Пламенное сердце

Мид Райчел

В тишине чувствовалось, как они ждали, когда я сдамся. Эдди и я едва дышали. Неожиданно свет проскользнул по нашему укрытию. Эдди вскочил до того, как парень смог позвать на помощь. Эдди ударил его с силой, что сбила его на землю, и потом без колебаний схватил меня. Другой парень был прямо здесь, и ему почти удалось ударить Эдди в лицо. Эдди сбил его в сторону и продолжил идти почти без задержки, таща спотыкающуюся меня. Он, видимо, оценил окружение, потому что я не увидела света впереди нас. Пистолет выстрелил снова и я услышала, как мой отец кричит:

– Подожди, или ты можешь попасть

в нее! Не стрелять, пока ты не будешь иметь чистый прицел на него.

Мои глаза не могли приспособиться к темноте, и я должна была довериться Эдди.

– Я думаю, эта территория просто сменяется с горок на более пустыню, – сказал он. – Мы потерям их и укроемся там на столько, сколько нам потребуется. – Для Эдди выживание на местности несколько дней, возможно, простая работа. – Потом мы пойдем домой и выясним что-нибудь.

Выясним что-нибудь. Что именно? Попытка договорится с людьми, пытающихся похитить меня и убить Эдди? Он резко повернул влево, и я поняла почему, когда увидела свет в том направлении, куда мы направлялись. Было неизвестно, как далеко протянута их сеть. Следующий выстрел, как мы услышали, был ближе, настолько ближе, что я не ожидала. Это значило, что Эдди заметили и стреляли в нас. Это было удивительно, так как это не легко – обогнать дампира.

Нет, не дампира. Меня. Эдди не бежал в своем нормальном темпе. Он бежал с моей скоростью. Может быть, сам по себе он смог бы ускользнуть от них и убежать в пустыню, но не тогда, когда я была с ним. Я – человек, и одна моя нога еще болела от моего неудачного приземления в переулке вчера вечером.

Эдди не оставит меня, отчаянно думала я. Он никогда не оставит меня. Они хотят меня, он их не особо заботит. Он может жить или умереть, и это не будет иметь значения для них. Но если он – то, что держит их, они будут стрелять в него и уничтожат его тело.

– Эдди, – сказала я, задыхаясь. – Нам надо разделиться

– Ни за что.

Ответ не был неожиданностью. Но каково было мое удивление, когда из всего, что крутилось в моей голове, в памяти всплыли слова именно Эйба Мазура: «Не задумывайся ни на мгновение, делать ли какие-то ужасные вещи, когда речь идет о спасении кого-то, кого ты любишь». Это был Эйб, и, естественно, я считала, что он говорил о том, чтобы делать страшные, неописуемые вещи по отношению к другим людям. Но, так как это был Эдди, и мы поддерживали друг друга, эти слова приобретали совершенно другой смысл. В тот момент я знала, что сделаю что угодно, чтобы спасти Эдди – моего друга, которого я любила.

Даже если это означало сделать что-то ужасное и несвойственное для меня.

Я слышала крики и топот ног по земле. Они приближались. Так же, как и пистолеты. И даже в ужасных муках в моем сердце, готовом взорваться в груди, мне удалось без усилий обмануть алхимиков.

– Ты видел, что я сделала с огнем? Я могу сделать еще одно заклинание, как это. Не то же самое, но ничуть не хуже. У меня есть объект-амулет, но он должен быть использован на расстоянии. Если мы разделимся, и я отвлеку их, ты сможешь использовать его. Это заклинание сна. Оно будет действовать на всех, кроме меня, потому что я защищена.

– Я не могу сотворить заклинание, – сказал

он. – Почему бы тебе не сделать это, пока я буду отвлекать их?

– Потому что оно подействует на тебя тоже, если ты будешь находиться на его пути. Ты можешь сделать это. Магия в этом артефакте. Ты просто скажешь слова, чтобы заставить его работать.

Свободной рукой мне удалось пошарить в моем кошельке, все еще на бегу. Я вытащила Прыгуна в инертном состоянии и вручила его Эдди вместе с моими ключами.

– Возьми ключи, так ты сможешь завести машину быстрее, когда мы убежим. Для заклинания, чтобы дракон задержал их, – задыхалась я, – скажи «центрум перманебит».

– Цен... что?

– «Центрум перманебит», – повторила я четко. – Скажи это три раза и направляйся ко мне, но убедись, что ты на некотором расстоянии. Если кто-то поймает тебя и прервет, заклинание приведет к печальным результатам.

– Я не могу! Я не могу бросить тебя. Мы найдем другой способ.

– Нет, не найдем, – я могла чувствовать свое переутомление, и мои ноги болели еще сильнее. Если Эдди узнает, он попытается понести меня, я знаю, и это только ухудшит ситуацию. – Это наш шанс. Их слишком много, но мы можем сделать их одним ударом. Пожалуйста, Эдди. Ты говорил, что ты мой друг. Я твой друг. Поверь мне. Я знаю, что делаю.

Еще выстрел, и пыль поднялась всего на фут дальше нас, там, где пуля ударила в землю.

– Я пойду туда, – сказал Эдди, жестикулируя Прыгуном. – Ты иди влево. Никого из них там нет. При попытке привлечь их внимание, у них не будет времени, чтобы схватить тебя, прежде чем я произнесу заклинание... верно?

– Верно, – я сжала его руку и должна была попробовать держать язык за зубами. – Ты можешь сделать это. И помни, я твой друг.

– «Центрум перманебит».

– «Центрум перманебит», – повторила я. Он позволил мне идти, и мы разделились. Он бежал под углом направо, но вместо движения в противоположном направлении, я развернулась и побежала прямо назад туда, откуда пришла. И почти немедленно попала в руки моих похитителей.

– Я не буду драться с вами, – сказала я вполголоса, когда они схватили меня за руки. – Но вы должны привести меня к моему отцу прямо сейчас. Уведите меня отсюда. Я буду говорить только с ним.

Я молилась, чтобы меня схватили на достаточно большом расстоянии от Эдди, до которого быстро дошло бы, что я солгала ему, и он побежал бы спасать меня. Мои сопровождающие практически тащили меня, но услышав мою просьбу, в конце концов, пожелали провести хорошо время. Это было одним из качеств алхимиков. У них есть миссия. И они хотели завершить её быстро и основательно.

Мой папа и Зоя, без масок, стояли рядом в том месте, где поле граничило со стоянкой. Я была так измучена, что хотела упасть, но держала себя прямо, даже когда мои сопровождающие отпустили меня и подтолкнули вперед. Я встретилась взглядом со своим отцом.

– Эдди позвал помощь, – хладнокровно сказала я. – Если вы не хотите кровопролитной драки со стражами, то сейчас же уходите.

Он хмыкнул:

– По крайней мере, тебе есть на что надеяться, – он кивнул в сторону фургона. – Несите её туда.