Противостояние

Атамашкин Валерий Владимирович

Темный вздрогнул от собственных размышлений. По коже пробежал холодок. Он обернулся через плечо и с ужасом обнаружил, что на горизонте появились какие-то размытые силуэты. Похоже, мысли витавшие в голове были не далеки от истины. Их настегали. Иворуа ударил по бокам своего коня и тут же врезал жеребцу, на котором, если так можно было сказать, скакали гоблин и орк.

 - Но! Но! Пошел!

Лошадь, на которой сидел эльф, готова была рвануться вперед, однако животное, тащившее Тыфа и Гурдуна, никак не отреагировало на удар. Похоже, ей было уже все равно. Лошадь шла все медленней и медленней. Иворуа понимал, что близка та минута, когда жеребец откажется идти дальше, а может быть рухнет на земь без сил.

 - Святые духи, – прошептал эльф.

Несмотря на то, что он после стычки на дороге благоразумно

свернул с тех мест, где ему по пути могли попасться населенные пункты, чем впрочем, заметно срезал путь. До границы оставалось еще несколько миль. Но что их ждет там? Как охраняется граница Империи на стыке земель аллодов и пустоши? Это был большой вопрос, от ответа на который зависело многое, если не все. Последуют ли те, кто преследует их сейчас, за ними в пустошь, и стоит ли ждать помощи на границе? Иворуа, отчаявшись, еще несколько раз ударил бедное животное кончиком стрелы, как хлыстом по бокам, но тщетно. Лошадь выбивалась из последних сил. Иворуа чувствовал, что готов сорваться. Он соскочил с седла и оббежал лошадь, чтобы подойти к Тыфу лицом к лицу. Орк, распластавшийся в седле, медленно моргал ресницами и как-то безучастно посмотрел на темного.

 - Дык, плохо, – выдавил он. Лицо Тыфа было необычайно бледным и из зеленого превратилось в болотное.

Иворуа положил ему руки на плечи.

 - Послушай меня, Тыф, ты должен встать и попытаться идти. У нас неприятности, друг. Если ты не поднимешься, мы пропали.

Орк понимающе закивал, но остался лежать на месте.

 - Дык, плохо, – повторил он.

 - Ты должен, друг, соберись. Мы не можем проиграть, не развязав битву.

Тыф закрыл глаза. Несколько секунд он лежал неподвижно и глубоко дышал. Наконец орк начал подниматься из седла. Яд все еще действовал даже на такого великана, как Тыф, и у него закружилась голова, когда Тыф попытался выпрямиться. Он схватился за стремя, чтобы устоять на ногах. Во время подскочивший Иворуа, помог другу встать на ноги.

 - Дыши глубже, головокружение должно пройти, – успокоил он зеленокожего гиганта.

Тыф закивал головой.

 - Дык, я постораться.

Иворуа оглянулся к горизонту. Ошибки быть не могло. На горизонте возник отряд. Пока картина была не ясна, и сосчитать число наступавших было невозможно, но Иворуа четко различал единый стройный контур, надвигающегося на них черного пятна. Это были всадники. На вскидку их разделяло порядка десяти миль бугристой степи. Отряд мог сократить это расстояние меньше чем за два часа. Надо было торопиться. Эльф бросился к Гурдуну и взвалил гоблина к себе на руки. Ничего не остается, как нести друга на руках. Единственный шанс, который у них был сейчас, это постараться добраться до границы раньше, чем конница настигнет их. А там, уже независимо от того возникнут ли новые проблемы или все ограничиться набором проблем старых, придется соображать, как выжить и выбраться из переделки, в которой они оказались, чтобы отнести эликсир в северные земли.

Тыф несколько раз ударил себя по щекам, стараясь придти в себя. Иворуа видел, насколько паршиво чувствовал себя орк, но не мог ничем помочь другу.

 - Вперед, нам нужно идти.

Темный, держа на руках мокрого от жара гоблина, двинулся вперед. Орк какое-то время помедлил, чтобы сполоснуть водой из фляги рот, вылил остатки воды на руки и растер лицо. Такой ход оправдал себя – Тыф, покачиваясь, будто пьяный из стороны в сторону, все же двинулся вслед за Иворуа.

По другую сторону от преследующих их врагов растелилась граница пустоши. Иворуа видел могучие сосны, высившиеся вверх на несколько десятков футов. Их конечно нельзя было сравнить с теми соснами и елями, что росли в могучем Фларлане, но для захудалых земель севера, сосны выглядели просто великолепно. Столетние красавицы, словно стражи, разделяли границу Империи и, начинающейся прямо за ними пустоши. Где-то посреди этих земель и росла та река, берега которой и являлись главной целью его похода. Казалось до конца оставалось совсем чуть-чуть, стоило только протянуть руку, перейти границу и вот они уже там, в бескрайних северных краях… Но… на самом деле все было не так просто.

Иворуа почувствовал, как начинают затекать руки. Несмотря на то, что маленький Гурдун весил всего сорок или пятьдесят футов,

нести его было чрезвычайно сложно. В руках накапливалась усталость, забивались мышцы, непривыкшие к такой нагрузке. Однако Иворуа знал, что Гурдун, поменяйся они местами, сделал бы для него все, что мог, и если надо умереть, он бы умер, защищая его. Эти на вид глупые существа, кожа которых не была белой, которые не могли порой связать и двух слов и понять то, что казалось эльфу прописной истиной, настолько простой, что порой становилось стыдно. Именно эти существа хранили в себе большое и доброе сердце. Тролли, гоблины, орки, они никогда не обижались, только они могли любить искренне. Настолько искренне, что любовь к ближнему была намного сильнее, чем любовь к самому себе, чего не было ни у эльфов, ни у людей. Только эти существа низшей расы могли по-настоящему дружить и никогда не предать и не обмануть своего друга, готовы были умереть за него. И, наверное, только поэтому они назывались низшими существами…

Иворуа почувствовал, как через некоторое время начал стучать пульс в висках. Сначала медленно, удар за ударом, а потом все быстрее и быстрее. Появилась головная боль. Легкие стали сжиматься от нехватки воздуха. Руки задрожали. Но темный понимал, что дай он себе передых и тогда это будет последний перевал в его жизни. Он просто не сможет подняться и идти дальше, пока не отдохнет. Руки откажутся слушать тело. Чтобы сбить отдышку Иворуа глубоко задышал. Однако уже через несколько минут из носа стекла первая струйка крови, обогнувшая губу и стекшая по подбородку вниз за тунику.

«Туда где лежит колба с эликсиром» - почему-то подумал Иворуа.

Он покосился на плетущегося позади Тыфа. Орк с трудом волочил ноги по земле, опустив голову на подбородок. Позади него увеличивалось треугольное пятно, которое становилось все ближе и ближе, все отчетливее. Оно то пропадало за очередным холмом, то вновь возникало перед глазами эльфа. Теперь Иворуа уже мог различить что-то отдаленно напоминающее силуэты всадников. Он мысленно отдал молитву священным духам за то, что место, где степь переходила в холмы, они преодолели на лошадях. Будь иначе, и ни он, ни Тыф уже не поднялись бы ни на один из подъемов. Но впереди лежала прямая гладкая степь.

«Еще чуть-чуть» - попытался взбодрить себя Иворуа.

Как можно было не взять собой здоровую лошадь? Почему он оставил животное там? Иворуа тысячу раз успел укорить себя за этот поступок. В спешке постоянно делаешь необдуманные шаги. Маленький, казавшийся сейчас неподъемным, Гурдун тогда казался Иворуа песчинкой, с которой он пропархает до самой северной границы Торианской империи. Как бы ни так. Ведь сейчас гоблина могла везти лошадь. Он сплюнул слюну, перемешавшуюся с кровью, и попытался вытереть лицо о плечо. Из носа текло уже две струйки крови. Сосны расплывались в глазах.

 - Я выдержу, – прошипел он.

 - Дык, может мне понести Гурдуна, Ив? – послышался сзади усталый голос орка.

 ***

Погоня настигала двух усталых и отчаявшихся беглецов. Теперь они видели тех, кто гнался за ними по землям свободных крестьян. Это были те самые люди на черных конях в белых балахонах. Иворуа сосчитал двадцать человек, вооруженных саблями и сетями. Против такого многочисленного отряда у эльфа и орка, истощенных переходом, не было ни единого шанса. Иворуа мог убить троих, в лучшем случае четверых всадников, но затем конница просто настигнет его. Тыф в том состоянии, в каком он пребывал сейчас, просто не мог драться. Да и не с чем было вступить в бой могучему орку. Он выбросил дубину еще несколькими милями южнее. Лишние фунты мешали идти. Конница же, похоже, не знала усталости. Кони мчали своих всадников вперед, выпучив черные глаза, залитые кровью и взрывая оббитыми в подковы копытами землю вверх вместе с травой и полевыми цветами. Теперь их и троицу друзей, один из которых даже не мог не то что идти сам, но все еще не пришел в себя после действия какого-то химиката, разделяло не больше мили степи. Ровной и гладкой степи. Расстояние, которое всадники преодолеют за считанные минуты. Животные гнали вперед, как оголтелые. Это были совсем не те милые лошади, на которых Иворуа с друзьями скакали не-сколько часов назад. Может быть на них так влияла магия, Силу происхождения которой Иворуа так и не смог определить?