Принц Ардена
Шрифт:
За окном уже начало светать. Когда Рэндалл, утомленный событиями ночи, начал засыпать, в дверь постучали. Он дернулся и осторожно отстранился от спящей жены, которая прижималась к нему во сне, словно боялась, что он исчезнет.
Рэндалл открыл дверь и увидел за ней Томаса.
– Ваше Высочество, извините, что беспокою в столь ранний час. Но это не терпит отлагательств.
– Что стряслось, Том? – спросил он осипшим голосом.
– В замок прибыл помощник царя Дайна, Ираз. Он требует немедленной аудиенции, говорит, дело касается гибели
Слова камердинера выбили почву у него из-под ног. Он оглянулся на спящую Аврору. Сейчас, лежа в огромной кровати, она казалась ему такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что его горло сдавил очередной спазм.
Он обязан защитить ее, чего бы это ему ни стоило.
– Сопроводи Ираза в зал заседаний, я скоро буду.
Глава 41
Рэндалл сидел во главе стола и смотрел на северянина. Казалось, с последней встречи Ираз постарел: на его темной шевелюре прибавилось седых волос, а лицо испещряли новые глубокие морщины.
– Царь Дайн не предупредил о твоем скором прибытии в Арден. Сей визит держался в строжайшем секрете? – спросил Рэндалл спокойным, уверенным тоном.
Его сюртук был застегнут на все пуговицы, чтобы скрыть любой намек на ранение. Поза – нарочито расслабленная, словно его не мучила боль и не терзала тревога за Аврору.
– Да, принц Рэндалл. Его Величество боялся, что весть дойдет до ненужных ушей и это помешает нам арестовать убийцу царевича.
– Убийцу? Разве Герольд погиб не от болезни? – Он правдоподобно изобразил изумление.
– Нет, у нас есть все основания полагать, что царевича Герольда отравили, а его убийца находится здесь, в Ардене.
Рэндалл сжал челюсть. Он мысленно сосчитал до пяти.
– И кто, по вашему мнению, осмелился на такое преступление?
Ираз немного подался вперед, положив локти на стол.
– Его отравила служанка княжны Авроры, Тина.
Рэндалл прикрыл глаза, с трудом подавив вздох облегчения. Аврору никто не подозревал.
– Тина верой и правдой служит моей жене много лет. Аврора дорожит ею, как сестрой. Зачем ей было убивать царевича?
Ираз заметно напрягся, на его шее проступили вены.
– Эта девка соблазнила царевича. А когда он разорвал с ней отношения, то убила его из мести.
– Вот как? – с наигранной заинтересованностью спросил Рэндалл. – Вы рассказываете о вине Тины так уверенно, но есть ли доказательства?
Ираз выпрямился. Покопавшись во внутреннем кармане сюртука, достал бумажный сверток и протянул Рэндаллу. Он развернул его и увидел белый носовой платок. Он не торопился брать его в руки.
– По обычаям северян, в комнате умершего нельзя ничего трогать на протяжении сорока дней. Служанки нашли это под кроватью царевича, во время уборки его покоев на сороковой день.
– Что это?
– Платок насквозь пропитан сильным ядом, который при попадании в организм невозможно распознать. А остановить его действие можно, только если принять противоядие
Рэндалл внимательно посмотрел на безобидный с виду платок.
– И вы уверены, что это платок Тины?
– Нет, принц Рэндалл, это платок княжны Авроры. На нем ее инициалы.
Рэндалл приказал себе сохранять спокойствие.
– Почему подозрения не упали на нее? – спросил он, задумчиво потирая подбородок.
Дедушка часто говорил, что порой, чтобы спрятать что-то очень ценное, достаточно положить его на самое видное место.
Ираз посмотрел на Рэндалла как на слабоумного.
– Зачем княжне Авроре убивать брата, которого она любила?
Рука Рэндалла, лежавшая на колене, сжалась в кулак.
– А зачем Тине использовать платок своей госпожи? Она могла взять любой другой платок без инициалов. Так же, как и каждый из слуг мог взять платок Авроры. Это не доказывает вину Тины.
– Дело в том, принц Рэндалл, что яд этот очень редкий, и на Севере его достать сложно. Потому что растения, из которых он изготавливается, растут только на Островах. – Ираз сделал многозначительную паузу. – Вы, верно, знаете, что мать Авроры была островитянкой и лучше кого бы то ни было в столице готовила как целительные снадобья, так и яды. Она многому научила княжну Аврору и Тину, которая прислуживала ей с малых лет. Доступ к кладовой, где госпожа Астория готовила снадобья, был только у Авроры и ее служанки. Тина – главная подозреваемая, принц Рэндалл, и я должен забрать ее на Север.
Рэндалл понимал, что не мог отпустить Тину. Она знала слишком много.
– Я должен допросить Тину с глазу на глаз. И поговорить с женой. После я вынесу решение по поводу дальнейшей судьбы Тины.
Лицо Ираза омрачилось.
– Принц Рэндалл, вы должны выдать Тину, иначе это нанесет серьезный урон союзу Юга и Севера.
– Ираз, не забывайтесь. Вы говорите не с гостем царя Дайна, а с Хранителем Ардена в его собственном замке. Не указывайте мне, что и кому я должен, – холодно отчеканил он. – Для вас подготовили покои для отдыха, а вечером мы обговорим дальнейшие действия.
Ираз наградил его тяжелым взглядом и прошел к двери, за которой уже ожидал Томас.
– Закария, – позвал Рэндалл, и тот вошел в зал. – Ты все слышал?
– Да, Ваше Высочество.
– Найди Дилана, пусть не отходит от Авроры ни на шаг. Норе скажи, чтобы опоила княжну сонным чаем, когда та проснется. Она не должна узнать о приезде Ираза раньше времени. И как можно скорее приведи сюда Тину.
Рэндалл возненавидел себя за то, что не прочел письмо, как только Кристин отдала его. У него было бы время придумать надежный план, чтобы защитить Аврору. А сейчас он вынужден действовать радикально, и то, что он планировал сделать, грозило оставить на сердце неизгладимое чувство вины еще перед одним человеком.