Последнее совпадение
Шрифт:
– Добрый день, - приветливо поздоровался я, открывая дверь. Проходите, пожалуйста.
– Еще раз здравствуйте, мистер Гудвин, - улыбнулась Норин.
– Спасибо за помощь - я даже не надеялась, что все устроится так быстро.
– Зовите меня Арчи, а вот благодарить не стоит. Одна из моих обязанностей состоит в том, чтобы не позволять моему боссу ржаветь от бездействия.
Я провел Норин в кабинет и представил Вулфу. Должно быть, Лили её тщательно проинструктировала - во всяком случае, Норин знала, что Вулф терпеть не может обмениваться рукопожатиями.
–
– Чековая книжка у меня с собой, и я могу сразу...
– Одну минутку, мисс Джеймс, - жестом остановил её Вулф. Если перспектива заполучить в клиенты женщину его и страшила - а такое не раз наблюдалось за ним прежде, - то виду он не подавал. Поразительная все-таки личность.
– Дав согласие на встречу с вами, я не взял на себя никаких иных обязательств. Возможно, я и соглашусь взяться за ваше дело, но пpиму решение только после того, как узнаю дополнительные подробности.
– Хорошо, - кивнула Норин, положив руки на колени и глядя ему в глаза. Похоже, ни сам Вулф, ни его габариты её не смутили - меня это тронуло. Первым делом я должна сообщить вам обоим последние новости: Майкла выпустили под залог. Мой отец воспользовался вашим советом, мистер Гудвин... Арчи. Его юрист порекомендовал нам криминального адвоката по фамилии Харгроув, который сделал упор на то, что Майкл никогда прежде не преступал закон и происходит из уважаемой семьи. И вот - Майкла освободили.
– На время, по меньшей мере, - уточнил я.
– Хотя это уже победа. С Харгроувом я, правда, не знаком, но слышал, что он настоящий боец.
Вулф хрюкнул - это приблизительно соответствовало его мнению об адвокатском сословии.
– Не хотите ли что-нибудь выпить, мисс Джеймс, прежде чем мы начнем? Сам я пью пиво, но мистер Гудвин может предложить вам напиток по вашему вкусу.
Норин, поблагодарив, отказалась, а Вулф позвонил, чтобы Фриц принес пива, и поерзал в кресле, устраивая свою махину поудобнее.
– Очень хорошо. Мистер Гудвин вкратце обрисовал мне положение, но у меня к вам множество вопросов, причем некоторые - личного свойства.
– Я готова.
– Тогда начнем. Каким образом вы познакомились с мистером Линвиллом?
– Через мою подружку по комнате - Полли Марс. Мы с ней вместе учились в Смитовском колледже, а последние два года жили в одной квартире, в Вест-Сайде. Она сейчас работает фотомоделью; звезд не хватает, но спросом пользуется.
– А как мисс Марс познакомилась с мистером Линвиллом?
– В "Орионе" - это такой бар на Второй авеню, куда наши свеpстники наведываются довольно часто.
– И вы тоже?
Щечки Норин зарделись.
– Полли пару раз водила меня туда, - сказала она, откидывая со лба прядь волос.
– Вообще-то я не любительница подобных заведений. Во-первых, в них слишком шумно, а во-вторых, люди там большей частью какие-то дутые, если вы понимаете, что я имею в виду.
Вулф не понимал, но интереса не проявил.
– Значит, вас познакомила мисс Марс?
– Не совсем, - ответила Норин,
– На самом деле, они уже несколько встречались с... Франтом, и я впервые увидела его, когда они с Полли поздно вечером зашли к нам домой, посидев перед этим в нескольких барах. Я сразу поняла, что понравилась ему, поэтому не слишком удивилась, когда несколько дней спустя он позвонил мне и пригласил на свидание.
– А как отнеслась к этому мисс Марс?
– Да, мне это тоже сразу пришло в голову, - кивнула Норин.
– Еще прежде чем связаться с Франтом, она знала, что репутация у него довольно дурная, но это её не остановило. Судя по её словам, ей было с ним весело. Однако, когда он позвонил мне, я сразу согласия не дала - попросила перезвонить попозже. И тут же рассказала все Полли. Она сказала, что ей ничуть не обидно, что ей надоело таскаться с ним по одним и тем же местам типа "Ориона" или "Морганы". Жаль, что вы знакомы с Полли, мистер Вулф. Она настоящая красавица - высокая, натуральная блондинка. От мужчин у неё просто отбоя нет. Ее не раз приглашали мужчины такие же богатые и известные, как Франт, поэтому она не так уж и дорожила их отношениями.
– Она не пыталась предупредить вас на его счет?
– спросил Вулф.
– Вы имеете в виду...
– Норин глубоко вздохнула, потом резко помотала головой из стороны в сторону.
– Нет. У меня вобще создалось впечатление, что ничего серьезного между ними не было. Впрочем, в то время я лишних вопросов ей не задавала, а сама она тоже в подробности не вдавалась. Мы с ней близкие подруги, но никогда не разговариваем про... это, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я знал, что Вулфу подобная тема претит. Однако я также знал, что из уважения к Лили Роуэн он готов вытерпетьь и не такое.
– Итак, вы дали согласие на встречу с мистером Линвиллом?
– Да, и самый первый вечер в его обществе мне очень понравился. Откровенно говоря, накануне я немного побаивалась. До него я встречалась только с очень серьезными молодыми людьми. Должно быть, потому что я и сама довольно серьезная. Словом, я была польщена его вниманием. В первый вечер он сводил меня на очень забавную комедию в Гринвич-Виллидж. Потом мы заглянули выпить по стаканчику в "Моргану", где он встретил своих приятелей. Мы немного посидели, а потом он отвез меня домой - все очень прилично. Господи, как же он меня провел! Как последнюю дурочку!
Вулф отпил пива и недовольно уставился на почти опустевший стакан.
– И потом последовала новая встреча?
– осведомился он.
Норин кивнула.
– Да. К тому времени я начала считать, что слухи о Франте Линвилле, раздутые газетчиками, совершенно не соответствуют действительности. Как бы то ни было, я согласилась встретиться с ним ещё раз.
Вулф задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Норин выдержала его взгляд, затем посмотрела на меня. Лишь каменный истукан в эту минуту не проникся бы к ней сочувствием, а даже Ниро Вулф в глубине души отнюдь не истукан. Мы оба с ним молча выжидали, пока Норин заговорит сама.