Путь императора
Шрифт:
Как и большинство эгеринских солдат, он если умел кое-как различать буквы, то уж во всяком случае не руническое письмо.
– На нем начертано: «Рублю демонов так же легко, как человеков»,– ответил Фаргал, отжимая волосы и перевязывая их шнуром.
– Ты сражался с демонами? – с трепетом спросил пограничник.
– Пока нет.– Фаргал улыбнулся.– И, скажу тебе, не рвусь. Но богине виднее.
Он подпоясался и взял меч:
– Пойдем, служивый. Честно говоря, форели я тоже пока не пробовал.
– Что так долго, Чанис? – недовольно произнес воин со значком
Матерый вояка. И так же, как молодой,– в полном облачении.
– Жрец Таймат,– пояснил Чанис.– Он согласился разделить с нами трапезу.
– Да ну? Покажи медальон!
Фаргал показал.
Взгляд десятника смягчился.
– Извини, священный, у нас – граница, а с этими ворами-карнагрийцами приходится быть все время начеку! – Он постучал пальцем по своей кирасе. – Сходи на кухню, Чанис, скажи, пусть несут. У нас сегодня превосходная форель. С верховьев.
К удивлению Фаргала, обедали они втроем.
– У тебя только один солдат? – спросил юноша.
Десятник насторожился по привычке, но, сообразив: жрец Таймат не может быть шпионом, – пояснил:
– Остальные в разъезде. Ночью в шести милях отсюда высадилась какая-то шайка.
– И что теперь?
– Ловить будем. Что ж еще?
– А как у нас вообще с Карнагрией? – осторожно спросил Фаргал.
– А никак. Вроде бы мир, но в пяти милях отсюда, в Бишере – тысяча всадников и две тысячи пеших. И у карнагрийцев в Нурте примерно столько же.
– Но вообще наши туда плавают или как? А то, я смотрю, пусто здесь, и паром стоит.
– Это время такое,– сказал десятник.– Вон неделю назад три каравана переправились. А что?
– Да надо мне на ту сторону,– ответил Фаргал.
– Зачем?
– Воля богини.
– Ага,– сказал десятник.
Воля богини – значит, воля богини. И толковать нечего.
– Паром из-за одного, даже из-за тебя, капитан гнать не будет,– задумчиво произнес десятник.
– И что мне делать? – обеспокоился Фаргал.– Я ждать не могу.
– Ладно, священный, поможем тебе,– покровительственно проговорил десятник.– Чанис с рыбаками договорится. А ты уж замолви за нас словечко там…– Он кивнул в сторону Ашшуровых гор.
– Замолвлю,– пообещал Фаргал.– Замечательная форель!
– Еще бы! Вина выпьешь, как там ваши обеты, позволяют?
– Если вино хорошее.– Юноша улыбнулся.
– У нас все самое лучшее,– сказал десятник.– Такую реку охраняем!
Через два часа Чанис сообщил Фаргалу, что нашел рыбака, готового перевезти его на ту сторону.
– Сколько ему заплатить? – спросил юноша.
Молодой солдат засмеялся:
– Священный слуга изволит шутить!
– Спасибо,– поблагодарил Фаргал. Два года он провел в храме и еще не успел привыкнуть к тому, как в Эгерине относятся к жрецам Таймат.
Маленький парусник пришвартовался рядом с паромом.
Фаргал спрыгнул в лодку, Чанис отдал конец, и кораблик тут же понесло вниз по течению. Фаргал уселся на скамью и с интересом смотрел, как два загорелых рыбака споро поднимают парус. Под дощатой решеткой хлюпала вода и бились несколько серебристых рыбешек. Но вот затянут последний узел, белый, выгоревший
Зеленая стена чужого берега, разделенная желтым выступом крепости, понемногу приближалась.
– Там от берега – лес. И чужая страна.Я плыву в неизвестность, и это ОнаПовелела мне так.Я плыву и не знаю, с кем встречу зарю.Но спокоен и твердо себе говорю:Неизвестность – пустяк.Ты же воин, и встретишь Судьбу, не мигнувИ не дрогнув…Молодой рыбак с уважением, искоса, смотрел на шепчущего Фаргала. Он думал: жрец молится. Наверное, он был прав.
До берега осталось совсем немного. Фаргал видел крепостные камни, омываемые рекой, узкий длинный причал и сторожевую башню с развевающимся флагом. Вставший на дыбы лев, увенчанный золотой короной, герб Карнагрии, оскалил длинные клыки. Вот так же двенадцать лет назад скалился на маленького Фаргала дикий кот.
Юноша улыбнулся и положил руку на оголовье меча.
– …Ты же воин, и встретишь Судьбу, не мигнувИ не дрогнув. И если чужую странуНадо взять на клинок,Ты возьмешь ее в сладостной ярости битв,Ради той, что из облачной выси глядит.А раз так, даже если ты будешь убит,—Все равно!Конец первой Части
Часть вторая
Разбойник
Он сотню ворогов сгубил,
Отважный Шир-Танах.
И сотню девственниц. Он жил,
Как бог: сражался,
пел, любил…
А нам плевать, каким он был!
Теперь он просто прах.
1
Сотник Баррар, начальник пограничной стражи крепости Стур-а-Карн, внимательно, с ног до головы, оглядел вновь прибывшего и позавидовал его стати: совсем сопляк, а мускулы – как у победителя Игр.
«Если этот парень захочет завербоваться в императорские наемники,– подумал он,– проблем у него не будет».
Возможно, то же мнение сложилось у десятника, который встретил Фаргала у ворот крепости. Эгерини он показался чем-то схожим с другим десятником, угощавшим юношу форелью на противоположном берегу.
– Есть что на продажу? – спросил карнагриец.
Фаргал покачал головой.
– Тогда пошли.
Десятник отвел эгерини в душную комнатенку.
Фаргал увидел обширный стол, за которым обосновался тщедушный телом, но важного вида писец.