Принцесса на час

Иконникова Ольга

Когда я, наконец, вышла в свет, мое сходство с Эльвирой не осталось незамеченным. По Алузе поползли слухи, но, разумеется, обсуждать и осуждать невесту принца в открытую никто не решился.

Однажды меня навестила маркиза Розалин Розен. Я не была готова к ее визиту и не понимала, что именно она могла мне сказать. Ее роль во всей этой авантюре до сих пор была мне не вполне понятна. Как дама, наиболее приближенная к ее величеству, она не могла не знать об отличительном знаке, что украшал плечо королевы. Но если знала, то должна была как минимум

задуматься о том, в какой именно момент этот знак появлялся, и предостеречь свою племянницу от подмены.

Я поздоровалась с ней со всей холодностью, какую только смогла в себе отыскать, но ее это ничуть не смутило. Маркиза сжала меня в объятиях так крепко, что мне стало трудно дышать.

— Моя дорогая девочка, как я рада снова видеть тебя!

Я несколько опешила от такой фамильярности и хотела строго осадить ее. Но потом вспомнила, что именно так однажды поступила Эльвира, и не удержалась — прыснула смехом. И маркиза рассмеялась вместе со мной.

— Что же ты не дождалась меня в тот день? Я почти поседела, когда поняла, что ты уехала из Алузы. Я бросилась вслед за тобой, побывала и у тебя на родине, и в Делакруа. Но тебя нигде не было!

Я посмотрела на нее с изумлением:

— Но зачем? Зачем вы искали меня?

— Как это «зачем»? — теперь удивилась уже она. — Я же должна была привести тебя к его высочеству! Я ведь не сомневалась, что на следующий день он поймет, что провел ту ночь не с Эльвирой.

— Вы знали об этом? — возмутилась я. — Знали о знаке змеи и ничего не сказали об этом ни его светлости, ни своей племяннице?

Она виновато кивнула:

— Да, это было дурно с моей стороны, но что мне оставалось делать? О том, что Эльвира потеряла невинность с другим мужчиной, я узнала только за пару дней до свадьбы. Венсан признался мне в этом только тогда, когда вынужден был просить моей помощи. Я была возмущена. Я слишком хорошо знала, сколь трепетно в королевской семье относятся к верности в браке. Обмануть такого доброго и славного человека как принц Эмиль казалось мне немыслимым. А еще больше меня возмутило то, что мой брат посчитал возможным использовать для этой цели тебя! Ты и без того была лишена отцовской ласки, а он собирался втянуть тебя в столь грязную историю. Но приготовления к свадьбе были уже завершены, гости съехались в Алузу, и я сходила с ума, не зная, что предпринять. Долг перед семьей боролся во мне с долгом перед Керландией.

Это прозвучало немного пафосно, но на глазах ее и в самом деле выступили слёзы. И я уже почти простила ее и предложила закончить этот неприятный для нас обеих разговор. Но маркиза только покачала головой:

— Нет, дорогая, ты же еще не знаешь самого главного! За день до свадьбы я твёрдо решила рассказать обо всём его высочеству и отправилась в его кабинет. Принца там не было, но его камердинер предложил мне его подождать. У окна стоял мольберт — вы знаете, что его высочество прекрасно рисует? Так вот — я увидела там портрет девушки. Сначала я подумала, что это — Эльвира. Но нет — у

девушки на портрете были голубые глаза. Венсан говорил, что вы с сестрой очень похожи. А у твоей матушки, как я помнила, глаза были именно голубыми. И я поняла, что всё должно идти своим чередом. Венсан сам привел бы тебя к принцу, даже не догадываясь, какую роль он играет в ваших судьбах.

— Но вы тогда могли рассказать обо всём его высочеству, избавив и его, и меня от тех унижений, через которые нам пришлось пройти.

— А если бы он мне не поверил? — возразила она. — Тогда я еще не знала, где тебя искать, и не могла показать тебя его высочеству. Мой брат мог заявить, что никакой другой дочери у него нет. Что бы тогда я стала делать? Но ты права — потом я много раз пожалела о том, что была такой скрытной. Когда я, так и не найдя тебя, вернулась из Делакруа, принца Эмиля уже не было в Алузе. Я так и не смогла ничего ему рассказать.

Могла ли я продолжать на нее сердиться?

Эпилог

Наша с Эмилем свадьба прошла без лишнего шума — ни я, ни он не хотели пышных торжеств. Но, разумеется, все необходимые формальности были соблюдены, и я проехалась по улицам столицы уже как принцесса Керландская.

Их величества приняли меня в свою семью с такой радостью, что я перестала в себе сомневаться. Ее величество лично взялась обучать меня всему тому, что надлежало знать принцессе, и я была благодарна ей за такую поддержку.

Поприветствовать молодую жену его высочества на протяжении целого месяца приезжали дворяне со всего королевства. Оказался в их числе и барон Дюко. Прибыв в Алузу в числе большой делегации, он стоял на приеме в тронном зале королевского дворца с таким понурым и виноватым видом, что мне стало смешно.

Ни герцога Эрсана, ни Эльвиры не было в числе приглашенных на свадьбу гостей. Его светлость прислал мне в подарок старинный бриллиантовый гарнитур и весьма теплое письмо, чем неожиданно растрогал меня. А вот сестра, как и следовало ожидать, не пожелала меня поздравить.

Некоторое время спустя Эльвира вышла замуж за Матиса Шарлена. Но брак с человеком, которого она когда-то любила, не принес ей счастья. Титул маркизы потерял для нее свою привлекательность, поскольку не мог идти ни в какое сравнение с другим, более громким титулом, о котором она продолжала сожалеть. Она не могла смириться с тем, что принцессой стала я, а не она, и рассудок ее помутился до такой степени, что ее муж вынужден был запереть ее в стенах их замка. Она так и не поняла, что я любила Эмиля вовсе не за то, что он был принцем.

Блеск столичных дворцов не прельстил и мою матушку. Они с Рикардой решили вернуться в Тулен, и как я не пыталась протестовать, сумели настоять на своём. И мы с Эмилем каждый год ездили к водопаду, который был нам обоим так дорог. А потом стали делать это и чаще — ведь маленькому принцу Теодору и маленькой принцессе Лауре так хотелось повидать свою бабушку!