та выглядела безукоризненно натуральной. Некоторое время она продолжала сидеть на месте, но ничего не происходило. Тогда, решив проверить пространство, девушка встала и, кривясь от боли принесённой движениями, подошла к месту исчезновения Вердельита. Она постучала кулаком. Камень оставался камнем. Тёплым. Тёмно-серого цвета. Тогда Лея медленно обошла яму по периметру, касаясь стены рукой. Вроде не было никаких иллюзий. Хорошо ещё, что её не оставили в полной темноте. Она тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на мёртвых существ. Кажется, ей предстояло составить им компанию на весьма продолжительное время.
— Прелестно. И как же мне теперь отсюда выбраться? — подумалось вслух. Перспектива открывалась безрадостная.
— Пожалуй, в этом я тебе помогу, моя дорогая, — спокойно произнёс Ал’Берит.
По всей видимости, грязная, залитая кровью арена с парой трупов лучше всего подходила для приватных разговоров с демонами, и особенно Высшими. Во всяком случае, являлись те сюда с завидной регулярностью.
В следующее мгновение Лея оказалась совсем в другом помещении. Знакомая и такая родная комната на мансарде особняка вызвала в душе тёплые эмоции, ощущение счастья и некой защищённости. Что могло быть лучше, чем после злоключений оказаться дома? Она поняла, что улыбалась. Искренне. И столь резкий перепад в настроении заставил её задуматься. И мысленно вернуться к произошедшему.
— Я могла там умереть, — сказала она, надеясь узнать о дальнейших планах Ал’Берита касательно её судьбы.
— Это испытание было тебе по силам, — невозмутимо ответил он. — Полагаю, теперь мы можем вернуться к
Дела же его разошлись со словами. Виконт подошёл к окну и, отодвинув тяжёлую штору, посмотрел наружу. Замок Аджитанта был виден отсюда для взора демона. Лея же с минуту созерцала молчаливую фигуру повелителя, не смея прерывать мысли того. И при этом осознавала, почему Вердельит и Дзэпар нашли очаровательным её собственный задумчивый силуэт… Наконец, Ал’Берит обернулся. На его лице было странное выражение, как будто внутри него шла некая тяжёлая борьба, и он не мог определиться с тем, чему позволить существовать и далее.
— Итак, вы не изучили договор, — видимо наместник пришёл к некоему решению и снова перешёл на официальное «вы». — А потому ваше восприятие происходящего непростительно обманчиво. Оно основано исключительно на воображении и ожиданиях. Факты и объективная действительность — вот чем должно руководствоваться. Однако ваше положение в обществе не позволяет вам и далее находиться в подобном невежественном неведении. Поэтому, зная вас, постараюсь быть наиболее кратким.
Он сделал небольшую паузу, чтобы Лея смогла в полной мере оценить эту величайшую милость. Его превосходительство снисходил до личных объяснений ничтожному примитивному человеку.
— Согласно пунктам договора… Полагаю, что мне не следует уточнять каких именно. Вы же всё равно не запомните?
— Я могла бы записать, — молодая женщина надеялась, что горящие от стыда щёки не так уж и были видны под слоем подсохшей крови. Она опустила голову.
— Предпочитаю, чтобы собеседник глядел на меня, а не отрешённо созерцал узор на ковре.
Ал’Берит весьма точно описал то, что занимало её голову на данный момент. Лея смущённо подняла взор. Смотреть на него оказалось невыносимо. Но отводить взгляд было больше нельзя.
— Простите, Ваше превосходительство.
— Согласно пунктам договора, при отмене введения прототипа необходимо вернуться к последнему образцу, — продолжил повелитель, вольготно располагаясь в кресле, и не предлагая девушке тоже присесть. — То есть человечеству. Уничтожение людей уже происходило. А потому доподлинно известно, что возвращение к прежней численности занимает чрезмерно продолжительное время. Надеюсь, вы понимаете, что в связи с этим возникает два основных выбора. Первый — действовать по прежней схеме. В случае успеха нового вида проблема исчезла бы сама собой. Но при неудачном стечении обстоятельств, например, как сейчас, кристаллы душ перешли бы в разряд дефицита. А это не самое лучшее явление как для обыденной жизни демонов и ангелов, так и для экономики Ада и Рая в целом. Есть и второй путь. Он весьма сложен, но более выгоден, если восстановление популяции всё-таки бы потребовалось. И для этого пути устранение людей означает лишь погружение их в стазис.
— Так значит все живы?! — сказать, что Лея была шокирована, стало бы слишком большой неточностью. Новость ошеломляла.
— Само собой. И, кстати, при наших разговорах на эту тему я ни разу не использовал такие слова, как: «убить» или «уничтожить». Устранение же возможно различными методами, — заметил Ал’Берит.
— И где же они?
— В специально созданных для этого подземных хранилищах. Обычно мы храним только определённое количество экземпляров прежних цивилизаций. Но опыт, принесённый с искоренением человечества в прошлом, потребовал сохранить максимально возможное число особей.