После Исхода

Веда Гарри

Буду рассказывать детям… здесь следует очутиться хоть бы раз в жизни… Корнет хмыкнул. Негоже десантнику пускать сентиментальные слюни. Но каково, вы скажите!

На площади было многолюдно. Фигуры в ярких развевающихся одеждах скользили вдоль и поперек быстрой походкой, что создавало ощущение праздника или ярмарки.

Отряд, вслед за командиром, пересек площадь и Дагу удалось хорошо разглядеть местных жителей. Помня строгий приказ командира — он косился по сторонам, не поворачивая головы, благо внешне визир гермошлема не был прозрачным К тому же, правая рука, по-уставному размещенная на ремне, позволяла

незаметно, большим пальцем, двигать джойстик обзорной камеры, расположенной на макушке шлема. Сочная картинка надлобного экрана передавала окружающее в мельчайших деталях, и, если объект уходил из прямой видимости — не было нужды поворачивать голову.

Криотские морские эльфы — люди по происхождению, как и другие разумные жители Галактик. Все мы родом с Земли. За пятьсот лет освоения дальнего космоса человечество так и не столкнулось с инопланетным разумом. Обитаемых планет много, в разных уголках Вселенной можно встретить причудливых животных, диковинные растения и климатические условия самых разнообразных форм и сочетаний.

Но разумными были только земляне. И к лучшему — колонизировать галактики не составило большого труда.

Пятьсот лет не прошли даром. Человечество расселилось, освоилось в разных уголках доступного пространства и принялось видоизменяться, приспосабливаясь к новым условиям обитания. Представители многих планет внешне различались не сильно, но есть и такие миры, где мутации очень даже заметны.

Например, Криот.

Аморфная воздушная среда и специфическое тяготение превратило местных жителей в так называемых морских эльфов.

Эльфийские тела отличаются изящным скелетом, тонкими удлиненными костями, гибкими связками и точеными мышцами. Криоты имеют широкую грудную клетку и развитый таз. Талия узка, как у мужчин, так и у женщин. Чтобы преодолевать сопротивление среды, эльфы выработали особую походку, начинающуюся от бедра, когда сильные мышцы тазовой области выбрасывают конечность вперед, а тело, изгибаясь, догоняет, волнообразно ввинчиваясь в водный аморф. Криот, ритмично раскачиваясь, развивает скорость в два раза большую, чем человек в стандартных земных условиях.

Но более всего подобный способ перемещения шел местным женщинам.

Вообще, Корнет сразу понял, что имел в виду командир, как только на пути попалась первая эльфийка. Она изящно плыла, выставляя длинные сильные ноги, изгибалась в талии и покачивала плечиками на каждый шаг. Стать ее была утонченной и волнующе чистой. Нимфа игриво смотрела на солдат, чуть повернув головку на длинной упругой шее, к которой так и хотелось прикоснуться губами. Белейшая кожа серебрилась в световых лучах, а черты лица не оставляли ни единого шанса отвести взгляд. Подобную красоту вряд ли встретишь в жизни.

Сторр резко закинул руку назад, показал кулак, как показалось Корнету — лично для него, и снова вернул руку на ремень. Ладно, не кипятись, командир, не детский сад, дык… Интересно, сам-то в камеру глядит?..

Отряд определенно привлекал внимание. Прохожие останавливались, глазели на конфедератов, переговаривались.

Сторр вращал обзорную камеру, вглядывался в лица. Кто мы для них? Союзники? Захватчики? Вынужденные друзья?..

Криоты — народ свободолюбивый. Долгое время они строили свою цивилизацию независимо. Умело использовав особенности планеты — они создали эффективный

щит, исключающий возможность массированного внешнего удара. Глубина океана была до двух километров практически повсюду, за исключением нескольких донных гор, которые и позволяли осуществлять высадку. В иных местах толща воды и автоматические станции с ионными пушками надежно защищали от вторжения.

Можно было бы, конечно, применить излучатели торсионно-термоядерной энергии, но тогда все залежи хрусталя приказали бы долго жить. Смысла немного.

Пятнадцать лет назад Конфедерация высадила две десантных дивизии, чтобы поспособствовать добровольному вступлению Криота в Звездное Содружество. Их хватило на два часа боя. Эльфы — умелые вояки, настропалившиеся использовать уникальность своего мира в военных целях. Они чувствовали себя буквально как рыба в воде, наносили перекрестные удары по агрессорам, обрушивались на них из водной толщи, будто снег на голову и не оставляли шансов на выживание.

И только хитроумная тактическая операция с высадкой батальона специального назначения в столицу Криота, Этну, решила исход войны. Батальон был практически уничтожен, но эльфы решили договариваться. И выторговали себе весьма выгодные условия сотрудничества с Конфедерацией.

Небольшая анклавная планетка получила статус Привилегированного Представителя, со всеми вытекающими бонусами.

Лица зрителей были недружелюбны. Казалось, вот-вот какой-нибудь верзила выхватит из-под длиннющей полы пистоль или автовинтовку и ринется восстанавливать справедливость.

Женщины, встречавшиеся на пути, норовили принять позу пограциозней, провоцируя на конфликт. Одним из условий мирного договора значилось, что криотские дамы имеют священный статус на водной планете и откровенное разглядывание святыни является оскорблением, которое смывается исключительно кровью. Правда или нет, на самом деле — никто не знает. Эльфы-мужчины пялятся на них без ограничений. Культура Криота изучена мало, поскольку доступ чужакам был ограничен и до войны. После — ситуация тоже особо не изменилась. Что также отражено в договоре. Независимость можно отстаивать в любых условиях, каким бы глобальным ни становился мир.

Леди избирали такие траектории движения вдоль отряда, чтобы их было трудно отследить шлемовой обзорной камерой. А рассмотреть хотелось невероятно. Грациозные фигурки летящими извивающимися походками пробегали по экрану и Корнет пару раз чуть не споткнулся на ровном месте, теребя манипулятор перископа. Но повернуть голову мешала печальная история двух истребленных патрулей. Вот и спрашивается — мы тут, типа, точно силу демонстрируем своим присутствием?..

Дорога, между тем, бежала вдоль одной из наиболее широких центральных улиц.

Дома, по обоим сторонам, имели кружевную структуру у основания, которая затем уплотнялась с высотой и дальше, метров с пятидесяти — шел уже сплошной монолит. Над головой, на всех уровнях, улицу пересекали многочисленные резные арки, паутиной соединявшие гигантские строения. Казалось, город похож на громадный клубок, заполнивший весь доступный объем.

Между арками сновали аппараты диковинного устройства. Они извивались подобно змеям и имели био-технотронные обводы. Леталок было столь много, что километровая высота производила впечатление кишащей живой массы.