Раба любви

Мэримонт Лесли

Сейчас, спустя много лет после столь скромного начала, в фирме Питера, расположенной в пяти минутах езды от его апартаментов, трудилось пятнадцать человек. Сам не терпящий тратить драгоценное время на дорогу, он поощрял сотрудников, живущих поблизости от работы.

Обладая завидным здравым смыслом, босс также не любил швырять деньги на шикарные кабинеты, с экстравагантным оформлением и захватывающими дух видами из окон. И хотя его собственный кабинет имел весьма солидный вид, рабочие места сотрудников выглядели довольно скромно. Просторная комната Кэтрин была обставлена

по-спартански, за исключением необходимого для работы оборудования.

На это Питер денег не жалел, обеспечивая сотрудников всем, что им представлялось действительно нужным. Работающие на него люди были высокообразованны, по-хорошему амбициозны и во главу угла ставили не плюшевые ковры и трехчасовые перерывы на обед, а любимое ими дело, к тому же достаточно хорошо оплачиваемое.

Поэтому Кэтрин поторопилась принять задумчивое и деловое выражение лица.

— Как вам сказать, Питер, — начала она, — дело в том, что…

Она замолчала, потому что бровь босса иронически поднялась, а на губах появилась одна из знаменитых усмешек, типа «меня не обманешь». Это служило плохим признаком, и Кэтрин неловко заерзала на стуле. Питер не терпел недомолвок, и горе было тем сотрудникам, которые пытались его провести. Если у тебя что-то не получалось, лучше было сказать об этом прямо.

Но под пронизывающим взглядом серо-стальных глаз сделать это оказалось ой как нелегко!

— Извините, — пробормотала Кэтрин. — Никак не могу сегодня сосредоточиться.

— Может, я могу чем-нибудь помочь?

Кэтрин невольно улыбнулась. Обладая блестящим умом, Питер был способен мгновенно разрешить почти любой вопрос, касающийся рекламного бизнеса… Но вряд ли он смог бы разобраться в ее личных проблемах, особенно в отношениях с Брайаном.

Потому что, откровенно говоря, Питер и Брайан были одного поля ягодами — плейбоями, любящими развлечения и не привыкшими эмоционально привязываться к кому-либо.

И хотя босс, по всей видимости, посвящал удовольствиям меньше времени, чем Брайан, он, насколько знала Кэтрин, предавался им с не меньшей энергией. Поэтому неудивительно, что она не стала высказывать ему свои сомнения морального плана. Скорее всего, Питер вообще не увидел бы в ее ситуации никаких проблем и посоветовал бы ей пожить в свое удовольствие и расстаться с Брайаном прежде, чем тот это сделает сам!

— Просто у меня небольшое похмелье, босс, — со вздохом призналась Кэтрин. — Была на свадьбе у одного друга, после чего состоялась вечеринка. Завтра со мной все будет в полном порядке.

Питер понимающе кивнул. Такое объяснение он мог понять и принять.

— Что ж, это честно, — сказал он. — Но не повторите подобной глупости в следующий уик-энд. Через неделю я планирую устроить внутренний просмотр. Это даст нам возможность устранить последние огрехи.

Кэтрин чуть было не застонала. Она панически боялась внутренних просмотров, после которых обычно следовал целый ворох критических замечаний Питера. Ей довелось участвовать лишь в двух, потому что до последнего времени Кэтрин занималась лишь небольшими проектами.

— Вы уверены, что справитесь? —

пристально взглянул на нее босс.

— Конечно.

— Надеюсь, что так, дорогая, — сухо заметил Питер, отходя от стола.

Такое обращение отнюдь не было для него необычным и ровным счетом ничего не значило.

Подумав об этом, Кэтрин нахмурилась, вспомнив, что весь уик-энд Брайан обращался к ней не иначе как «детка» и «дорогая». Звучало это очень мило, но, вероятно, значило для него столь же мало, как и для Питера.

Скольким женщинам шептал он в постели те же самые слова, что и ей?

Кэтрин все еще размышляла над этим, когда зазвонил телефон. Ей было не до разговоров, но пришлось снять трубку.

— Да? — спросила она несколько резко.

— Я не вовремя?

Это оказался Брайан.

Кэтрин невольно изо всех сил вцепилась в трубку.

— Как посмотреть, — сухо ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Все зависит от того, что ты собираешься мне сказать.

Вполне возможно, ей не придется самой принимать то или другое решение и этот звонок прощальный…

Извини, дорогая, но мне кажется, что нам лучше оставить все как было раньше. Знаешь, у нас с тобой слишком мало общего…

Это означало бы, что для постели существуют девушки и получше, те, которые не дуются на следующее утро и не заставляют его чувствовать себя виноватым.

По всей видимости, Джейн оказалась-таки права: Брайан действительно воспользовался ее, Кэтрин, состоянием. Он должен был понимать, насколько расстроила ее свадьба Эдвина. К тому же неважно, чувствовала ли Кэтрин себя пьяной или нет, она просто должна была быть таковой, если судить по количеству выпитого шампанского. Итак, вся вина за случившееся лежит на Брайане.

Но вряд ли это послужит ей утешением или объяснением совершенно непростительного поведения той ночью. И уж точно не поможет избавиться от гораздо более беспокоящего ее ощущения, что Брайан значит для нее гораздо больше, чем она хочет в этом признаться.

— Это насчет пятницы, — сказал Брайан, заставив Кэтрин замереть от нехорошего предчувствия. — Я совсем забыл, что Ноэль собирается устроить ужин по поводу годовщины свадьбы наших родителей.

Как во время! — подумала Кэтрин, прекрасно понимая, что за этой ядовитой мыслью скрывается обида. Горькая обида. Боже, и какой же дурой надо быть!

— И что ты хочешь этим сказать? — с вызовом спросила она.

— Просто предупреждаю тебя заранее, — ответил явно обескураженный Брайан. — Я подумал, что ты, должно быть, захочешь купить себе новое платье. Мать разоденется как картинка. Ноэль, вероятно, тоже. То синее, в котором ты была на свадьбе, пришлось бы в самый раз. Но тебе, наверное, не захочется в нем показываться, раз Ноэль его уже видела. Для вас, женщин, это много значит.

Радость, охватившая было Кэтрин при первый словах Брайана, мгновенно исчезла, едва она представила, что придется провести вечер, соревнуясь туалетами с его, не считающими денег матерью и сестрой. К тому же она достаточно потратилась на синее платье, чтобы покупать себе другое.