Путь меча. Том 2
Шрифт:
— Дело не только в сокровищах, — ответил я, честно, глядя ей в глаза. — Это долг перед учителем. Мне действительно нужно туда пойти.
Несколько секунд в ней боролись практик, жаждущий силы, и просто девушка, которой я только что спас жизнь.
— Извини, но я не пойду с тобой. Не могу потерять шанс стать сильнее, — она откинулась на холодный камень Стелы, доставая из кольца несколько свитков. — Возьми карту и пояснения к ней. Мой клан более семисот лет трудился над этим. Надеюсь, они тебе помогут. Но если нет… — Она вздохнула. — Клянусь небом,
— Спасибо, — сказал я, поднимаясь. Боль в теле притупилась до фонового гула, а сознание вернуло ясность.
Я бросил последний взгляд на зал, на мерцающие Стелы. Потом усилием воли, переместил себе в кольцо вещи Цзинь Нинг и твёрдым шагом направился к дальнему проходу, который, согласно карте, вёл в сторону Сердцевины.
Глава 14
Путешествие к сердцевине проходило лучше, чем я предполагал. Карта клана Сяо была чудом точности и лаконичности. Каждая трещина, каждый опасный выброс энергии, каждый участок нестабильного камня был отмечен.
Я двигался не спеша, экономя силы, но не задерживаясь. Моё тело, избитое и истощённое боем с Цзинь Нинг, заживало с пугающей скоростью. «Покров Тени» работал без устали, исцеляя меня быстрее, чем самые лучшие пилюли.
Через полдня ходьбы пейзаж начал меняться. Каменистые равнины сменились пологим подъёмом к кратеру потухшего, а может, просто спящего вулкана. Воздух стал насыщенным энергией Ци настолько, что каждый вдох обжигал лёгкие.
К вечеру я достиг вершины, где на чёрном базальтовом постаменте сидел Император Е Фань.
Он не был похож на того, кем он предстал передо мной в храме. Здесь, в месте своей силы, он обрёл чёткость. Всё тот же плащ из звёздной ночи, но теперь в нём можно было различить намёк на латы, сросшиеся с тканью. Его лицо по-прежнему было скрыто в глубокой тени капюшона, но два светила-глаза горели ярче, освещая скулы и жёсткую линию челюсти.
Он сидел, подперев голову рукой, в позе вечного правителя на троне, которого давно нет.
Я остановился у подножия постамента, не опускаясь на колени, но склонив голову в глубоком, уважительном поклоне.
— Наследник приветствует великого предка.
Светила-глаза медленно опустились на меня. Тишина длилась так долго, что я начал слышать биение собственного сердца.
— Наследник? — голос прозвучал прямо в сознании. — Это нужно ещё доказать. — Он медленно поднялся. Его движения были плавными, лишёнными всякой суеты. — Ты победил духа звука. Убил клинком шестую звезду, будучи на пятой. Смог принять часть знаний у Стелы, но ты всё ещё груб, как неотёсанный булыжник. Твой меч — быстр. Твоя воля — крепка. Но что такое воин с одной рукой?
Император сошёл с постамента, и, казалось, земля под ним дрогнула. Внезапно он оказался прямо передо мной. Пространство просто сжалось, доставив его ко мне. Я даже не успел дрогнуть.
— Покажи свою стойку.
Это был не вопрос, а приказ. Я автоматически занял низкую, устойчивую стойку,
Светила-глаза внимательно осмотрели меня.
— Предсказуемо. Основа — как у всех последователей холодной стали, — Е Фань сделал шаг в сторону, и его фигура на мгновение расплылась. — Хороша для начала, но потом почти бесполезна.
Император снова обрёл чёткость, но теперь в его руке был меч. Такой же чёрный, как его одеяние, но отливающий синевой. Без замаха и предупреждения он нанёс удар плоской стороной клинка по моему правому предплечью.
Боль была просто невероятной. Она прошла не только через мышцы, но и через меридианы. Я ахнул, отпрыгнул назад, и в тот же миг его нога, описав короткую дугу, ударила в левое плечо.
Кость вылетела из сустава, и я рухнул на землю, скрипя зубами.
— Вот ты и остался без обеих рук, — Он укоризненно покачал головой. — Вставай, наследник.
«Покров Тени» резко дёрнулся, вправляя мне руку. Боль стала ещё больше, но конечность начала двигаться, и я смог подняться.
— Хорошо переносишь боль, — Тень довольно кивнула. — Теперь атакуй меня.
Я рванулся вперёд, нанося серию быстрых, жёстких ударов «Огненным Вздохом».
Император позволил моим ударам достичь себя, но они разбивались о невидимую преграду в сантиметре от его тела. Кроме того, каждый раз, когда меч почти касался Е Фаня, из него вырывалась крошечная, сконцентрированная волна силы, которая отбрасывала меня назад, причиняя адскую боль в суставах и мышцах.
— Слишком линейно. Слишком много лишних движений. Ты тратишь энергию на разгон, а не на удар, — он внезапно исчез и появился сбоку. Его кулак вонзился мне в бок чуть ниже рёбер.
Я скривился, чувствуя, как его энергия проникает внутрь тела и нарушает циркуляцию Ци в меридиане желудка. Тошнота подкатила к горлу.
— Отсеки всё лишнее, оставь только то, что эффективно, — Тень дала мне несколько секунд отдышаться, после чего снова атаковала, заставив упасть от одного удара.
Так начались мои тренировки и испытание. Е Фань был безжалостным, но не бессмысленно жестоким. Каждый удар, каждый бросок, каждый вывих или перелом сопровождался лаконичным, бесстрастным пояснением.
Он заставлял меня драться в кромешной тьме, когда моё зрение энергии было бесполезно, и я мог полагаться только на слух, ощущение движения воздуха и на интуицию. Создавал гравитационные аномалии, заставляя моё тело весить то втрое больше, то словно бы парить, ломая все привычные представления о балансе. Атаковал не только тело, но и разум, насылая иллюзии боли или, что было ещё хуже, удачного блока, за которым следовал жестокий реальный удар.
Я падал, поднимался и снова падал. Император не давал мне времени ни на еду, ни на сон. Вместо этого он поддерживал меня в тонусе какой-то странной техникой, что наполняла тело энергией. «Покров Тени» исцелял меня, а моё собственное упрямство не давало мне сломаться. Постепенно сквозь боль, начало приходить понимание.