Претендент
Шрифт:
Толпа на западе неохотно расступилась. Паво сосредоточился на фигуре, пробиравшейся сквозь толпу, и впервые взглянул на Дентера.
– Ничего, себе! - пробормотал он себе под нос.
Один взгляд на своего противника подтвердил предупреждения Карбо о том, что Дентер тренировался изо всех сил. Несмотря на относительно худощавое телосложение, он обладал резко очерченными мускулами на руках и плечах и точеной грудью. Паво никогда не видел Дентера, сражающегося во плоти, но, судя по форме его тела, он предположил, что гладиатор представлял
Он внимательно наблюдал, как Дентер потряс сжатым кулаком в воздухе и направился к платформе. Его приветствовал хор улюлюканья и насмешек, прерываемый лихорадочным ревом дебоширов . Дентер остановился. Повернувшись лицом к толпе, он схватился за мужское достоинство и сделал непристойный жест в их сторону, вызвав бешеную волну непристойных возгласов. Какая-то фигура вытолкнула гладиатора сквозь ревущую толпу. Паво предположил, что это тренер Дентера. Он вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть мужчину. Но он был закрыт протянутыми руками толпы, яростно цеплявшимися в Дентера. Вторая фигура поспешил к постаменту как раз в тот момент, когда настроение в толпе начало становиться ядовитым. Совершив последний рывок, гладиатор, к явному неудовольствию глашатая, двинулся вперед и вскарабкался на помост под одобрительные возгласы помпейцев.
Вблизи Дентер выглядел устрашающе. Сумасшедшие глаза устремились на Паво с густо обросшего бородой лица. Татуировки сужались от его шеи до предплечий. Тяжело дыша через ноздри, он приблизился к Паво так, что они встали лицом к лицу. Затем ветеран опустил подбородок на дюйм и окинул взглядом Паво по всей длине своего тонкого носа. От него пахло приторно-сладким вином. За плечом своего противника Паво заметил одного из дебоширов, рисовавшего оскорбительный лозунг на фасаде таверны.
– Значит, ты и есть, великий Марк Валерий Паво, - пробормотал Дентер. - Ты не очень то выглядишь. - На его лице расплылась ухмылка. - Так же как и твой старик Титус, который был долбанным трусом.
– Он был уважаемым легатом, - с гордостью заявил Паво. - Он не был трусом.
Дентер скривился от отвращения: - Он был скупым ублюдком! Никогда не позволял нам пограбить что-либо стоящее. Я присоединился к этому проклятому легиону только для того, чтобы получить немного добычи, убить несколько галлов и трахнуть несколько ихних шлюх. Затем явился твой Тит, читать нам лекции о чести и долге. Так ему и надо! Все эти разговоры не помешали выпотрошить твоего старика.
– Его убили в бою, - угрюмо сказал Паво. - Гермес. На Арене.
– Меня не волнует, кто это сделал хоть сам Юпитер, - взорвался Дентер. - Я просто хотел бы сам разделать этого заносчивого старого дурака. Тит выгнал меня из легиона. Он вынудил меня сменить карьеру, годами живя среди рабов и иностранной нечисти. Я бы с удовольствием посмотрел, как он умирает. Когда Император попросил меня зарезать сына Тита, я с радостью согласился. Приготовься присоединиться к своему бесхребетному старику в Аиде.
Паво снова отвел взгляд и увидел тренера Дентера. Горячая полоса гнева прокатилась по его венам, когда Дентер начал играть мускулами перед толпой.
– Не верю, - возмутился
– Взгляни на меня, засранец, - сказал Дентер.
Но Паво не слушал Дентера. Он просто смотрел на его тренера, стоящего у подножия постамента, и бормотал себе под нос его имя: - Макрон… ведь это же Макрон …
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Холодок пробежал по спине Паво при виде солдата. На лице оптиона промелькнуло раскаяние. Затем Макрон решительно качнул головой и принял суровое выражение лица, поприветствовав Паво коротким кивком. Паво не видел Макрон а с того рокового дня на Юлианской площади, и теперь его вид пронзил гладиатора смесью шока и подозрениями.
– Что ты здесь делаешь? - прошипел он.
– А, как ты думаешь? - Оптио склонил голову на Дентера. - Тренирую этого старого пенька.
– Ты предатель! - Паво взорвался от ярости. - Я доверился тебе помочь мне одержать победу над Бритомарисом, а теперь ты устраиваешь против меня заговор?
Макрон начал было протестовать. Его прервала стычка, вспыхнувшая в толпе, когда дебоширы и местные сторонники Паво столкнулись возле таверны. Раздался пронзительный звук разбивающейся глиняной посуды, когда один из помпейцев бросил в толпу кувшин. Глашатай пробежался по своему объявлению, стараясь быть услышанным за пределами суматохи. Некоторые помпейцы обменивались ударами с толпой. Их товарищи улюлюкали и кричали. Взволнованный Паллас подала сигнал небольшому количеству людей из городской стражи, которые быстро вмешались, разделив бойцов, и оттеснили помпейцев.
Каламус прошел впереди линии гладиаторов и хлопнул в ладоши.
– Хорошо, девочки, - сказал он.
– Пришло время поесть.
Мужчины заторопились к скамейкам. Каламус тут же поднял ладонь. Застонав, они остановились.
– А теперь вспомните, что я вам говорил. Не набивайте животы. Ешьте немного … . Я не хочу видеть, как кто-то из вас нагадит, когда ступит на песок. - Каламус метнул презрительный взгляд на осужденных преступников. - Предоставьте свинство этим жалким ублюдкам. Это их последняя ночь перед тем, как они отправятся в Подземный мир. У остальных есть шанс уйти живыми. Во всяком случае, некоторым из вас. Каламус взглянул на Паво, произнося последние слова, и рассмеялся.
Паво не спеша занял свое место на скамейке. Осужденные смиренно собрались вокруг отдельного стола, прижав подбородки к груди, и в болезненном молчании ковыряли еду на своих тарелках. Половина толпы осталась, чтобы посмотреть, как гладиаторы едят то, что для некоторых станет их последней в жизни пищей. Другие обратили свое внимание на товары, предлагаемые на прилавках, или отправились обсуждать предстоящие игры за кувшином дешевого вина в ближайшей таверне. Букко плюхнулся рядом с Паво и равнодушно посмотрел на поднос с изысканными пирожными. Его обычно ненасытный аппетит неожиданно его покинул . Он пододвинул своему спутнику поднос с моллюсками.