Поединок сердец
Шрифт:
Кивнув, Бетани заморгала, борясь со слезами; в это мгновение она пережила ту бессильную злость, смешанную с опустошительным отчаянием, которая наступает после полного поражения.
Они побеждены по всем статьям.
– Переведи им мои слова, – приказал предводитель.
Бетани смотрела на толпящихся, словно овцы, своих испуганных соплеменников. Их наполненные ужасом взгляды молили о помощи, и боль острым кинжалом пронзила сердце девушки.
– Я не стану делать этого, – хрипло выдавила она из горла чужеземные слова, стараясь
Рослый рыцарь удивленно поднял брови:
– Не станешь?
Он обнажил меч. Бетани, глубоко вздохнув, вскинула голову, ожидая удара.
Нескрываемое презрение исказило лицо предводителя. Он указал мечом на Мери:
– Подведите ее ко мне.
Два воина, схватив вырывающуюся и кричащую девушку, поволокли ее к своему начальнику.
Брет, вырвавшись из рук Майды, бросился к Бетани. Обхватив ноги сестры, он с ужасом смотрел, как рыцарь поднес острие меча к горлу Мери.
– Нет, не трогай ее! – вскрикнула Бетани, взглядом прося у него пощады. Не найдя снисхождения в его темных глазах, она едва заметно кивнула. – Я переведу ваши слова.
Дождавшись, когда предводитель уберет меч в ножны, Бетани, освободившись от крепких объятий брата, подхватила его на руки. Брет, обвив шею сестры, уткнулся лицом в ее куртку.
– Пленники должны встать на колени и дать клятву верности новому властителю замка, Ройсу де Бельмару.
Слова застряли у Бетани в горле. Девушка зажмурилась, не желая видеть, как ее люди покоряются нормандскому захватчику. Она подвела их.
Мери, продолжая всхлипывать, первой опустилась на колени перед предводителем н произнесла слова клятвы. Затем, повернувшись к Бетани, она шепнула:
– Прости меня.
Бетани попыталась подбодрить сестру улыбкой:
– Ничего, Мери. Ты сделала все, что смогла.
Не в силах вынести вида коленопреклоненной сестры Бетани повернулась к предводителю:
– Я не стану присягать вам.
– В этом нет необходимости. Это мои сервы, [3] они будут только служить мне… ты тоже принадлежишь мне, ты моя рабыня.
– Я не рабыня, и я никому не принадлежу.
– Ты вызвала нормандского рыцаря на поединок и потерпела поражение, – небрежно заметил воин.
3
В средневековой Западной Европе категория феодально зависимого крестьянства, находящаяся в наиболее приниженном социальном положении.
В его голосе не было ни тени злорадства, он просто констатировал факт, и это еще больше разъярило Бетани. У нее в голове мелькнуло несколько любимых ругательств ее отца, но она сдержалась и промолчала. Мысленно обратившись к небу с молитвой, Бетани поцеловала Брета в лоб и отдала мальчика сестре, но он тотчас же начал хныкать. Бетани не позволила себе уступить просьбам и слезам брата. С Мери ему будет спокойнее.
– Скажи
Еле сдерживая слезы, Бетани перевела его приказ.
Женщины, бросая украдкой взгляды на свою молодую госпожу, поспешно покинули залу. Оцепеневшая от ужаса, Мери осталась стоять на месте, прижимая к себе Брета и беспомощно глядя на сестру.
– Это твоя сестра? – спросил Бетани Бельмар, с любопытством разглядывая Мери.
– Да, это моя младшая сестра Мери, – ответила Бетани, испугавшись, что внимание нормандского рыцаря не предвещает ничего хорошего ее красавице сестре. – Не обижайте ее.
– Она дочь владельца этого замка, и к ней будут относиться с должным почтением.
Бетаки облегченно вздохнула. Она перевела слова рыцаря сестре и увидела, что страх покинул глаза Мери.
– Ги, проводи леди Мери наверх, – распорядился Ройс. Увидев, что девушка испуганно отшатнулась от шагнувшего к ней воина, он добавил: – Скажи ей, что это мой брат Ги. Пусть она не боится его.
Красивый молодой воин, подойдя к Мери, учтиво поклонился. Бетани хотела помочь сестре, но Ройс не позволил ей этого сделать.
– Кто этот ребенок, которого держит на руках твоя сестра?
– Наш брат, – с вызовом ответила Бетани, решив, что захватчик считает Брета ее сыном, который, следовательно, должен разделить судьбу матери.
– Напрасно ты не покорилась мне: в этом случае к тебе отнеслись бы так же, как к твоим брату и сестре. Но, поскольку ты дерзнула бросить мне вызов, ты останешься в мужском одеянии, чтобы все видели твои позор.
Бетани гордо вскинула голову:
– Я сожалею лишь о том, что ты не погиб под ударом моего меча.
– У тебя будет достаточно времени, чтобы поразмышлять о своей глупости. Ты будешь прислуживать мне. Сейчас я хочу смыть с себя всю грязь войны; ступай, приготовь мне лохань с водой. Рабыня, проследи за тем, чтобы вода была погорячей; терпеть не могу мыться в холодной воде. А потом разбери мои вещи и разложи их в комнате, принадлежавшей хозяину замка: отныне это будет моя комната.
Стремительно развернувшись, Бетани вышла из залы. «Прислуживать мне…» О да, но только как бы наглому рыцарю не пришлось пожалеть об этом. Вода погорячее. Отлично. Захватчика будет ожидать неприятный сюрприз.
Натаскав воды в комнату, Бетани поставила на очаг огромный котел, затем печально огляделась вокруг. Эта комната принадлежала ее отцу, и Бетани стало плохо при мысли о том, что теперь здесь будет распоряжаться ненавистный чужеземец. Это помещение было ей особенно дорого. Здесь наслаждались уединением ее родители. Зимой Мери и Бетани частенько целыми днями просиживали вместе с матерью за вышивкой подле этого очага. Девушка закрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям. Та счастливая жизнь закончилась, и виной всему нормандский захватчик. Бетани почувствовала, что ненавидит его.