После дождя
Шрифт:
А он бы хотел почувствовать, как его костяшки обжигает лёгкая боль от совсем не нежного прикосновения к скуле старика. Затем он бы с хрустом впечатал ему нос в череп. А затем…
– Зачем вы сделали это?- тихо проговорил он, щупая языком зубы. Слава богам, вроде бы все на месте.
Эрнест надул щёки и шумно выдохнул.
– Этому городу нужна твердая рука, Баэльт, и я пытаюсь быть этой самой рукой. Будем откровенны. Торговый судья - прибыльная должность. Глава города, считай. Глава Торгового Совета! Но я занял её не для того, чтобы получать
Ну да, как же. Не для этого. Разумеется. Высшие цели. Порядок. Власть. Спокойствие. Никак не ради денег!
– Все для того, что бы иметь хоть какие- то порядки,- продолжил Эрнест.- Знаешь, чем был Торговый Совет до того, как появился я? Сборищем грязных аферистов, убийц и подлецов.
«А теперь это сборище чистых, богато одетых и пышущих изяществом аферистов, убийц и подлецов.»
– В лучшем случае переговоры в то время заканчивались серьезными увечьями. В лучшем! А потом пришёл я. И навёл порядок теми методами, которые этот город понял.
– Вот оно как,- протянул Баэльт
– Мне послать за врачевателем?- вежливый голос Эрнеста опять разбил почти собравшиеся мысли Баэльта на испуганную кучку вопящих и носящихся в его голове вспышек.
– Лучшим лечением станет знание.
– Знание? Ох… Знания опасны, мой мальчик. Но тебе виднее. Что ты хочешь узнать?
– Алан, Гус и Моргим,- Баэльт с ненавистью выплюнул эти имена.- Три ублюдка. Почему Алан участвовал в этом? Почему Гус?.. Почему?!
– Потому что я приказал, очевидно,- пожал плечами Торговый Судья.- Алан Деннетро был почти не при чём. Разве что перевёл по моему приказу кое- какие средства на счёт цеха алхимиков. Гус охотно изготовил для меня яд. А Моргрим предоставил мне этих дегенератов, назвав их одними из лучших.
– Вы использовали их как прикрытие на случай, если всё всплывёт?
– В этом городе всегда полезно иметь пару рычагов влияния на людей вроде Гуса или Моргрима. А Алан… Так, на всякий случай.
– Значит, шантаж и прикрытие одновременно.
– Что- то вроде. Если бы не ты и не Малькорн, всё прошло бы относительно спокойно. А,- старик гневно ударил рукой по спинке стула,- да что там! Если бы эти идиоты просто выбили бы согласие из Рибура – вот что было бы относительно спокойно! А потом началась возня.
– Малькорн и склад,- ему было лень формулировать вопрос полностью.
– Моргрим попытался стравить вас, кусок идиота. Знал бы вас обоих получше – отправил бы на склад своих людей. Но нет, ему захотелось сделать это изящно. Честно говоря, я рад, что вы договорились. Не хотелось бы терять ни его, ни Малькорна.
– О, убийства снова претят вам?- Баэльт ехидно ухмыльнулся и тут же скривился от боли.- Обвините меня в чём- нибудь и отправите в Котёл до конца жизни?
Во рту пересохло, и он провёл сухим языком по губам.
– Не угадал. Но об этом немного позже. Ты ведь так и не узнал, за что именно умер Рибур.
Какая уже разница? Виноват ты, старикан. Это главное.
–
– Он нарушил баланс,- жестоко произнёс Эрнест. Пламя свечи положило зловещие тени на его лицо.- Этот безмозглый нидринг решил, что сможет создать третью силу. В Веспреме есть два человека, обладающих серьёзной властью – я и Малькорн. А этот огрызок нидринга попытался вылепить третьего – Гуса! А потом, демоны раздери, обманул его, обманул меня и, обворовав всех, сбежал под крыло Малькорна. Я не люблю тех, кто раскачивает лодку. Очень не люблю. А потому и Гус получит своё. Со временем.
– Как Рибур, да?
– Рибур – это случайность,- отсёк Эрнест, хмурясь.- Досадная случайность. Хотя он и заслужил это. Попытка переворота, кражи, контрабанда в обход наших обычных контрабандных каналов… Контрабанда в обход контрабанды…- внезапно старик усмехнулся.- Как же весело мы живём.
– Действительно весело… А теперь вы войдёте во вкус? Начнёте убивать направо- налево? Ведь это так легко. Один приказ – и проблемы нету.
– Убийство – это единичная ошибка, которая больше не повторится,- покачал головой старик.- Не тебе пенять меня чем- либо, Мрачноглаз. О тебе и твоей жене часто слышно в трактирах- тавернах. Имена затёрлись, но люди вроде меня ещё помнят историю о Баэльте Эриэрне и…
– Хватит,- проскрипел Баэльт, опуская голову.
Этот- то посмеет высказать всё, что думает.
Повисло молчание, в котором спутанные мысли Баэльта скакали с одной на другую.
Кто бы мог подумать… Малькорн- герой и Эрнест- злодей. Баэльт помнил, как работал с Торговым Судьёй и считал его самым честным, справедливым и гордым человеком на свете. Ну, довольно честным, справедливым и гордым для того, кто одной рукой руководит светлой частью дел города, а другой рукой удерживает в каких- то рамках тёмную.
Куда сейчас делись эти гордость, справедливость и честность? Их тоже поглотил Веспрем?
Боги. Как он ненавидел этот проклятый город.
– Значит, вы пожертвовали им во благо города,- мрачно подытожил Баэльт, дотрагиваясь до носа. Зараза, как же болит…
– Нет,- покачал пальцем Эрнест.- Пожертвование – это когда ты отдаёшь что- то дорогое тебе безвозмездно. А Рибура я разменял.
– Разменял.
– Я не отдал его просто так. Это был обмен. Жизнь одного нидринга на благосостояние и порядок в городе.
– Вы же сказали, что не хотели его смерти.
– Я не приказывал его убивать. Но…Кхм… Снижение его политическйо активности многое облегчило.
Баэльт бессильно опустил голову.
– Хочешь сказать, я поступил неправильно?- пожал плечами Эрнест.- Твоё право. Но я так не считаю. Вини не меня – вини случайность. Но и это Рибура точно не вернет.
«Да плевать мне на Рибура,- подумал полуфэйне.- Дело раскрыто, поздравляю, Баэльт! Правда теперь ты, похоже, в дерьме ещё глубже, чем по уши!»