Путь Строителя 10
Шрифт:
Очередной ком ударил в стену и рассыпался по кирпичной кладке. Где-то левее, за спинами прижавшихся к стене мужиков, с треском лопнула глиняная черепица на крыше ближайшего дома, и осколки защелкали по земле внутри периметра. Староста стоял между башнями на перемычке и смотрел вперед, туда, где каменная гора медленно и неумолимо приближалась к стенам.
Вокруг кипела работа, которую правильнее было бы назвать управляемым хаосом. Мужики на стене отстреливались по зверью, расчеты баллист перекатывали орудия по рельсам, колеса вагонеток стучали по стыкам, и кто-то надрывался на восточном участке,
Но не все обошлись ушибами… Двое мужиков слетели со стены после удачного попадания голема, один из них уже сидел внизу и зажимал рассеченный лоб, второго утащили к лазарету, и что с ним дальше, пока никто не знает. А чуть дальше, ближе к западному участку, здоровенный ком суглинка прилетел какому-то бедолаге из беженцев прямо в грудь, и тот, не издав ни звука, мешком плюхнулся внутрь периметра. Упал неловко и замер, и по тому, как он лежал, уже понятно, что к лазарету тащить нет смысла, но Эдвин пусть решает сам.
С западного участка примчался паренек-посыльный и начал что-то тараторить, глотая слова от волнения, но смысл староста ухватил сразу. Несколько рысей перемахнули через стену и рванули к домам. Тарн перехватил их на полпути, копье и трое стражников сделали свое дело, до мирных жителей твари не добрались. Староста молча кивнул и отпустил мальчишку обратно.
Все, кого не поставить на стене, размещены ближе к центру деревни, женщины с детьми и те из раненых, кто уже не может держать оружие. А дом старосты сейчас битком набит детьми, и Герда там, с ними. Главное, чтобы туда не прорвалась ни одна дрянь и за этим сейчас следят сразу несколько практиков. Но людей не хватает, так что гарантий никаких…
Гундар прекрасно справлялся с командованием, голос его рокотал по всему северному участку, и отсюда пракрасно слышно, как он строит расчеты и перебрасывает людей с одного направления на другое. За оборону можно не беспокоиться, начальник стражи свое дело знает и лишней опеки не терпит. Да и помимо Гундара есть командир войск, оставленный Кральдом. Этот мужик тоже далеко не прост, но в этом сражении он принял решение отдать солдат под командование местного начальника.
Сам он занял северо-западный участок и с небольшим отрядом ополченцев защищает стену от любых угроз. Можно не сомневаться, что шансов у зверей там практически нет. Так что все внимание старосты оставалось приковано к приближающейся каменной громадине.
Трещина на груди голема все так же светилась и неровно мерцала, щебенка по прежнему осыпалась, но уже заметно меньше. Неизвестно, сможет ли тварь зарастить такую рану, но зная големов, скорее всего регенерация там на высоком уровне. Но это не столь важно, главное, что тварь продолжает идти, пусть медленнее, пусть теряя куски, но все равно идет, и каждый ее шаг сотрясает землю так, что вибрация добирается до подошв даже на перемычке.
Свалить эту гору одним ударом шансов было немного, даже учитывая столь долгую медитацию. Пришлось действовать раньше, чем планировалось, и это спасло деревню от первого броска. Вот только второго такого удара уже не будет, запас выгорел до дна. Зато Эдвин успел вовремя. Почувствовал приказ вождя, разобрал его и передал мыслеобраз, потому и удалось ударить прежде, чем голем запустил свой первый снаряд.
Практики, взошедшие достаточно высоко по ступеням
Мизерный процент, даже в крупном городе обычно не набирается и двоих, чаще всего один, и тот лорд. Но здесь дикие земли близко, а близость к источникам Основы способствует ускоренному развитию. Староста знал это по собственному опыту, и Эдвин знал тоже, хотя вслух они это обсуждали за все годы от силы пару раз.
И ведь несмотря на все повреждения, всё равно каменная тварь легко разнесет эту деревню в щепки. Сразить его можно, но цена…
Идею выпустить Больда староста отмел сразу. Больд силен, могущественен по меркам любого практика в округе, но в этом же и его слабость. Контроля нет, и чем больше силы выбрасывает, тем меньше понимает, куда бьет. Даже если не переметнется на деревню в слепой ярости, голем его попросту раздавит, потому что мощь без точности против такой туши ничего не стоит.
Позвать Эдвина? Во-первых, Эдвина еще надо убедить в необходимости послужить на благо деревни, а приказывать ему староста не может, так уж договорились несколько десятков лет назад, и за все эти годы никто из них условия не нарушал. Во-вторых, голем не единственная опасность, и даже не главная. Сейчас жилы просто бросают расходный материал, а основные силы до сих пор не показали себя. И вот когда покажут, Эдвин будет нужен куда сильнее, чем сейчас, голем хотя бы предсказуем, а вот жилы нет.
Стены помогут, без них идея оставаться тут была бы обречена на провал. Хорг и взрощенный им мальчишка-строитель и сделали для этой деревни больше, чем кто-либо за последние годы ее существования, и если удастся пережить этот вечер, долг перед ними окажется такой, что и за десять лет не расплатишься. Впрочем, расплачиваться можно будет только в том случае, если все останутся живы, а для этого надо сначала разобраться с каменной тварью, которая уже подошла к двухсотметровой отметке.
Староста стоял, смотрел на голема, и по обветренному лицу скользнула легкая тень ухмылки.
Последний удар… Не хотелось, но, видимо, придется. Вторая атака будет слабее, но если высвободить всю доступную Основу разом, вложить в один удар всё, что осталось, этого может хватить. Не убить голема наверняка, но довершить то, что начал. Ударить в трещину, расколоть сердце, и пусть тварь рассыплется.
Отступить не получится, да и не факт, что немолодое тело выдержит такой выброс. Остатки Основы на пределе, и собрать их для второго удара можно, но обратной дороги после него уже не будет. Этот удар, скорее всего, станет последним не только для голема.
Но здесь сын и жена, здесь люди, которые доверили ему свои жизни, и цена не имеет значения, когда на кону всё, ради чего стоит эту цену платить.
Рука сама легла на рукоять катаны. Ладонь привычно обхватила оплетку, пальцы нашли знакомые впадины, продавленные за десятилетия. Последний вдох, выдох. Староста закрыл глаза и начал собирать остатки Основы, стягивая ее из каждого уголка тела к центру, туда, где формируется удар.
Голем сделал очередной тяжелый шаг и подошел к стометровой отметке. Вбитые в землю бревна шиполиста обозначали дистанцию с точностью, которую староста поначалу считал блажью, а теперь оценил по достоинству. Забавно мальчишка эти метры придумал, и правда удобнее, чем шаги.