Проводник с котом

Бакулина Екатерина

– Мы же успеем за Рупертом? – осторожно спросила я.

Он плечами пожал.

– Думаю, все зависит от жадности людей, которые держат его в плену. Мертвый он им точно денег не принесет.

– За него и так хотели десять тысяч сначала, а теперь вот две.

Стефан усмехнулся.

– Предлагаю попробовать на тысячу сторговаться. Я могу пойти с тобой. А то одной идти торговаться не солидно.

Я улыбнулась в ответ.

– Не думаю, что выйдет.

– Попробуем, - пожал плечами Стефан. – Хуже не будет. Вдруг выгорит.

И что-то мне подсказывает, тут даже не в

деньгах дело, это все равно не его деньги. Но ему хочется посмотреть в лицо Руперту, за которого будут пытаться сбить цену, словно за корову на базаре.

Пожалуй, мне тоже хочется посмотреть.

– Буду благодарна, если ты со мной пойдешь.

Немного лишней солидности и уверенности не помешает.

– Конечно, пойду. Нам все равно потом домой вместе.

Домой…

И как-то неспокойно от этого на душе. Не в том смысле, что тревожно, но сердце колотится. Потому что это так…

Но я боюсь даже на пару дней вперед загадывать. Боюсь напридумывать себе всякого, а потом все окажется совсем не так. Я хочу с ним… Я смотрю на него и… мне хорошо, когда он рядом. Но боюсь поверить, что продолжение возможно. Что за все это не придется расплачиваться. Невольно все жду подвоха.

У меня нет сил…

Я устала.

– Ты ведь не станешь возвращаться к Руперту? Поедешь жить к нам? – осторожно спросил Стефан, видя мою растерянность.

– Учить твою сестру музыке?

– Да, - улыбнулся он. – Ну, и не только. Я был бы очень рад.

– Зачем это тебе?

– Зачем? – он усмехнулся. Потом нахмурился и с минуту молча смотрел на меня, что-то решая. – Фанни, а как ты думаешь, почему я не женился до сих пор? Мне тридцать лет, и, по большому счету, пора бы обзавестись наследником. Но нет. Так вышло, что ты зацепила меня сразу. Что-то в тебе… Я так и не смог забыть. Не буду врать, что за это время у меня не было других женщин… были, конечно. Но все не так. И забыть не мог. Я даже сам на себя злился временами, но с этим ничего не поделать. С оборотнями такое случается. Так что либо с тобой, либо ни с кем. Сейчас…

Он поднялся и тихо охнул, зубами скрипнул – все же опираться на левую ногу ему тяжело. Но это не останавливало. Подошел к мешкам с вещами, присел, поковырялся… что-то достал там. И вернулся ко мне.

На одно колено встал, чуть неуклюже плащ придерживая, чтобы не распахивался.

– Фанни, выходи за меня, - его голос вдруг чуть дрогнул. Он протянул…

Я не сразу поняла, что… Вернее, поняла, конечно. Тут сложно не понять, даже совсем не видя. Просто кольцо выглядит совсем маленьким в его пальцах.

Нет… Не может быть так.

Я сжалась невольно, губу закусила. Вдруг испугалась, даже не знаю чего.

– Фанни, я не давлю на тебя, не заставляю решать сейчас, - сказал Стефан, глядя мне в глаза. – Понимаю, что сейчас в горах тебе все равно никуда от меня не деться, и ты можешь просто побояться отказать. Я просто хочу, чтобы ты понимала мое отношение к тебе. Я буду рад, если ты станешь моей женой. Хочу, чтобы ты понимала - я отношусь к этому серьезно. Столько лет пытался отмахнуться и забыть тебя, но не вышло. И когда ты появилась в таверне… я сразу понял – это судьба. Судьба привела тебя. Честно сказать, даже

испугался. А потом Билли взял и предложил мне пойти с тобой. Не зная, кто ты. И я испугался еще больше. Понял, что попал окончательно. Разозлился. Но вот уже тогда понял, что никуда мне от этого не деться. Я, конечно, не герцог, но я могу предложить то, чего не может предложить он. И я буду стараться быть хорошим мужем. Обычно из оборотней выходят хорошие мужья, если, конечно, они выбирают правильную женщину.

Все это застигло врасплох.

Вернее, я понимала, что нравлюсь, что интересна ему. Я же не слепая. Но между желанием развлечься и переспать, и предложением руки – большая разница.

– Стеф… я не знаю… я…

Он улыбнулся.

– Возьми кольцо, пожалуйста, - сказал он. – Если вдруг захочешь отказаться потом – вернешь. Но пока пусть будет у тебя, чтобы ты точно знала – я говорю все это очень серьезно. Это не пустые слова. Знаешь, я вот как раз сегодня все это так отчетливо понял… Когда ты чуть вниз не сорвалась… Понял, что если ты погибнешь, то и я без тебя жить не смогу. Поэтому стоит быть честным без всяких игр. Я люблю тебя. Все эти годы. И с этим ничего не поделать. Возьми. По крайней мере, пока мы Руперта твоего не выкупим.

И в глазах сверкнуло.

Мне вдруг стало смешно.

– Хочешь, чтобы Руперт увидел, что я занята? Что он все упустил?

Стефан заулыбался тоже.

– Да. А ты не хочешь? Раз уж все так вышло, то сложно отказать себе в маленькой мести. Но, думаю, самой главной местью было бы, если бы ты вышла за меня замуж и была бы со мной счастлива.

Вот же, мать твою… Коварный Стефан!

– Ради мести?

– Ради счастья. Да на хрен Руперта… Конечно, я не могу обещать тебе счастья, но могу обещать сделать все, что от меня зависит.

Стефан осторожно взял меня за руку. Очень серьезно.

Я не стала сопротивляться. Просто сил в себе не нашла.

Он надел мне на палец кольцо, оно село идеально, словно для меня.

– Красивое… - сказала я тихо.

– Это кольцо моей матери, - сказал Стефан. Потянулся, коснулся губами моего лба. – Можешь не отвечать сейчас ничего. Просто пусть будет.

* * *

Сегодня я спала, привалившись к теплому большому медведю.

Поняла, что совсем не боюсь его, хоть в зверином обличье, хоть в человеческом. И даже в зверином – мне немного проще, я могу привалиться к нему, обнять, погладить теплую мягкую шерсть. Со Стефаном-человеком такие вольности позволить сложнее. Хотя я отлично понимаю, что для него самого в этом нет разницы. Но есть для меня.

Я привыкну.

Это странно. Я вот лежу с ним, слушаю его тихое медвежье дыхание и не могу поверить, что все те слова, которые он говорил мне – правда. Что я действительно нужна ему. Что это не шутка. Или даже – что мне не послышалось. И только кольцо на пальце…

Немного ноет нога под коленом – я все же потянула связки, когда выдергивала ногу из стремени. Когда лежишь – еще ничего, но иногда…

А завтра еще идти.

Наутро пошел снег. Почти без ветра, крупными хлопьями.