Просроченные долги

Батчер Джеймс

Глава 43

Гримсби медленно и инстинктивно попятился к лестнице, хотя не мог отвести глаз от огненного взгляда змеи. Существо развернулось, его длинная чешуйчатая фигура, казалось, расширилась, заполняя комнату. Его двойные когтистые передние конечности сгибались и напрягались, приподнимая верхнюю часть тела настолько, что Гримсби мог видеть почти гуманоидную мускулатуру, скользящую под поверхностью груди и отходящую к каждой руке. Его голова поднялась, как у змеи, шея вытянулась назад, словно он готовился нанести удар.

К его горящему глазу присоединился второй, и ни один из них не отвел взгляда от Гримсби.

Развернутое существо было почти в два раза выше Гримсби, и это не учитывало длину его тела, извивавшегося по комнате. Долгое мгновение змея стояла неподвижно, словно удивленная или не верящая в присутствие Гримсби, и на гораздо более короткое мгновение он подумал, что, возможно, у нее нет хищнического настроения.

Затем его челюсти дернулись и задрожали, медленно раскрываясь, обнажая ряды клыков, торчащих из розовой плоти пасти.

Затем пещерная часть мозга Гримсби взяла управление на себя и в одностороннем порядке решила, что бегство было подходящим ответом.

Он повернулся и бросился к лестнице, едва успев поднять шкатулку с оберегами матушки Мороз. За его спиной раздался треск, и он почувствовал, как ветер вырвался из пасти змеи, когда она чуть не попала в цель. Когти и чешуя с шипением заскребли по бетону, и Гримсби не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что зверь преследует его.

Он отвел правую руку назад и бросился вверх по лестнице, призывая свой Импульс и направляя его в свою руку. Случайная энергия хлынула в его левую руку, вырывая маленькие язычки пламени и высекая искры, но там, где его ладонь коснулась Шкатулки с оберегами, энергия стала смертельно холодной.

Он проигнорировал ощущение и боль от своих шрамов и крикнул:

— Вращение!

Все еще искаженное проклятым гвоздем, его заклинание изменило свою истинную форму, превратившись в расширяющееся поле из пылинок синего света, которые покрыли лестничный колодец позади него, как будто кто-то вырезал кусочек звездного неба и перенес его в это темное жилище.

Скрежет бетона сменился скрежетом металла, когда зверь начал карабкаться вверх по лестнице, его мощные когти превращали сталь под ногами в искореженный металлолом. Гримсби поднялся на уровень выше, в алхимическую лабораторию Мансграф, и остановился, чтобы посмотреть на свое заклинание сквозь решетчатый металлический пол.

Покрытая черной чешуей змея ударила по заклинанию, и Гримсби ожидал, что его новая магия замедлит или даже остановит его действие.

Вместо этого это звездное поле разлетелось вдребезги, как стеклянный занавес, его голубые искорки превратились в огненно-оранжевые, осыпаясь дождем и отскакивая от темной блестящей чешуи преследующей змеи, прежде чем полностью рассеяться.

Гримсби издал нелестный вопль и помчался вверх по лестнице, его безумные мысли путались.

Даже Гуду в его могущественной терианской форме это заклинание помешало, но это существо уничтожило его, даже не заметив его присутствия. Как минимум, заклинание

должно было замедлить монстра на мгновение или два, прежде чем сработать. Что-то пошло не так, но не с его заклинанием, что-то, чего он не понимал.

И у него не было времени подумать.

К счастью, ему не пришлось думать, чтобы убежать.

Его шаги гулко застучали по решетчатой лестнице, когда он с коробкой-хранительницей под мышкой добрался до главного этажа. Вся стальная конструкция резервуара скрежетала и гремела, когда змей преследовал его, заставляя пластиковые бочки с надписью "питьевая вода" взбалтываться и плескаться.

— Вудж, нам пора идти! — Крикнул Гримсби, бросаясь к двери, где он увидел долговязые ноги Вуджа, неподвижно торчащие из клетки.

Гримсби подошел достаточно близко, чтобы увидеть, что Удж прислонился к двери, опустив уши и закрыв глаза, склонив голову набок. Его серо-зеленое лицо стало почти совсем серым. На мгновение у Гримсби замерло бешеное сердцебиение, пока он не заметил легчайшее движение впалой груди Ваджа. По крайней мере, он был жив, хотя, казалось, даже не проснулся, не говоря уже о том, чтобы бежать.

Гримсби оглянулся ровно настолько, чтобы увидеть, как тлеющие угли змеиных глаз достигли верхней площадки лестницы и остановились на нем.

Он протянул руку, ухватился за край одной из бочек с водой и с отчаянной силой дернул её в сторону. Тяжелая бочка с силой ударилась о стальной пол, но прежде чем она успела опуститься, Гримсби нанес на её бок руну привязки и еще одну, на стену рядом с дверью.

Он схватил клетку с Ваджем за закругленную ручку наверху и крикнул:

— Свяжи!

Он почувствовал, как энергия покидает его, и в удушающей жаре комнаты ему стало еще холоднее. Между рунами Связи вспыхнул голубой свет, но его перевернутая магия заставила точки раздвинуться, вместо того чтобы сблизиться. Бочка начала вращаться, хотя и медленнее, чем надеялся Гримсби.

Змея рванулась к нему извивающейся массой, вихрем мощных мышц и черной чешуи, бушевавшей вокруг её глаз, в которых горел ровный огонь.

Он надеялся, что бочка полетит прямо в змею, но вместо этого заклинание ослабло, и бочка остановилась, просто завалившись на бок на пути зверя.

— Небеса озаряются — кипел Гримсби. Из-за своей искаженной магии он забыл, что руны, сталкивающиеся друг с другом, мало что смогут сделать, когда бочка покатится с руной на противоположной стороне от её номера.

Он молча пожелал, чтобы Вращение снова стал прежним, когда он, спотыкаясь, вышел за дверь, крепко сжимая клетку Вуджа.

Змея вцепилась в бочку, разрезая пластик всего лишь своим весом. Темные когти погрузились в сминающийся контейнер, и льющаяся вода быстро превратилась в пар, когда потекла по пепельной чешуе существа.

Его глаза освещали распространяющийся пар, как фары в тумане. Из пара протянулся коготь, разорвав светящуюся нить его неудачного связующего заклинания, и когда он коснулся змеиной шкуры, нить разлетелась вдребезги, как стеклянная нить.