Противостояние

Атамашкин Валерий Владимирович

Воздух, поднявший пыль и песок дороги, закрыл Сораха в плотной воронке урагана. Но он уже ничего не видел. Камень сосредоточения сил выпал из обессиленных рук. Тело обмякло. Только лишь ветер терзал мага своими порывами, пока, наконец, не опустил на землю. Камня сосредоточения сил нигде не было. Артефакт, почувствовавший на себе ту Мощь, которой противилось все естество этого мира, превратился в прах, развеянный ветром над полями.

 ***

Бордерик почувствовал, как растекалась Сила Тиаро Менториум по черному нечто, покрывшему своими сетями его тело. Кровь светлого эльфа застыла, превратившись в какой-то густой кисель. Молодой король чувствовал, как голос Мощи неведомых через артефакт проникал все глубже в его сознание, овладевая им частичка за частичкой, поглащая его разум. Корона Мрака растворяла в себе Бордерика, поглащая его тело во всепоглащающей тьме. Если бы сражающиеся сейчас обернулись к застывшему в центре круга эльфов Бордерику, им бы открылась удивительная картина. Откуда-то, то ли с вершин небес, то ли из-под земли, Бордерика охватил столп тьмы, укрыв его от глаз сего мира. Сам молодой король давно уже не видел ничего, что происходило

вокруг. Его глаза были устремлены куда-то вверх. Ноги Бордерика будто бы приросли к полю. Ростки пшеницы в лучах пучка тьмы медленно завяли и через несколько мгновений превратились в прах. Кожа молодого короля, там, где ее еще не успели охватить черные расползающиеся сети, приобретала какой-то серый оттенок, волосы из белых превратились в черные. На лице Бордерика начали появляться волдыри, а местами гнойные надрывы, кожа лопалась, и из открывшихся ран тек желтый гной… Огромный столп тьмы медленно начал приобретать форму. Сначала размытую и неясную, но постепенно становящуюся все отчетливей в своих чертах. Столп тьмы пронизывали потоки невероятной мощи магической Силы. Оставалось только удивляться, как тот, в чьих руках оказался столь могущественный артефакт до сих пор оставался жив, и его не растерзало первородной Силой на мелкие кусочки и не поглотило прах. Но Бордерик стоял недвижим, а над ним, в высоте примерно ста футах над его головой навис огромный силуэт человека, скрестившего на груди руки и склонившего голову на грудь. Это был сгусток невероятной магической Силы, впитавший в себя всю боль и страдания сражающихся на поле боя людей и эльфов, всю боль этого мира. Огромное порождение Мощи Короны Мрака, Тиаро Менториум… Неожиданно, огромный силуэт человека, нависший над головой Бордерика, выпрямил плечи, и из-за его спины появились огромные крылья. Он устремил свой взгляд вверх и раскинул руки, в одной из которых блеснул меч. Он начал раскачиваться над головами сражавшихся, готовясь нанести свой удар и забрать жизни у тысяч людей, посмевших встать на пути светлых эльфов.

Дух,… именно дух Короны Мрака, который воплотился в огромном силуэте, возникшем буквально из ниоткуда, начинал пожинать свою кровавую жатву. Огромный меч, зависший в воздухе над головами сражавшихся, стремглав начал опускаться вниз, чтобы поразить людские баталии Империи. Бордерика изогнуло, но вопль молодого короля оборвался в повисшей над полем тишине… В этот миг воздух дрогнул. По полю прокатилась волна Силы. Ошеломляющая и разрушительная. Врезавшиеся в ряды светлых эльфов пехотинцы, сметенные этой волной, оказались на земле, прижатые неведомой Мощью отката так, что они были не в силах пошевелиться. Перевернуло конницу и разметало арбалетчиков. Разбросало в разные стороны и жителей священного Местальэ. Эльфы и люди, упав на землю, смотрели на то, что происходило над их головами. В глазах жителей вечнозеленого леса, как и в глазах имперцев, застыл ужас. Нависший над их головами огромный силуэт неведомого духа Короны Мрака, был готов вот-вот обрушить весь свой гнев на врагов, но вдруг дрогнул, не сумев достичь своей цели. В стороны волнами накатила лавина Силы. В облаках мелькнули очертания огромного ярко-белого потока, приоберетающие форму меча, под стать темному мечу духа Короны Мрака. В нескольких сотнях футах от поля битвы стояло пятеро старцев-магов с длинными седыми бородами, седыми бровями, образовав-ших круг. Маги крепкими магическими нитями удерживали в центре круга какой-то предмет. Похоже, это был посох… Красивый резной посох с янтарным навершием. Старики были облачены в плащи серого цвета, доходящие до самых пят, на головы их были надеты капюшоны. Многие из хумансов разинули рты, догадавшись, что в дело вступили высшие чины башен Арканума. Но их удивление было бы еще большим, если бы они знали, что на поляне, образовав магический круг, стояли пятеро архимагов, пять верховных магистров гильдий Арканума, тех, кого никто из простых смертных никогда не видел в лицо. Одним из них был верховный магистр гильдии Пространства Некреус. Вокруг круга навис купол всепоглощающей энергии. Маги стояли, закрыв глаза, и по их разрезанным морщинами лицам струился пот. Поддержание магического круга давалось даже таким маэстро с величайшим трудом. И если бы на поляне присутствовал еще один маг такого же высочайшего класса, он обнаружил бы, что за спинами этих пятерых магическое кольцо Силы, поддерживая заклинание, образуют еще несколько сот магов прочих рангов, укрывшихся в столице Империи Акране. Посох, дух которого отбил атаку материолизовавшейся ипостаси Короны Мрака, без сомнения, был могущественным артефактом. Только сопостовимая Тиаро Менториум мощь могла отбить атаку подарка неведомых Сил. И только усилиями сотен магов, которые все вместе образовали магический круг Силы, направляемый чарами искуснейших магов этого мира, артефакт мог быть приведен в действие.

Бойцы, не веря происходящему, наблюдали за событиями, разворачивающимися прямо на их глазах. Огромный дух Короны Мрака, заключенный в силуэт из столпа тьмы, рассекая воздух, в который он был облачен, рванулся на ярко-белый силуэт духа Посоха, защищавшего магов. Дух Посоха, облаченный в яркий, слепящий глаза столп света, расправил огромные крылья за спиной и рванулся навстречу черному силуэту. Огромные клинки столкнулись над головами эльфов и хумансов, взорвавшись мириадами искр. Мир вокруг на какой-то миг вспыхнул ярким светом и задрожал. Казалось, вся оболочка Ториана выдохнула единым жалобным стоном. Все те, кто оказались на поле брани в тот миг, почувствовали боль этого мира, рану, широкую рваную рану на его нутре. Земля под ногами сражавшихся заходила ходуном, будто на поле началось самое настоящее землетрясение. Вспыхнули пламенем одиночные деревья, где-то вдалеке, прямо из-под земли, развергнувшей свои недра, начали появляться огромные камни. Вернее сказать, это были не камни, это были огромные красные, светящиеся блеклым свечением рубины красного цвета. На них можно было разглядеть какие-то надписи на неиз-вестном языке. Иероглифы были нанесены черной пастой. Земля раскали-лась, превращаясь в некий противень, в котором оказались заперты эльфы и люди. Крики боли

и отчаянья поглащал один единственный затя-нувшийся стон земли. Некоторые люди и эльфы горели заживо, превра-щаясь в прах, тут же подхватываемый шквальным ветром, разносившим его вдоль поля, превратившегося в преисподнюю. Мир вокруг погружался во мрак. Куда-то исчезло небо с ярко светившим солнцем и облаками… Те, кто еще был жив, в последние мгновения своей жизни не видел ничего, кроме одной кромешной тьмы и мириадов искр, не слышал ничего, кроме стона Ториана, тающего во всепоглощающей тишине. Никто не мог увидеть возникший в этом беспорядке и хаосе силуэт оборванца-старика, появившегося на поле брани, будто с небес.

 ***

Элумий тяжело дышал, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Как,… как могло случиться такое? Старый маг видел, как высоко в небе таяли огромные переплетающиеся лучи света. Черный и белый потоки растворялись в пространстве, сливаясь друг с другом. Однако мрак постепенно начал растекаться в пространстве, видение исчезало, пока окончательно не поглотилось тьмой.

«Что здесь происходит?» - мысль настойчиво вместе с биением сердца пульсировала в сознание мага.

Именно сюда привел его след Посоха, который ему вместе с его когда-то лучшим другом Грибилием Троуном удалось украсть у древних Богов. Но где он? Где Посох? След таял. Элумий чувствовал лишь совсем слабые отблески былой Силы, приведшей его сюда. След будто обрывался во тьме, стирался чей-то неведомой магу рукой. Как такое могло быть, чтобы подобное ускльзнуло от его магического обоняния? Но думать об этом сейчас не было времени. Он использовал чары телепортации и оказался здесь. В этом ужасном месте, которое буквально дышало болью. Мир, Ториан, а Элумий прекрасно помнил название этого мирка, исходился в неведомой агонии. Старый маг четко ощущал, что здесь столкнулось что-то неведомое. То, что не смог пережить мир, то, что оказалось сильнее его, и теперь оболочка Ториана трещала по швам. Выплеск этой Силы казался невероятным даже Элумию. Он не мог понять, как мог такой мелкий мирок, как Ториан, затерявшийся где-то между запутавшихся нитей поверхности Бездны Миров, в самых дальних уголках вселенной, впитать в себе всю эту Мощь? Как он хранил в себе то, что привело к этому. Такую Силу, которая поглощала теперь этот мир изнутри, способную смести все, и его в том числе, со своего пути… И высвободившая нечто. Элумий чувствовал, что высвободившая после столкновения Сил Тьма имеет сознательное начало. Но…

«Сейчас не до этого» - маг отбросил мысли в сторону.

Старый маг оглядывался по сторонам. Мир рушился на его глазах. Сила отката от столкновения каких-то невиданных потоков ломала все, что встречалось на ее пути. Элумий чувствовал, как один за другим сметаются барьеры защиты, которые маг поставил, оказавшись здесь.

«Неужели все это натворил Посох Мироздания?» - мелькнуло в голове.

Но тогда должны были найтись те, кто смог отгодать его тайну. А Элумий чувствовал, что Грибилий мертв, и в этом мире больше не было ни одного подобного великому магу чародея. Впрочем, все это было неважно сейчас. Кто-то столкнул две могущественные Силы здесь, Мощь двух великих артефактов, не подумав, к чему может привести эта битва. Теперь мир стремительно терял свой облик, Силы Ториана покидали его. И те, кто сумел столкнуть Силы, несомненно, использовали Посох. Иначе бы… иначе не оборвался бы его след.

Элумий вздрогнул. Это могло означать только одно. В этом мире был еще один артефакт, сопоставимый по мощи подарку древних. Но… как?

«Одни как, да почему» - подумал маг.

И такие вопросы задавал он – один из самых могущественных магов Без-дны Миров! В следующий миг Элумий поежился. По его спине пробежали мурашки. Он услышал крик. Истошный, дикий вопль доносившийся сразу отовсюду. Маг слышал эти голоса и слышал не раз… Это были крики отчаяния хранителей этого мира – драконов. Могущественные древние создания понимали, что теперь ничего не в силах изменить судьбу того мира.

«Где вы были, когда позволили Посоху столкнуться с… чем?».

Элумий задумался. Нет, он не думал о том, где были драконы в тот момент, когда случилось непоправимое, потому что даже такие могучие твари были не в силах изменить исход этой битвы. Многие же из них мечтали, что с разрушением баланса сил и падением мира они получат свободу и высвободятся из темницы, в которую заточили их древние, сознательно прилагая усилия к тому, чтобы дать артефактам свободу. Но, как же они ошибались, полагая каждый раз, что те миры, которые рушились и растворялись в хаосе великой Бездны Миров, выпустят их наружу. Нет, маг думал о другом. Ему вдруг показалось, что он чувствует знакомые эманации Силы. Силы исходящей от второго артефакта. Чем же был этот второй артефак,… чем? Маг глубоко вздохнул.

«Неужели?»

Элумий покачал головой.

«Нет… вряд ли, такое вряд ли возможно».

Он чувствовал присутствие в этом мире Короны Мрака… еще одного артефакта Регалий Богов. Неужели Троуну удалось вырвать из рук древних этот второй артефакт? Но как? Как ему удалось это сделать без ведома Элумия? Ведь по сути, это все меняло, это открывало глаза на прошлое, объясняло падение древних! Это объясняло происходящее! Но кто вздумал завладеть регалиями, не понимая, к чему это может привести?

«Неужели все это правда?»

Впрочем, даже если и так, подобное утверждение ничего не меняло. Как и драконы, он оказался не в самом приятном положении. И он ведь мог ошибаться, ведь так?

«Так» - подумал Элумий.

Старый маг мог что-то перепутать. Но, где же был Посох? Маг с трудом улавливал остаточные вибрации с каждым мигом затухавшей магической Силы. Он чувствовал его. Посох был где-то здесь, внутри Тьмы, поглащенный ею и возможно… Возможно, ему удастся его достать. Элумий вскинул руки. Пальцы сами начали рисовать немыслимые пируэты, губы зашептали слова заклятья. Старый маг чувствовал, с каким трудом здесь проходит любое магическое действо, встречающее в пространстве жесткое сопротивление инородных тел. Но Посох был где-то здесь… Чары проникновения волнами разлились вокруг Элумия. Чародей весь взмок. Не было времени ставить барьеров для поглащения отката, поэтому приходилось терпеть возмущение Силы. Он, стиснув зубы, продолжал плести чары.