Принц Ардена

Анри Софи

– Право первой ночи вступает в силу, когда все происходит по обоюдному желанию. А содеянное Герольдом не имеет ничего общего с древним обычаем.

Аврора посмотрела на мужа и неуверенно прошептала:

– А если нет, если перед глазами Единого я – жена Герольда? Тогда получается, что…

Она не смогла договорить. Все те моменты близости с Рэндаллом… Язык бы не повернулся назвать их блудом, ведь для нее не было ничего естественнее и прекраснее, чем касаться и любить его и телом, и душой.

Рэндалл тяжело

вздохнул и нежно погладил ее по щекам, стирая с них влагу.

– Если для тебя так важны обычаи… – начал Рэндалл. – Я не северянин, я – ардениец, а для нас право первой ночи ничего не значит. Но существует один древний ритуал, который гораздо важнее. Это ритуал единения душ, который совершают в Деревне Предков у подножия Великого водопада.

Аврора встрепенулась.

– Этот ритуал сделает меня твоей женой?

Рэндалл нежно улыбнулся.

– Аврора, ты и так моя жена и формально, и духовно. Но – да, ритуал сделает нас не просто мужем и женой в глазах арденийцев, мы станем единым целым. Ты согласна?

Аврора почувствовала волнительный трепет в груди.

– Да, – прошептала она, а потом более уверенно добавила: – Да! Я согласна.

От переизбытка чувств у нее закружилась голова. Не зная, как еще выразить всю ту любовь, что пленила ее сердце и терзала на протяжении долгих месяцев, она поцеловала Рэндалла. С его губ сорвался рваный вздох, и Аврора, задаваясь вопросом, откуда в ней столько смелости, углубила поцелуй. Она услышала тихий стон, но не могла с точностью ответить, кому он принадлежал. Оно и неважно. Куда важнее были теплые руки, что выражали любовь и преданность, нежно поглаживая и сжимая ее талию; его сердце, что билось в унисон с ее сердцем; и его губы, с жадностью отвечающие на поцелуи.

– Моя любимая, моя душа, моя Аврора, – шептал он, запустив пальцы в ее волосы.

Аврора задыхалась от нежности. Когда они оторвались друг от друга, в глазах Рэндалла светилась тревога.

– Аврора, ты вся побледнела, – сказал он и подхватил ее на руки.

Она запротестовала:

– Рэндалл, отпусти меня! Твое плечо еще не зажило.

Аврора пыталась вырваться из его стальной хватки, но попытки были тщетно.

– От твоей возни мое плечо болит сильнее. – На его губах появилась до боли знакомая усмешка.

Не удержавшись, Аврора легонько шлепнула его по здоровому плечу и нежно поцеловала.

– Я скучала по тебе, – призналась она, пока Рэндалл нес ее в спальню.

Он осторожно уложил ее на кровать, снял с себя сюртук и улегся рядом, прижав ее к себе.

– Я тоже скучал, моя любимая жена. – Рэндалл не смог сдержать зевок.

– Ты хочешь спать?

– Да. Последние недели я совсем не высыпался. Мне не хватало чего-то важного, без чего я теперь не могу уснуть.

– Чего? – удивленно спросила Аврора.

– Твоих объятий.

Аврора готова была

расплакаться от счастья. Она до сих пор не верила, что все это было реальностью.

– Спи, а я буду обнимать тебя и охранять твой сон, – прошептала она и нежно поцеловала его в уголок рта.

– Хорошо, душа моя. Только у меня есть просьба.

– Какая?

– Спой мне, Аврора.

Она улыбнулась и провела рукой ему по волосам, убирая с глаз непослушные пряди.

– Хорошо, душа моя.

Рэндалл закрыл глаза, крепче прижимая к себе Аврору, и она запела старую колыбельную.

Это, видимо, становилось их доброй семейной традицией.

Глава 43

Когда череда проливных дождей закончилась, уступив место летнему зною, Рэндалл и Аврора в сопровождении Дилана и небольшого отряда направились в Деревню Предков.

Они провели в пути два дня, пробираясь через густые леса.

– Почему Деревня находится в такой глуши? – спросила Аврора, когда они остановились на ночь возле небольшого озера.

– Ты читала истории о возникновении Ардена?

Рэндалл постелил на земле большой суконный плед и, опустившись на него, начал разминать больное плечо. Рана почти затянулась, но, несмотря на его заверения, что все в порядке, Аврора знала, что она еще причиняет неудобства.

– Читала. Там говорилось, что потомки арденийцев нашли в недрах Мглистых гор несметные сокровища, благодаря которым их могущество возросло. И на пустынных территориях вдали от леса возвели город Аэран.

– Так и есть. В недрах Мглистых гор находятся шахты. Там арденийцы добывают лазурные алмазы, железную руду и другие горные породы. Это и делает Арден таким лакомым кусочком для Юга.

– Как удается хранить расположение Деревни в тайне от чужаков многие столетия?

Рэндалл усмехнулся.

– Суеверные полагают, что Деревню Предков охраняет магия самого Ардана, основателя королевства. На самом деле она просто расположена в месте, куда не знающий вряд ли сможет добраться. А в лесах стоят патрульные отряды, что охраняют пути к Деревне и не дают случайным путникам забрести туда. По этой причине мы отправились в поход – чтобы избавиться от разбойников с Запада. Они были здесь, чтобы разведать путь.

– Но ведь сами арденийцы могут выдать секрет.

– Могут, и такое уже случалось, но каждый раз нападений удавалось избежать, а предатели были казнены в назидание другим. И пока Деревня Предков процветает, народ Ардена не теряет надежду, что когда-то вновь станет независимым.

Рэндалл мечтательно посмотрел на водную гладь, и в его глазах мелькнул озорной блеск.

– Не хочешь освежиться с дороги и поплавать? – Он подошел к берегу, на ходу снимая рубашку.

– Ты серьезно? – спросила она в недоумении.