Путь огня
Шрифт:
Встал. Подошел к окну. Приоткрыл створку, и в кабинет хлынул морозный ветер. В голове окончательно прояснилось, а сердце чуть успокоилось, перестав биться как сумасшедшее.
Софрана поежилась – ледяной ветер сквозняком загулял по кабинету. Нет, она однозначно сошла с ума. Отказать Третьему? Тому, кто мог разговорить любого подозреваемого. Тому, кто властной рукой держал порядок в стране, залезая даже в головы подданных? А уж сколько слухов ходило о подвалах дворца!
– Я бы хотел получить пояснения, - тон его голоса тоже был вымораживающим,
«Ты сможешь!» - приказала себе. Воскресила в памяти образ ассары. Вот та не растерялась бы и послала его высочество своим фирменным: «А не пойти бы вам… куда подальше с пояснениями».
Холод в кабинете почему-то напомнил холод подвала, и стало страшно. Но Софрана мужественно напомнила себе, что Юля сейчас одна против целой академии и ей до пламени нужна поддержка. Да и сама она столько всего сделала, чтобы достигнуть цели: нарушила запрет семьи, поставила себе стабилизирующий контур – первая, между прочим, в Асмасе, устроилась на работу – тоже первая среди леди.
И что теперь плюнуть в костер, выйти замуж и сесть дома? Вышивать жилетки, создавать световые панно и встречаться с такими же замужними леди? А как же мечты стать полезной для государства? Нет, она не против брака - рожать и воспитывать будущих асмасцев надо, но ведь это делают все женщины, но Софране хотелось большего…
Пусть это было наивно, но она верила, что способна на это самое «большее». Пусть с ошибками, как с тем письмом, пусть с шишками и ссадинами, но она не изменит выбранному пути. Несправедливо, что лишь мужчины могут идти путем силы.
А его высочество… Красив даже со спины. И в глубине суровых глаз она знала, прячется любовь и нежность. Сердце дрогнуло, мучительно разрываясь между долгом и чувствами.
Опоздал Третий с предложением. Парой месяцев бы раньше… Но тогда он и не посмотрел бы в ее сторону, - подумала с горечью. Зато теперь припекло. Однако Софрана не глупый ерьк, который за хлебную крошку готов заглотить крючок. Ее ждет ассара, академия и целый мир, а его высочество…
Стиснула ладони, ощущая, как внутри противно дрожит неуверенность. Как хочется подойти к этой суровой спине, обнять, прижаться. Только вот нужна ли она ему на самом деле?
– Понимаете, ваше высочество, в данный момент меня не интересуют ни брак, ни покровительство.
Голос, слава Девятиликому, звучал ровно и спокойно. Матушка бы ей гордилась.
– Так что дело не в вас. Просто… у меня несколько иные планы на собственное будущее.
От окна донесся недоверчивый хмык. Ей явно не поверили, что она променяла замужество с принцем на работу секретарем. И были правы.
– Я много думала в последнее время. О себе. О стране. О будущем. О том, кем хочу стать и какую пользу принести своей стране. Не смейтесь, - вскинулась с жаром, хотя Третий так и не повернулся от окна.
–
Было мучительно стыдно. За свои девичьи мечты. За стремления. За то, что хотелось. И за то, что своим отказом она, возможно, причиняла боль тому, кого любила.
«Да ты что? Он только рад», - ехидно пропел внутренний голос.
Всем известно как давно Третий избегает женитьбы. Видно, батюшка в очередной раз настоял, а тут она… поцелуй… и свидетели. Вот и заставили. В сердце шевельнулось сочувствие и злость на себя – вечно она все портит.
– Я и не думал смеяться, - сухо проговорил его высочество. Софрана ощутила неловкость – разговаривать со спиной было неудобно; и раздражение – что он себе позволяет?! Даже смотреть в глаза ей не хочет? Как будто отказ — это что-то неприличное. Впрочем, и спины было довольно, чтобы понять – его высочество в ярости.
– Тогда, думаю, слов достаточно, - поднялась со стула. Собрав все мужество, нацепила на лицо маску невозмутимости. Его высочеству нравится морозить девиц? Что же… Она сама станет как лед.
Харт медленно повернулся. И Софране захотелось зажмуриться, чтобы не встречаться с ним взглядом, но позволить себе подобной слабости она не могла, а потому… принялась изучать стену ровно над его головой. Занятная там лепнина… Может, все-таки пойти на оформителя? А почему бы и нет. Работа творческая. Немного нервная из-за капризных клиентов, зато ее всегда много. Многие семьи заказывают смену интерьеров пару раз в год, да и свет нужен всегда.
– И чем вы желаете заниматься, госпожа Софрана? – с тем же вымораживающим спокойствием осведомился его высочество.
Софрана моргнула, перевела взгляд на лицо принца и вздрогнула – в желтых глазах, опровергая внешнее спокойствие, билось яростное пламя. И само собой вспомнилось, что перед ней тот, чья династия веками укрощала вулканы, а это такая мощь, перед которой она – маленький глупый ерьк.
Сглотнула. Подумала с раздражением: - и чего привязался? Нет, чтобы обрадоваться – не надо ведь жениться. Решил поиздеваться?
– Его высочество Первый предлагает мне учебу в академии. Этим и хочу заниматься.
Прозвучало как вызов. Харт прищурил глаза, и пугающее пламя начало затихать.
– Учиться хотите? Похвально. А не боитесь? В академии над вами станут издеваться. Будут обсуждать малейшую ошибку, - и добавил вкрадчиво: - Я могу вас от всего этого защитить.
И ведь действительно может. Софрана засомневалась. Столь выгодная женитьба понравилась бы ее семье, которая уже и не чаяла сделать человека из беспутной дочери. Прибила все слухи. Восстановила ее статус.
Но знает она это покровительство с членом правящей семьи… Их пламя приручает к себе за считанные дни – не вырваться.