Первая исповедница

Гудкайнд Терри

Второй стражник наклонился немного ниже первого.

— Поздравляю, леди Сирус. Он не смог бы найти жены лучше. Все будут в восторге от новости.

Магда склонила голову один раз, принимая похвалу с краткой, сознательно неискренней улыбкой.

— Итак, господа, когда жених посылает меня допросить одного из заключенных, ожидает, что я вернусь с тем, зачем он послал меня. Как думаете?

— Ну…

— Если хотите, я могу подождать здесь, пока один из вас двоих поднимется к нему, чтобы прервать важную работу и спросить его. Или еще лучше, мы можем привести его сюда

ради вас двоих, так что вы сможете убедиться в его пожеланиях и намерениях. Я уверена, он был бы только рад объяснить это лично. — Она гадко усмехнулась, оглянувшись через плечо на Мерритта. — Думаю, это было бы достаточно весело, как считаешь?

Мерритт усмехнулся.

— Можно и так.

Оба стражника переглянулись.

— Не думаю, что это будет необходимо, леди Сирус, до тех пор…

— Тогда открой дверь!

Стражники вздрогнули.

— Конечно, леди Сирус, — сказал первый, энергично кивая, в то время как второй вытащил большой ключ, поворачиваясь к двери.

Как только Магда направилась к двери, первый стражник поднял палец.

— Можно узнать, леди Сирус? Я так понимаю, Обвинитель Лотейн послал вас, чтобы увидеть заключенную, но… — Он указал на Мерритта. — Для чего этот парень тут?

Магда так посмотрела на мужчину, будто с трудом верила, что он настолько глуп.

— Вы действительно ожидаете, что я буду выпытывать из заключенной информацию самостоятельно?

Стражник тут же выпрямился.

— О, понимаю, что вы имеете в виду. — Он посмотрел на каменное выражение лица Мерритта, а затем быстро поклонился. — Конечно, леди Сирус. Я имею в виду, нет, конечно же, нет.

Человек с ключом ощупал дверь толстыми пальцами, прежде чем вставил в замочную скважину. Первый, находясь позади и в сторонке, мясистой руки поторопил товарища. Как только мужчина вставил ключ в замок, его рот искривился от усилия. Он напрягся, поворачивая ключ, и задвижка, наконец, с громким лязгом отошла. Оба стражника схватили железную ручку и одновременно потянули. Дверь оказалась слишком тяжелой для одного человека. Ржавые петли сопротивлялись, и дверь, дергаясь, открывалась сантиметр за сантиметром.

Когда они наконец открыли достаточно широко, чтобы пройти, первый стражник ткнул второго и шепотом приказал ему взять факел и провести посетителей внутрь, к нужной заключенной. Очевидно, что он стремился держаться подальше от Магды и ее острого языка.

Второй стражник кивнул и схватил лампу из кучи напротив стены. Он наклонился над столом, быстро зажег фитиль, а затем установил пламя на горелке. Как только лампа загорелась, он махнул Магде и Мерритту следовать за ним, нырнув в щель через порог.

Магда приподняла юбку и переступила через высокий порог. Они с Мерриттом следовали за сгорбленным стражником по извилистому лабиринту узких туннелей, местами больше похожими на трещины в породе. Они свернули во второй проход влево, вниз, в расщелину в скале, которая была настолько узкой, что они должны были повернуться боком, чтобы пройти. Кое-где они вынуждены были идти по щиколотку в ужасно пахнущей, стоячей воде. По бокам стояли небольшие железные двери, установленные в проемах,

вырезанные в твердой породе. Отверстия в дверях размером с кулак были темными.

— Вот она, — сказал стражник, указывая пальцем на дверь.

Стоило Магде только взглянуть, как он вонзил ключ в замок и повернул. Лязг отскочившего засова пронесся эхом по сводчатым туннелям. Держа факел в одной руке, другой он потянул тяжелую дверь. Ни Магда, ни Мерритт даже не шелохнулись, и стражнику пришлось самому справляться с тяжелой задачей.

Когда дверь открылась достаточно, чтобы пройти, Мерритт опередил всех и шагнул через порог первым. Магда пошла следом. Стражник прошел последним.

В свете стеклянной сферы, что держал Мерритт, она увидела вторую железную дверь. Потолок в промежуточной комнате, где они находились, был настолько низким, что пришлось нагнуться, чтобы не удариться головой. Магда знала, что камеры для людей с даром имели двойные двери с промежуточной комнатой, обеспечивающую дополнительную защиту. Кроме того, железные двери, промежуточные комнаты и сама камера были защищены щитами.

— Дай мне ключ, — сказал Мерритт стражнику. — Ты можешь подождать у входа.

Малорослый крепкий стражник колебался. Мерритт щелкнул пальцами и протянул руку ладонью вверх, нетерпеливо шевеля пальцами. Стражник неохотно положил ключ в раскрытую ладонь. Видя, что они оба молча ждут, пока он уйдет, тот засуетится, затем почесал волосатые плечи и отошел от первой двери.

— Если что-либо понадобится, крикните. Эхо донесет звук, так что мы услышим, — сказал он, просунув голову назад.

— Ну, если вы услышите женские крики, это не означает, что мы нуждаемся в вас, — отмахнувшись, отрезал Мерритт. — Это только означает, что мы допрашиваем ее.

Пока Магда наблюдала за ослабевающим светом факела, Мерритт открыл внутреннюю, надавив всем весом. В подземелье было так холодно, что Магда видела собственное дыхание, медленно растворяющееся в неподвижном воздухе.

В конце концов, зеленоватый свет проник во внутреннюю темноту.

Там находилась окровавленная, обнаженная женщина, подвешенная за запястья цепями от кандалов.

Глава 72

Женщина, которая висела на запястьях в центре внутреннего помещения, оказалась на грани потери сознания. Она еле-еле жмурилась, чтобы увидеть хоть что-то в тусклом зеленоватом свете от шара, который попадал в камеру. Двигались только глаза, стараясь уследить за Магдой и Мерриттом.

Она не была старой, наоборот, выглядела ровесницей Магды. У нее были растрепанные, черные, как смола, волосы до плеч с челкой, которая доходила почти до глаз. Даже с полосами крови на лице она была настолько красивой, что Магда остановилась на мгновение, разглядывая ее.

Сердце ныло от боли при виде того, что сделали с этой беднягой.

Женщина, находясь в полубессознательном состоянии, все же смогла сконцентрировать взгляд на людях, входящих в камеру. Очевидно, она ожидала увидеть своих пленителей. Хотя она была прикована и беспомощна, Магда почувствовала, что с ней лучше не шутить.