Прощальный танец
Шрифт:
— Если пошло к тому, то почему бы не обратить внимания на герцога Берота? Лучшие мечники всегда происходили из этого древнего рода! — перебила бедняжку леди Морана.
— Лучшие?! — с издевкой переспросила леди Эрэль. — Так почему же лучшие до сих пор не рядом с королём? Почему, рассуждая под кого бы лучше подсунуть мою дочь, вы предлагаете ей только жалких трусов, спрятавшихся за спинами других?!
— Леди Эрэль! Вы забываетесь! — одёрнула матушку леди Октавия. — На Бэрлоке нет королев, и ваше мнение…
— Значит не более, чем ваше, — с ухмылкой закончила за неё леди Эрэль. — Но вместо
— Вы хотите, чтобы мужчины сражались… из-за женщины? — В голосе леди Октавии послышался сарказм. — Да вы, верно, повредились умом! Или забыли, что наше место где-то между удобными сапогами и новым породистым щенком? Хотите, чтобы от вашей дочери отстали? Найдите ей сильного мужа, способного её защитить! Иначе, она достанется тому, кто окажется хитрее и наглее, и просто утащит её из-под вашего носа. Не тешьте себя глупыми надеждами! Без мужчины на Бэрлоке она… — Леди вытянула свой корявый длинный палец в направлении Юфемии, после чего многозначительно закончила: — …никто!
Над столом повисла напряжённая пауза. Лишь звякнули выпавшие из рук неловкой леди Халцины столовые приборы. У самой Юфемии кусок застрял в горле. Она осторожно покосилась на матушку, но та застыла бледным изваянием.
— Вам стоит винить только себя, леди Эрэль! — надменно разрушила тишину леди Амеца. — Если бы вы тщательнее отнеслись к супружескому долгу, сейчас бы не оказалась в столь сложном положении. Будь у принцессы братья, вам не пришлось бы метаться в поисках защитника!
— Вы правы, леди Амеца. — Из голоса матушки начали сочиться ядовитые нотки. — Принцессе нужен мужчина, но, как вы и сами заметили, он должен суметь её защитить! А среди ваших протеже таких нет. Вы ведь тоже… — Она нарочно повернулась к леди Октавии, — …не ложились под первого встречного, всякий раз становясь вдовой?
Леди Октавия не ответила. Она лишь нахмурила свои кустистые брови.
— Что ж. — Матушка резко поднялась из-за стола. — В таком случае, думаю, все хорошо понимают, что за неимением покровителя, принцессе пока стоит воздержаться от прогулок в незащищённых местах! Пойдём, Юфи, нам пора!
Юфемия торопливо встала и, откланявшись дамам, послушно засеменила за матерью. Едва за ними захлопнулась тяжёлая дверь, а эскорт сдвинулся вплотную, леди Эрэль тяжело вздохнула.
— Всё так плохо? — почувствовав тревогу, тихо спросила Юфемия.
— Всё ещё хуже, — сдавленно ответила матушка. — Я не знаю, сколько мы ещё сможем продержаться.
— Но как же вампиры? — Юфемия осторожно покосилась на их конвой.
— Они, увы, не всесильны, как демоны. — Горечь заполнила материнский голос.
К счастью, им удалось вернуться без происшествий. И, вновь закрывшись в покоях, они принялись за рукоделия. Вот только скрипы, стуки, чьё-то царапание, и настойчивые удары в окна и двери стали их постоянным спутниками. Юфемия как никогда была близка к панике. Она практически не могла спать, нервно вскакивала от каждого шороха.
Утром всё стало ещё хуже. Сначала служанка не появилась с завтраком, а ближе к обеду дверь в покои решили пробить тараном. Треск древесины
— Ну где же ты! Мне долго не выстоять!
Берилл, очутившись в её руках, слабо засветился.
— Встань за моей спиной! — велела матушка, но Юфемия исполнила её волю лишь наполовину. Трясясь, она прижалась к леди Эрэль. Яркий свет окружил их, будто в коконе, и яростно нападал на каждого, посмевшего к ним приблизиться. Безжалостно, словно смерч, магия отбрасывала каждого посмевшего коснуться её белых крутящихся вихрей. Не пропускала она ни топоров, ни стрел, ни клинков, безжалостно отправляя их в своих же хозяев. Юфемия и не подозревала, что мать так сильна, но, судя по дрожи в её спине, понимала, что эта сила не так велика.
— Убейте ведьму, и девчонка наша! — вопили со всех сторон.
— Руби эту вертящуюся дрянь! — командовали то одни, то другие.
Юфемия с трудом различала их дикие лица. Они проломили дверь за считанные минуты, но едва материнская магия раскидала первый отряд, разбив окна, в комнату проник другой, за ним из тайного входа вырвался третий, откуда-то сверху вылез четвёртый. Юфемии показалось, что прошла вечность, а бэрлокцы, словно тараканы на ночное пиршество, только прибывали и прибывали. Благо им не хватало ума наброситься всем вместе, и часть из них дубасили друг друга, желая подобраться ближе.
Свет постепенно начал меркнуть, и случайная стрела, влетевшая в кокон, едва не прошибла Юфемии голову. Матушка нервно дёрнулась в последний момент, и та пролетела в миллиметре от виска.
— Послушай меня. — Голос матери звучал устало и хрипло. — Тебе придётся бежать. Попытайся найти кого-то из вампиров…
— Но почему их нет? И как же ты? — жалобно застонала Юфемия, не желая расставаться с матерью.
— Я им не нужна, — уклончиво ответила леди Эрэль, и Юфемия ощутила подступающий к горлу ужас.
— Но они могут убить тебя, просто желая выместить гнев!
— Моя жизнь не так важна, как твоя…
— Но не для меня! — возразила Юфемия. — С кем ты договорилась? Почему они не приходят?!
Новая стрела ворвалась в кокон и застряла в волосах. Дальше тянуть было бесполезно. Юфемия тщетно цеплялась за мать, но та жёстко её оттолкнула.
— Беги, это их отвлечёт! — скомандовала она, а потом всё заволокло ярким белым светом. Рванув, что есть сил, Юфемия прошмыгнула под ногами здоровенных ослеплённых амбалов и вылетела в коридор, но не успела пробежать и пол хвоста дракона, как угодила в чьи-то мерзкие лапы. Сильные ладони сжали её на груди и подняли вверх, словно куклу.
— Поймал! — радостно, но весьма опрометчиво, завопил детина. Его тут же толкнули, а затем пырнули в бок. Заорав, он попытался отмахаться локтями, но к нему подлетело ещё четверо. Удар дубинкой по голове, и вот уже Юфемия в руках другого здоровяка, и история вновь повторилась. Её передавали из рук в руки, словно знамя, бросали за спину, будто мешок, хватали за ноги, свешивая вниз головой, как тушку курицы. Она сбилась со счёта, сколько раз разные склизкие и жёсткие мозолистые ладони смыкались на её теле, оставляя на нём болезненные синяки.