Проект «Виртуальность»
Шрифт:
— Я пью за вечную дружбу между нашими народами! — громогласно провозгласил Ооннио. И, залпом опорожнив свою чашу, продолжал. — А теперь, уважаемые гости, разрешите показать вам небольшой видеосюжет, составленный из фрагментов воспоминаний — о том, что представляла собой наша родная планета во времена, когда мы покинули ее.
Освещение, и без того неяркое, померкло почти до полной темноты, и в ту же минуту вокруг них зажглись звезды — сотни тысячи звезд, куда более ярких, чем видимые с Земли. Так вот каково оно, звездное скопление, подумала про себя Янка, добавив с сожалением, что человечеству, похоже, выпала незавидная участь возникнуть в глухой провинции космоса. А вот и планета гостеприимных инопланетян — они наблюдали ее сверху, постепенно снижаясь. Практически вся она — один большой океан, из которого попеременно выступали
Не успели наши герои рассмотреть отдельные детали пейзажа и эпизоды жизни инопланетян, как камера вновь выскочила на поверхность и с большой скоростью двинулась дальше, приближаясь к материку. Промелькнули песчаные пляжи, заросшие растительностью холмы — сродни тем, что видели они на пути сюда, и, миновав несколько полей, орошаемых речной водой, их взору предстал настоящий мегалополис — быть может, даже столица. Пригороды составляли небольшие одноэтажные деревянные домики, чем ближе к центру, тем все выше и импозантнее становились строения. Дерево постепенно сменяли камень и металл, придавая сооружениям монументальный вид. Здания были выполнены в самых разнообразных стилях, как если бы над ними трудились многие поколения архитекторов, отрицавших идеи своих предшественников. На улицах полно «летающих тарелок» — от совсем крошечных, индивидуального пользования, до громадных, втрое-вчетверо больше той, на которой прибыли наши герои, и выполнявших роль общественного транспорта. В самом центре — площадь, украшенная по периметру статуями, на которой располагались два высотных постамента в форме пирамиды, на вершине каждого из которых металлические рамы, окаймляющие полукруглые стены из тонкого матового стекла.
— Пространственные порталы, — донесся голос Ооннио, дававшего по ходу просмотра комментарии в тех случаях, которые, по его разумению, могли быть непонятны их гостям. — Именно через них прибывают посланцы иных миров, так же как и наши соотечественники отправляются к ним.
Словно подтверждая его слова, один из порталов замерцал и стал прозрачным. Четверо инопланетян вышли из него и стали спускаться по ступенькам.
— Смотрите, смотрите! — не удержавшись, закричала Джессика. — Это же люди!
И впрямь, даже издалека нетрудно было увидеть, что создания, появившиеся из портала, не имели ничего общего с «осьминогами», а выглядели вполне человекообразно, имея по две руки и ноги, а также голову, отделенную шеей от прямо расположенного туловища. Появившиеся были одеты в комбинезоны: двое мужчин в зеленые, двое женщин — в белые.
— Это как раз и есть представители нханноо, чей эликсир вы имели честь продегустировать, — пояснил профессор. — Но, поверьте, знают не только рецепт его приготовления; именно они сконструировали большинство кораблей, бороздивших в то время просторы Вселенной; да и порталы, что вы видите, тоже их рук дело. Гениальные инженеры, они желанные гости в любом из обжитых уголков космоса.
И действительно — у подножия лестницы их встречала целая толпа «осьминогов», радостно приветствовавших прибывших. Тотчас подлетела украшенная перемигивающимися огнями «тарелка», пилотируемая «осьминогом» белой в синюю крапинку окраски, и нханноо, запрыгнув на нее, умчались прочь.
Жаль, не удалось увидеть лиц. И вдвойне — от осознания факта, что все это происходило десятки миллионов лет назад.
Впечатление от видения себе подобных оказалось наиболее сильным, перевесив собой все красоты чужого мира. И когда изображение погасло, Янка решила при случае обязательно
— Итак, теперь вы знаете о нас если не все, то многое, и мы с удовольствием ответим на любые ваши вопросы. С другой стороны, мы были бы крайне признательны, если и вы расскажете о себе и своей родине.
Вполне разумное предложение. Но, как мы знаем, решение навестить Альтернативную Виртуальность принималось спонтанно, и ни у кого и мысли не возникло взять что-либо для инопланетян. Положение нужно спасать, и Янка решительно взялась за дело.
— К сожалению, мы еще не успели подготовить фильм, который рассказал бы о нашей цивилизации. Ведь мы всего лишь скромная археологическая экспедиция, посланная на Марс раскапывать останки древнего поселения коренных обитателей планеты, исчезнувших еще до вашего появления — ведь, насколько я помню, вы утверждали, что уже не встретили здесь их. Нашей глобальной задачей как раз и было — выяснить, что с ними случилось. Поэтому мы не ограничились одним местом раскопок, а проводили поиски других заброшенных мест обитания марсиан, в процессе чего и наткнулись на ваше убежище. В следующий визит мы обязательно привезем видеоматериалы о Земле и истории возникновения на ней человечества. А пока я могу немного рассказать о нас. Те существа, которых вы наблюдали, пролетая над нашей планетой, называемые динозаврами, вскоре после того вымерли; не исключено, что благодаря все той же комете. Им на смену пришли млекопитающие — значительно мельче размером, но более сообразительные и легче приспосабливавшиеся к жизни в изменившихся климатических условиях. Из них постепенно в ходе эволюции выделились приматы, одна из групп которых стала впоследствии первобытными людьми. Произошло все это где-то порядка миллиона лет назад. Осознанная же история, если так можно выразиться, начинается шесть-семь тысяч лет назад, когда возникли первые примитивные цивилизации, и появилась письменность.
— Несколько тысяч лет назад? — недоверчиво переспросил один из «осьминогов». — От первых алфавитов до космических перелетов всего за несколько тысяч лет? Нашей расе потребовалось почти на два порядка времени больше. Да и другие инопланетяне, известные нам, тоже не могли похвастаться столь блистательными успехами. Должно быть, вы исключительно одаренная и целеустремленная нация.
Янка улыбнулась.
— Возможно, толика истины здесь есть, хотя на самом деле все значительно сложнее. К сожалению, на обсуждение всех тонкостей и зигзагов пройденного человечеством пути потребуется несколько суток непрерывного изложения одних лишь фактов. Поэтому я постараюсь вкратце упомянуть только самое основное.
Рассказ Янки оказался немного сбивчивым и чересчур эмоциональным, тем не менее аудитория выслушала его с большим интересом, задавая по ходу вопросы.
— Как я вас понял, — спросил «осьминог» цвета спелой вишни, — человечество с самого начала было разделено по клановым, расовым и социальным признакам, и проблема не решена до сих пор. Но неужели вы до сих пор не оценили все преимущества сотрудничества перед раздором? Ведь тогда ваши успехи были бы намного более впечатляющими, и главное — человечество стало бы значительно более счастливым.
— К сожалению, как ни странно звучит, далеко не все люди настроены на дружеское взаимодействие с другими. Как правило, из-за стремления получения избытка материальных благ в ущерб другим, или чтобы ощущать превосходство над остальными, унижая их.
— Не в обиду будь сказано, — ответил ее собеседник, — но подобное поведение скорей всего обусловлено молодостью человечества, его моральной незрелостью.
— Но разве в истории вашей цивилизации не было войн, конфликтов и непонимания?
— Разумеется, случалось многое, и за тысячелетия до того, как город Дгаитт, который вы видели, достиг своего величия, три враждебных друг другу племени немало уложили своих сограждан в споре за территорию, на которой он сейчас расположен. А к моменту, когда в космос устремились наши корабли, подобное уже успело стать историей.
Остальные вопросы были не столь глубоки философски: кого-то волновало, строит ли человечество подводные города и какие использует источники энергии, кто-то интересовался климатом Земли, ее флорой и фауной, а иных, в основном женскую часть инопланетного коллектива, в первую очередь — как одеваются земляне, какие носят украшения и как мужская половина ухаживает за представительницами прекрасного пола.