Противостояние

Атамашкин Валерий Владимирович

 - Конечно, здравый город, – поспешил соврать Сорах.

Старик ехидно усмехнулся.

 - Был бы здравый, так ты бы сюда не учесал. Ишь, какой! Знаю я вас моло-дых.

Маг в ответ растянул улыбку от уха до уха.

 - Эх… - старик вздохнул, на секунду погрузившись в какие-то свои воспоминания, связанные с годами былой молодости, и покосился на Сораха. – Ну, давай тогда письма свои рекомендательные, что ли или что там у тебя есть. Будем думать, куда тебя можно организовать.

Сорах в ответ похлопал ладонями по карманам и развел руками в стороны.

 - К сожалению, у меня ничего нет. Те, кто напал на меня в дороге, выкрали мою сумку. За меня может сказать только мое умение.

 - Не густо, – фыркнул старик. – Кто ж с тобой нянчиться-то

станет, – он вздохнул. – Ты парень хороший, а без рекомендации у нас только в отряд к шакалам, разве что, берут. Ну а там, если сможешь в течение квартала себя проявить, тогда на следующий раз получишь более выгодный контракт в другом отряде. Вот только проявляют себя единицы.

Сорах вспомнил о том, как подслушал разговор наемников у списков о том, что один из их друзей попал в отряд шакалов. Насколько помнил маг, командиром в этом отряде был Терид Орг, еще один богач или знатный вельможа, носящий двойное имя. Почему тех, кто входил в отряд Терида, называли шакалами, Сорах не знал и, честно говоря, узнавать это ему совсем не хотелось. Сейчас мага беспокоили совсем другие заботы, нежели шакалы Орга.

 - Вы правы, – согласился он.

 - Я всегда прав, – буркнул старик по привычке.

 - Но что если я попробую лично договориться с кем из командиров? Вас разгружу, да и сам себе лучшее будущее обеспечу? Что если так? А если не захотят слушать, так пойду к шакалам, куда уж тут деваться.

Старик аж поежился от этих слов и вцепился руками в лежащее на столе гусиное перо.

 - Умный ты, я смотрю, не по годам. Где такого понабрался? Или в Розмаре у вас так принято было?

 - Правила везде одинаковы, – вовремя сообразил, что ответить, Сорах, – Просто, не пропадать же умению, да и сколько мне можно без дела маяться. Я уверен, есть у вас тут те, кто за стены городские ходит.

Старик присвистнул и покачал головой, забубнив себе под нос.

 - Ты посмотри как заговорил. Он еще и наглый, да уверенность прет через края, – старик поднял голову. – А не боишься, что тебя, такого удалого, вышвырнут отсюда, если не справишься.

 - Волка бояться, в лес не ходить.

 - Чего ты сказал, а ну ка, повтори? – переспросил старик.

 - Я говорю, волка бояться, значит, в лес не ходить, – спокойно ответил Сорах.

 - Ишь ты какой, – старик взял перо и записал поговорку, произнесенную магом, в тетрадь, перевернув ее на последнюю страницу, что-то лепечя под нос. – Не то, что размазня здесь ходит и двух слов связать не может. Эх… - он вздохнул и положил перо на стол. – Знаешь, я бы с радостью тебе помог и с командирами тебя свел, да поздно уже, все списки утвердили вчера. Поэтому, извиняй.

 - Но ведь утвердили и шакалов, не так ли? – Сорах указал на стену, где висели все десять списков.

 - Так, только для этих у нас ведь немного другая система, – пояснил старик. – Они ведь почему шакалами зовуться, знаешь?

Сорах покачал головой.

 - Нет.

 - Потому, что оклада у них нет. Если задание какое получат, где пошманать кого удастся, помародерствовать, все себе гребут, не брезгуют, словно шакалы, даже с трупов что есть снимают. А головы городские им ни копейки не платят, потому что падшие люди там в этом отряде у Орга. Он с ними только управляться и может, и их посылают, если у тех же крестьян надо где восстание подавить, где подать выбить…

 - Я понимаю, – мягко перебил Сорах.
– Слушать о шакалах и их зверствах совсем не хотелось.

 - Поэтому, не тратясь на них и лимита - то нет особого при наборе. Люди то, как-никак, всегда нужны порядки наводить, время - то сейчас буйное. Их, кстати, за ворота частенько и посылают, поэтому зря ты думаешь, что они там, хорошо живут, – старик хитро подмигнул.

 - Но разве нет командиров, кто еще не доукомплектовал своих отрядов?

 - Нет, – отрезал старик.

Сорах почувствовал, как засосало под ложечкой. Но где тогда было искать этого Паоля с его, пока что мифическим отрядом, и как можно было вступить в его ряды. В городе, где даже наемники сидели на контрактах городских

глав, пользуясь тем, что пока по Ториану гуляет Черная Смерть, потребность в людских ресурсах постоянно растет. Разве этот Паоль мог не обратиться к такому лакомому кусочку? Неужели отряд Иземунда был тайным. Но какую тогда он преследовал цель… Нет с этим Сорах мог разобраться позже. Сейчас гораздо важнее был вопрос, как его можно было найти? Так Иземунд Паоль мог собираться со своими людьми в любой из десятков таверен Тарибора по вечерам и, попади каким-то случайным образом Сорах с ним в одну таверну, он бы даже не узнал Паоля, потому что не знал, как тот выглядит. Можно было представить, как усугублялась ситуация, если Паоль и его люди встречались где-то на дому. И попробуй найти среди тысяч домов Тарибора именно тот, где его отряд затеял свое собрание. Попробуй найти самого Иземунда, соберись маг его искать среди десятков тысяч горожан… Нет, не зная никакой, хотя бы наводящей информации о Паоле, нельзя было говорить ни о чем. Это занятие казалось даже глупее, чем ожидание знаменитого дождичка в четверг и свистка рака на горе. Куда уж там.

Старик что-то, скорее по привычке, нежели к делу, проворчал, бросил взгляд за спину Сораха и, удостоверившись, что молодой наемник оказался последним в очереди, закрыл свою тетрадь, ловко спрятав ее в стол.

 - Ты мне понравился, – повторил он. – Наглый больно, самоуверенный, но все вы молодые такие пошли, не то, что в мои времена. Поэтому, все же послушай старого Грахана, а еще лучше будет, если ты прислушаешься к моему совету. Иди к шакалам Терида Орга, он то сам по себе мужик-во! – старик показал большой палец. – Сразу увидит, если кто толковый к нему пришел. И рекомендацию нужную даст. А тем, кто школу такую прошел, так везде дорога найдется. Главное, чтобы ты уж там не оплошал, да на искушения этих падших-то людей не поддался. Так что все в твоих руках, достопочтенный. А я, – старик пожал плечами. – Я ничем не могу тебе тут помочь. Увы. Орга ты можешь найти в бараках на Старой Кузнице. Сразу его узнаешь, – лысый такой, здоровый, как бес… - старик замялся. – Ну, в общем, иди, нечего меня тут задерживать, дел полно!

Сорах было готов поблагодарить старика за то время, которое он ему уделил и попрощаться, чтобы продолжить свои поиски, как неожиданно в зале раздался третий голос.

 - Давно я не видывал, чтобы ты, уважаемый Грахан, так с людьми разговаривал, – послышалось откуда-то из-за спины мага. – Неужто на старости лет решил грехи свои исправить, перед судом Спасителя в свете благородном предстать?

Голос говорившего был хорошо поставлен. Такой можно было повстречать у тех, кто привык раздавать команды, стоя во главе роты, и Сорах, невольно обернулся, чтобы увидеть человека присоединившегося к ним в опустевшем к этому времени зале. С лестницы, ведущей на второй этаж, спускался человек средних лет, весьма изящной внешности в парадном мундире, шитом серебряными нитями. Человек носил длинные черные, как крыло ворона, волосы, аккуратно схваченные в хвост сзади, в ушах, на манер разбойников с Большой дороги, были вставлены золотые круглые серьги, кожа его была на удивление смуглой для здешних северных мест. Человек был среднего роста, подтянут, а походка его на-поминала скорее какое-то покачивание из стороны в сторону как будто он шел по палубе плывущего в море корабля. Несомненно, он был гибок и силен. Подойдя ближе, человек сделал кивок, приветствуя старика и Со-раха, и улыбнулся, обнажив стройный ряд зубов. Маг различил, как вместо нескольких зубов во рту были вставлены слепящие глаз брилли-анты.

 - Что мне, грешнику, твой суд? – отмахнулся старик. – Человеку решил по-мочь.

Сорах почему-то так и остался стоять на месте, наблюдая за диалогом, разворачивающимся меж двумя людьми, по всей видимости, занимающими не последние посты в Доме стражников, хотя пару раз старик Грахан и кидал на него выразительный взгляд.

 - И как? – достаточно равнодушно поинтересовался человек в изящном па-радном мундире. – Удалось помочь человеку?

Маг почувствовал не себе взгляд зеленых глаз.