Право на мир

Данилевский Вадим

Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.

У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.

— Хочу тебе работу предложить, — негромко сказал Старк.

— Работу?! — Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман.

Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. — Дрова что ли вашей милости колоть?

— Таким топором много дров не наколешь, — сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. — Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания — как ни крути — это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?

Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.

— Душегубством не занимаюсь, — буркнул он. — Если вы об этом.

— Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.

— Все равно… — продолжал хмуриться гном. — Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу — но… вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил — и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!

— Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. — Найджел достал из-за пазухи документ. — Вот, читай.

Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.

— Ну, раз так… — протянул он повеселев, возвращая документ. — Это другое дело. Что за работа?

— Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?

— Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.

— Вот видишь, я не ошибся в тебе!

— Ну, коли вам нужен телохранитель…

— Я и сам кое-что умею, — усмехнулся Найджел. — Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, — помедлив, произнес Найджел.

— Ты… тысячу?! — округлив глаза, выдохнул гном.

— Да, тысячу дукатов, — подтвердил Найджел. — Сотню вперед — остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.

— Но такие деньги просто так не платят!

— Не платят, — согласился Найджел. — Однако путь неблизкий — мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, — Найджел усмехнулся, — у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.

— Все равно это роскошная оплата за обычную работу, — покачал головой гном. — Что-то здесь не так!

— Этим мы окажем услугу королевству

и лично его величеству.

— Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.

Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:

— Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!

Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна «Нива» славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.

Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.

У гнома громко заурчало в животе.

— Зайдем? — предложил Найджел.

— Зайти-то можно, — вздохнул гном. — Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей — авось возьмет!

— Думаю, это не понадобится, — сказал Найджел. — Мои бойцы всегда должны быть сыты!

— Ну что ж, тогда пошли!

В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.

Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.

— Хороший гусь, — заметил Найджел. — Фунтов на двадцать потянет.

— Потянет, — степенно кивнул гном. — Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.

К ним подскочил розовощекий официант.

— Две порции жаркого, — приказал Найджел. — Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного…

— Слушаюсь, ваша милость! — Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.

В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.

— Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, — с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. — Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!

— Это ж я с голодухи так зло бросал, — ответил гном, старательно работая ложкой. — Чтобы забыть, как есть хочется.

— Кстати, — Найджел хлопнул ладонью по колену, — пора бы нам уже и познакомиться! Найджел Старк к вашим услугам!

— Фрейнур к вашим услугам, — ответил гном, пожимая протянутую руку. — Фрейнур из Грейна, — добавил он.

— А что в Ронаре делаешь?

— Да так, было дело, — со вздохом сказал гном. — Да не то, о чем вы подумали, — спохватился он, заметив, что Найджел не спускает взгляда с отполированного до зеркального блеска топора. — Поверишь, ваша милость? Мирной жизни искал! Хотел мастерскую поставить да лавку при ней.