Под черным флагом

Романовский Александр Георгиевич

— Обижаете, — проворчал Доббер. — Комар носа не подточит. Мы свалимся на него, как снег на голову…

— Меньше разговоров, — буркнул Хоукинс, — больше дела.

Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.

Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы

едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал — то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.

Сканеры «Утренней звезды» не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз «Львом Африканским». Летум слышал, что в Пограничье есть такая система — Африка. Все три планеты — Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. «То еще местечко…» Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.

Летум не выдержал:

— Это — наша цель, сэр?

Капитан усмехнулся.

— Быстро соображаешь… А если серьезно, то нет. Наша цель — это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.

Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.

Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:

— И что же этот товар из себя представляет? Сэр.

— Батареи для бластеров, — пояснил Хоукинс. — Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.

— Такой ценный груз должны хорошо охранять.

— Вот именно, — хмыкнул шкипер. — Должны.

Синяя Тварь в подтверждение каркнула.

— Летят с Атиллы, это недалеко, — продолжал капитан. — Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.

— Отчаянные ребята, — поддакнул Смайлсон.

— Это точно, — кивнул Хоукинс. — Но мы еще круче.

Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.

Неподалеку мигали алые огни грузовоза.

— Не промахнемся, — пробормотал капитан. — Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.

— Есть, сэр.

— Есть, сэр… «Лев Африканский», ответьте. «Лев Африканский»…

— Прием, — практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, — компьютеры также обладают даром речи. — «Лев Африканский». С кем имею честь?..

— Не имеет значения. — Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. — «Лев Африканский», вы меня видите?

— Отчетливо. Боевой корабль. Старый,

и к тому же довольно потрепанный.

Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.

— Зато торпед у нас хватит, — ответил Хоукинс, — чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать — догоним. Как поняли? Прием.

Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.

— Пытаются связаться с патрульными, — с усмешкой пояснил капитан. — Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов…

— У него не возникнет проблем? — поинтересовался Летум.

В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией такого риска.

— Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов — прожженный жулик и взяточник.

— Как и все остальные на этой планете, — подтвердил Смайлсон. — Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же — настоящий беспредел.

— Точно, — кивнул Хоукинс. — Демократия, блин…

— Але, дредноут, — ответил кто-то из динамиков. Голос изменился — стал менее хриплым и повысился на пару октав. Возможно, от страха. — Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?

— Кто мы такие — понятно без слов. Нам нужен лишь груз, который вы везете с Атиллы.

Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.

— У нас ничего нет.

— Вот как? — ухмыльнулся Хоукинс. — А как насчет пяти десятков контейнеров? Напомню — внутри оружейные батареи и прочие причиндалы.

Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты — не до «приемов».

— Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме у них сейчас иная версия…

Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему. Но если Дроздов так в себе уверен… Действительно, с чего это такому могущественному чиновнику опасаться каких-то торговцев?..

В динамиках послышались привычные помехи:

— Откуда вам об этом известно? — Голос требовал ответа.

— От верблюда, — Хоукинс хохотнул. — Кажется, в Африке были такие животные…

Из динамика посыпались ругательства.

— А ну потише там! — прикрикнул шкипер. — Я ведь могу и рассердиться!

— Грязный ублюдок! Сын падшей женщины… — Негры выражались выспренно и архаично.

Капитан, несомненно, слыхал в свой адрес куда худшие вещи.

— Хватит тянуть резину, никто вам не поможет. Готовьтесь к стыковке, или я открываю огонь. Считаю до двадцати.