Путь беглеца

N&K@

Слегка ошалев от напора коротышки, Никаниэль молча продемонстрировал забинтованное предплечье. Затем, следуя указаниям знахаря, опустился напротив и положил предмет интереса перед лекарем. Гном осторожно размотал тряпки, и свету явилась почти зажившая рана в виде символа, соединившегося линиями в «Е» с тремя более длинными линиями. Покрытая коркой засохшей крови, она все еще напоминала о недавней схватке.

Старичок мозолистыми пальцами аккуратно ощупал кожу вокруг, понюхал и, судя по всему, остался весьма удовлетворен осмотром.

— Тахульник

переплетенный? — спросил он, поливая руку бесцветной жидкостью из маленького треугольного флакона, от чего вся рана покрылась пеной и зашипела. Больно не было, только зудело нещадно. Удивленный принц потянулся было уже почесать, но тут же получил неожиданно увесистый шлепок по здоровой руке. — Не трогай.

— Да, Тахульник. Повезло найти там в лесу неподалеку. — с готовностью ответил Малеммил. Видя мастерство знахаря, он тут же забыл о своем плохом настроении и с интересом наблюдал за процессом.

— Надеюсь ты его тщательно растолок и замочил перед использованием? — спросил гном, аккуратно чистой тряпкой снимая с руки пену. Оказывается, она растворила засохшую кровь, и под ней все трое увидели нежную, розовую кожу, затянувшую порезы.

— Не было времени. — пожал плечами эльф. — Так что я его просто разжевал.

Лекарь бросил удивленный взгляд на Малема.

— Неожиданное решение. Откуда такие познания в травологии? — Фланко развязал небольшой мешочек и достал из него горсть какого-то желтого порошка и посыпал им рану. — Через пару дней будет как новая. — пообещал он, заматывая руку бинтами, а не разрезанным на лоскуты рукавом.

По завершению процедур у пожилого лекаря с Малеммилом завязалась оживленная дискуссия на тему применения разнообразных растений в полевой медицине, из которой, далекий от врачебной темы Ник, понимал разве что только предлоги да междометия. Поэтому, не желая мешать, он тихонько покинул дом и отправился искать старосту.

Нашлась она пусть и не без труда, но достаточно быстро. Дорогу подсказал первый же попавшийся мужчина, тащивший в каждой руке по ведру с опилками. Инга была занята. Она тщательно терла жесткой щеткой здоровенного, черного как безлунная ночь быка. Увидев одного из героев, староста отложила непростое занятие и с улыбкой поинтересовалась хорошо ли гостям спалось.

Узнав, что те хотят уже сегодня покинуть деревню, женщина не смогла скрыть разочарования и попыталась уговорить Ника остаться хотя бы еще на один день. Но тот твердо стоял на своем и заодно спросил можно ли у них купить все необходимое в дорогу и заодно пару лошадей с седлами.

Инга наотрез отказалась брать монеты у тех, кто избавил лес от грозного проклятия и пообещала достать все что нужно к полудню. Вот только с лошадьми вышло не так просто, как еще недавно казалось воспитаннику пышного дворца и сотни слуг. Оказалось, что для работы на полях здешние использовали быков, и ни одной, даже самой захудалой клячи в деревне не найти.

— Но там, дальше по дороге, — староста махнула рукой на юг. — В трех днях пути, лошади точно есть. Если повезет —

они вам продадут. Может даже со скидкой, если про гуля расскажете.

Поблагодарив, Никаниэль не стал больше отвлекать женщину и вернулся к дому. Он как раз застал сцену прощания Малема с гномом. Они несколько раз тепло обнялись как старые знакомые и пообещали друг другу не забывать заветов Аракая — бога жизни и покровителя врачей и врачевания. А еще Фланко, похоже, оставил в подарок все содержимое принесенной с собой корзинки.

«Ну наконец хоть какая-то польза от его длинного языка». — подумал беглый принц, улыбнувшись.

К обеду все необходимое для путешествия по королевствам действительно было собрано. Даже больше. Получилось две объемных сумки, каждая килограмм по двадцать весом.

Теперь без лошадей точно не обойтись. Тащить все это на себе — проще сразу из лука застрелиться. В любом случае им было по пути. Эльфы и так на юг шли.

Тепло попрощавшись с жителями деревни, друзья закинули поклажу за спины и продолжили свой путь в Тику.

Глава 60

Прощальные возгласы благодарных жителей давно стихли, да и сама деревня готовилась вот-вот скрыться вдали и теплым пятном остаться в памяти одиноких путников.

Друзья весело перешучивались, строя всевозможные догадки на тему, чего же такого умудрилась натолкать Инга в дорожные сумки. Не иначе как пару поросят или бюст одного из богов, вырезанный из камня.

Зябкий осенний ветерок всколыхнул успевшую вырасти после покоса траву и принес теплый аромат сена и легкий запах луговых цветов. Мелкие пташки буднично чирикали, перелетая с места на место и завершая последние приготовления перед наступлением холодов. Выскочившая на дорогу мышь встала на задние лапки, смешно склонив голову набок. Немного понаблюдав за странниками, она умыла мордочку и, вильнув хвостом, юркнула обратно в нору.

Неожиданно до молодых эльфов донесся протяжный женский визг, сменившийся многоголосным рычанием и животными криками. Такими, которые не спутаешь с детскими играми или взрослыми забавами.

Переглянувшись, друзья, не произнося ни слова, бросили посреди дороги поклажу и помчались назад в деревню.

На ходу Никаниэль пытался понять, что за напасть постигла жителей. Ведь с проклятием леса покончено, а становившееся все громче рычание не могло принадлежать ни одному из известных принцу зверей.

Не сбавляя темпа, он один за другим заготовил три основных магических щита. Прямо на бегу Ник возводил перед мысленным взором линии необходимых плетений и щедро напитывал их силой, черпая ту из окружающего пространства. Волшебные узоры горячими точками застыли в уголке сознания в ожидании ключ-слова, способного воплотить заготовки в реальность.

Картина, представшая перед запыхавшимися эльфами не могла привидеться им и в страшном сне. Меньше часа назад они оставили это гостеприимное место и добрых жителей, махавшим им в след, а теперь…