Планета исполинов

Землянкин Анатолий Иванович

— А ты посмотри вдаль в сторону реки Янтарной, — стал объяснять Вьюгин. — Местность там явно понижается и, наверное, много родников. А кустарник растет островками среди сочной травы. Туда на ночную кормежку приходят травоядные животные, а следом крадутся хищные — тигры, волки и пантеры. Вероятно, что подобные места посещают и гигантские чудовища.

Убегая от безжалостных врагов, охваченные ужасом жвачные животные спешат укрыться в густом кустарнике. При подходе к нему их стерегут огромные медлительные

спруты, ядовитые змеи, пожирающие мясо черепахи, а может, и другие монстры, приспособленные к местным условиям. Они не могут прокормиться на просторе и потому нападают из засады.

С наступлением полной темноты отовсюду начал доноситься рев изголодавшихся зверей. На лугах и около кустарников продолжалась извечная борьба между пожирателями мяса и травоядными животными. Хищники, подстегнутые голодом, яростно и стайно нападали, а стадные жвачные животные, образовав широкие круги, упорно

и умело защищались. Беспрерывный ужасный гвалт окончательно стихнул в полночь. Люди вздохнули с облегчением и, договорившись о дежурстве, сразу улеглись спать.

Ночь протекла спокойно, но после восхождения Омеги спящие мгновенно пробудились от резкого возгласа Раджа, дежурившего в ранний час. Выглянув наружу из дупла, они с изумлением заметили скопище огромных муравьев. Самые крупные из них были длиной в сажень.

Колония рыжих насекомых направлялась в сторону лугов. В этом бесчисленном сообществе муравьи разместились по ранжиру и своему предназначению. Светло-рыжие шустрые разведчики сначала забегали вперед, но затем возвращались к скопищу и, наверное, что-то сообщали на своем особом языке самым крупным и сильным муравьям темно-коричневой окраски.

Изящно приукрашенные самки двигались за крупными самцами, а дальше следовало множество рабочих темно-рыжих муравьев.

— Интересно, куда они торопятся? — обратился

к друзьям Роберт.

— Наши земные муравьи — карлики в сравнении

с такими. Они питаются растениями, но не отвергают мясо. А местным гигантским муравьям его необходимо много.

И мясо, и жилы, и хрящи насекомые, конечно, обнаружат после ухода хищников и тоже наедятся до отвала, — пояснил Жан.

— Они выскоблят кости добела, а самые большие пустотелые уволокут к невзрачному холму, замеченному нами накануне. Ведь он — их огромный муравейник! — дополнил зоолога Вьюгин.

— А зачем они им нужны? — осведомился Роберт.

— Кости пойдут на перекрытия новых подземных помещений, — стал объяснять Радж, видевший в Бразилии термитники. — Невысокий холм — лишь вершина большого муравейника, находящегося под землей. Там есть широкие проходы, ниши, складские помещения и даже небольшие залы. Сверху давят многотонные пласты почвы, глины и камней; своды

нужно укреплять и кости послужат балками.

С неба донесся клекот, и насекомые встревожились. Их колония быстро уплотнилась и замерла на месте. Тень огромного пернатого врага плавно проплыла над муравьями. Делая широкие круги и высматривая верную добычу, поразительно крупный беркут тщательно готовился к атаке. Размах его крыльев составлял целый десяток метров.

Молодой, довольно мелкий муравей на краю огромного скопления завладел вниманием хищника. Снова издав клекот, беркут сложил крылья и стрелой устремился вниз. За несколько метров от земли он мгновенно их развернул и погасил скорость. Выпустив внушительные когти, хищник удачно подцепил изначально намеченную жертву. Но дальше случилась неожиданность. Многие большие муравьи дружно подскочили вверх и вцепились в смертельного врага.

Беркут защищался клювом и широкими жилистыми крыльями, но противники смело наседали и с яростью вонзали в его тело свои гипертрофированные жвалы.

Роли теперь переменились, хищнику грозила гибель. Оставив израненную жертву и отбросив вцепившихся врагов, он улетел ни с чем.

— Беркуту просто повезло. В этом неоправданном сражении, он мог превратиться в жертву! — здраво сказал Радж.

— Укус таких крупных муравьев должен быть особенно болезненным. Если доза яда не смертельна и хищнику удастся уцелеть, то оправданием его атаки станет дюжина израненных врагов, — ответил ему Жан.

— Но не скорбите по местным муравьям, раненым в навязанном сражении, они также безжалостные хищники, — заявил в свою очередь Вьюгин. — На Земле мы их редко замечаем из-за небольшой величины. А они нападают на букашек, слизней, червей и многоножек, на большую против них саранчу и даже на ослабленных животных.

Его слова стопроцентно подтвердились. Разведчики местных муравьев стремительно и плотно окружили ближний островок зарослей и стали прочесывать его. Они обнаружили в кустарнике шустрое ушастое животное, очень похожее на кролика, но невиданно большой величины,

и выгнали его на луг. Окажись оно случайно на Земле, то было бы значительно заметнее любого годовалого быка.

Животное бросилось бежать, но натолкнувшись на бесчисленных врагов, сразу изменило направление. Но

и там ожидала неудача: муравьи окружили территорию,

и спастись от них было невозможно. Несомненно, гигантский кролик представлял для свирепых муравьев особенно ценную добычу, и упускать его они не собирались.

Муравьи неумолимо приближались и вскоре набросились на кролика. Его резкие, жалобные крики прекратились через несколько минут, а всего полчаса спустя от большого красивого животного остались обглоданные кости.

<