Правила

Кейд Стэйси

— Ты шутишь?

Рейчел предостерегающе вскинула бровь.

Джонас сделал шаг назад, качая головой.

— Ой, да ладно, Рейчел, — заискивающе улыбаясь, пробормотал он. — Еще шаг и я затащу Лайни Прайс в койку.

— Лайни Прайс переспит с кем угодно, — с отвращением выплюнула Ками.

— Не совсем. В июне, в лагере, она сходила в церковь и стала заново рожденной девственницей, — усмехнулся Джонас. — Вызов принят.

Да, и это были мои друзья.

— Так переспи с двумя вместо одной, — махнула рукой Рейчел. — Ты желаешь "вызов"? Хорошо, вот

тебе вызов. Такер мало кому доверяет.

— Потому что она фрик. А у меня имеется репутация, ты же знаешь.

Джонас все еще не соглашался, но я почувствовал, как он колеблется, соблазняясь идеей обольстить Ариану.

Такие, как он принимают вызов, не думая о последствиях. А время шло, Рейчел начинала злиться.

— Я сделаю это, — слова вылетели прежде, чем я смог их остановить. Какого черта я ляпнул? Мне не нужны такие неприятности. У меня их и без того предостаточно!

— Что?

Я не совсем был уверен, кто задал этот вопрос: Рейчел, Трей, Ками, Кэсси или Джонас — все смотрели на меня.

Я пожал плечами.

— Я сказал, что сделаю это. Позову ее на Неделю Костра.

Джонас громко выдохнул, не скрывая облегчения.

— Спасибо, чувак. Ты спас мне жизнь, — он повернулся и пошел обратно в бассейн, на ходу крича Мэтти о соревновании пушечного ядра.

— Ты же ненавидишь Неделю Костра, — подозрительно заметил Трей.

— Сомневаюсь, что и Ариана поклонница, — я с трудом представлял ее лицо, окрашенное школьными цветами. — Поэтому, нам будет, о чем поговорить.

Рейчел прищурившись, буравила меня взглядом.

— Почему?

— Что "почему"? — на секунду я замешкался, зная, что последует за этим.

— Почему ты вдруг стал мистером «Общение», когда дело коснулось Арианы Такер?

— Рейчел, — пробормотал Трей в тщетном предупреждении.

— Нет, за последний год, он в основном игнорировал нас. Я думаю, что у нас есть право знать, что заставило его вернуться.

И причина была…

Мне уже доводилось мириться с жалостливыми взглядами и перешептываниями за спиной, хотя они и изжили себя уже через несколько месяцев. Было ли так важно, напомнить всем, что случилось? Видимо, Рейчел считала, что да.

— Вы хотите, чтобы кто-то пригласил ее, — спокойствие в голосе далось мне без труда, — а я разговаривал с ней несколько раз.

Небольшое преувеличение, если не считать того, что 2.333333 было ответом номер 10 в домашнем задании. И она едва взглянула в мою сторону, когда я это заметил.

Тем не менее, я не мог смириться с мыслью, что Рейчел готова послать к ней кого-то другого. То, что Ариана сделала сегодня, требовало огромного мужества. Она не заслужила страданий из-за планов Рейчел и Джонаса. И только я мог попытаться их предотвратить.

Я устал от игр Рейчел, но останавливать ее было уже слишком поздно. Потраченные усилия не будут того стоить, ведь я уеду отсюда через два года. Не говоря уже о том, что, наличие в друзьях дочери из прославленной семьи Джейкобс, было единственным, чего я добился в жизни, по мнению отца.

Рейчел склонила голову набок, рассматривая

меня. Затем неспешно поднялась и вылезла из джакузи. Концы ее темных волос были влажными, а участки кожи, не прикрытые красным бикини, быстро покрылись мурашками.

Я приготовился, ожидая, что она начнет задавать вопросы. Возможный вызов даже в какой-то степени дразнил меня.

Но вместо этого она наклонилась, так близко, что я почувствовал запах хлорки от ее кожи вперемешку с тяжелым парфюмом.

— Добро пожаловать, Зейн. — с усмешкой произнесла она. Задержалась так на секунду и, шокируя меня и всех остальных до чертиков, накрыла мой рот своим.

Медленно отстранившись, Рейчел направилась к дому, оставив меня наедине с Треем. Парень впился в меня ненавидящим взглядом и, не пытаясь скрыть, что желает видеть меня в окружении языков пламени, предварительно растянутого на дыбе.

Превосходно.

Для нас Рейчел была — всегда ищущей «два по цене одного». Нередко ее способность строить планы служила началом нового хауса.

Я не сомневался, так будет и в этот раз.

Глава 3 (Ариана)

Отец терпеливо ждал, когда я расправлюсь со своим завтраком — сегодня он состоял из четырех яиц-болтуний — чтобы устроить внеплановый допрос.

Стоило мне проглотить очередной кусок, как он, не дожидаясь следующего, придвинул уже заметно потрепанную газету на середину стола. Теперь и я могла видеть, что именно привлекло его внимание.

— Ты собираешься рассказать мне об этом? — без эмоционально спросил отец, поддаваясь чуть вперед.

Жёсткость в его взгляде застала меня врасплох, как и слабый запах алкоголя. Утро для него ещё не наступило. Судя по всему, отец даже не ложился сегодня спать. Я не видела его пьяным с тех самых пор, как закончилась его скорбь по дочери. На тот момент я жила с ним не больше двух недель, и именно на эти даты пришлось известие о ее смерти. Помню, как выскальзывала посреди ночи из кровати — хотя это было под запретом — и видела его с бутылкой виски и фотографией Арианы в руках, хотя обычно он прятал все напоминания о дочери в подвале. Отец и не думал, что она вылечится. Давая мне ее имя, он осознавал, какой именно исход наиболее вероятен. Но эта готовность не помогла ему. Напротив, она сделала его горе ещё сильнее. Отец прошел через период, когда бутылка была его постоянным спутником, и я надеялась, что этот этап остался в прошлом.

Именно поэтому мне не составило труда понять, что что-то не так, ещё до того, как я заглянула в газету.

Статья находилась в центре полосы, прямо под гигантской рекламой магазина "Резиновый Майк". Мне хватило нескольких строк, чтобы понять, в чем дело.

Внезапно погасший свет в школе «Эша».

Вчерашним утром произошел необъяснимый сбой в электросетях вышеупомянутой школы. В результате взрыва лампы на верхнем этаже «Эша», ряд учеников был осыпан дождем из осколков…