Параллельный мир № 1
Шрифт:
11. Испытания
Наконец подходящий момент наступил. Король был в очень хорошем настроении. Хорошие новости радовали его каждый день. Похоже, что до победы в войне не так уж и далеко. Илью король всё ещё держал на приличном расстоянии, но с его присутствием в своей армии он уже как-то свыкся. Весть о пленении Турона так обрадовала его, что даже Илья, обычно так раздражавший короля, был приглашён на праздничное пиршество. Илья решил, что это удобный момент поговорить с отцом Василисы в непринуждённой обстановке о женитьбе.
Король и окружавшие его дворяне были под хмельком, он шутил и смеялся. Илья подошёл к ним, смеялся над шутками короля,
— Я смотрю, Илья, вы большой знаток женщин?
— Вокруг меня всегда много красивых женщин, но люблю я только одну, — Илья умышленно выдержал паузу, чтобы любопытные взгляды устремились на него.
— Кто же это? — Раздался голос из толпы.
— Вам действительно интересно знать? — Интригующе спросил Илья.
— Конечно, — сказал король, — позабавьте нас своей любовной историей.
— Не думаю, что эту историю можно считать забавной, скорее роковой, но, если Вы, ваше величество, настаиваете, я расскажу.
— Да, настаиваю, — сказал король.
— Ну, что ж. — Безусловно, Илья не собирался рассказывать всю правду, но в общих чертах обрисовать ситуацию следовало. — Я встретил прекрасную девушку, с которой успел переброситься только парой фраз. На следующее утро оказался связанным в темнице, девушка оказалась там же. Как мы туда попали, не помню. Нам удалось сбежать, но я уже не мог спокойно вернуться домой, мысли о прекрасной девушке не давали покоя, она была в опасности, и я чувствовал необходимость ей помочь. Однако в своей стране у меня были обязательства, которые я должен был исполнить. Я вернулся на Родину, закончил свои дела, подготовился к сражению и вернулся, чтобы защитить своё право на любовь. Да, Ваше величество, я люблю Вашу дочь и прошу благословения на наш брак.
Наступило молчание, которое первым прервал король.
— Вы, Илья, чужестранец, незнакомый с нашими обычаями, и Вы выбрали неудачное время и место для любовных приключений.
— Меня не пугают трудности, я не раз давал Вам повод в этом убедиться.
Гул одобрения прошёл по залу.
— Хорошо, — небрежно сказал король, — я сообщу о своём решении.
В эту ночь королю не спалось. Ворочался с боку на бок до самого утра. Ещё ни разу в жизни он не находился в таком затруднительном положении, как сейчас. Откуда только взялся этот Илья? Этот наглец сразу же завоевал доверие, восхищение и даже любовь его дочери. С его появлением всё пошло не так. Подданные смотрят уже не на короля с восторгом и уважением, а на этого выскочку, они даже смеют тянуть с выполнением моих приказов, надеясь на то, что появится этот Илья и всё разрешится, само собой. То здесь, то там возникают предательские разговоры: «Илья нас спас. Если бы не он, мы были бы уже мертвы…. Разгром был бы неминуем…. Он стоит целой армии… Каков богатырь…». Я честно и храбро сражался с врагами, защищая свою страну, свою семью, свою честь и свой народ. Мне верили. Меня ценили. Меня уважали и боготворили, а теперь каждое моё слово подвергается сомнению, да ещё кем? Моей собственной дочерью. Она совершенно потеряла голову. Она просто околдована им. Она смотрит на него, как кролик на удава, и с обожанием ловит каждое его слово. Эти чары я просто обязан рассеять. Василиса и всё моё королевство в опасности. И не Турон сейчас самая большая угроза, а Илья. Он подрывает все устои изнутри. Против внешнего врага мы сплотились и готовы умереть, но Илья — совсем другое. Как змей, вполз к нам, пригрелся на груди у дочери… — При этой мысли король поёжился и презрительно сплюнул, — Колдун иноземный, подтачивает меня и мою армию изнутри. Что ж, оборотень, я тебя побью
Король вызвал к себе слугу.
— Кто будет судить первое состязание?
— Как обычно, совет во главе с Симеоном.
— А кто стражники?
— Стражников Симеон поручил отобрать мне.
— Что ж, тогда я спокоен. Ты меня не подведёшь. И вот ещё что, независимо от ответов я хочу пожаловать будущему зятю своего любимого удава. Ты ведь понимаешь, что это должно остаться между нами. Совет слишком мягок, а я не потерплю слабака на моём троне. Если же он достойно выдержит это дополнительное отцовское испытание, то я буду рад обнять этого богатыря.
Король принялся умываться, а растроганный слуга бросился выполнять приказ.
В шатёр Ильи вошёл гонец короля.
— Его величество хочет вас видеть.
— Сейчас буду. Где он меня ожидает?
— Я сопровожу.
— Хорошо.
Илья быстро оделся и вышел. Встречу король назначил не в своём шатре, как ожидал Илья, а на площади. Народу было много. Там, пожалуй, собрались все подданные короля. Посреди площади стоял трон, на котором восседал король, на троне поменьше справа — королева, а на троне слева — Василиса. Гонец направился сквозь толпу прямо к королю, Илья проследовал за ним. Утро после вчерашней пирушки начиналось отрезвляюще неожиданно.
Король встал и поднял правую руку, толпа замерла.
— Подданные мои, — громко и величественно произнёс король, — я собрал вас здесь, чтобы дать ответ этому чужестранцу, — он махнул рукой в сторону Ильи. — Вчера он просил благословения на брак с моей дочерью. Итак, я принял решение, — король снова сделал паузу, давая понять, что это будет действительно судьбоносно, — я дам возможность этому чужестранцу пройти все предсвадебные испытания по нашим дворянским законам. Первое испытание начинается.
К Илье подошли двое слуг и попросили отдать оружие и одежду. Пока Илья раздевался, один из слуг в общих чертах обрисовал ему условия первого испытания, естественно, упустив все важные подробности и нюансы, о которых ему рассказывала Василиса. Из одежды на Илье остались только брюки. Обувь, меч и вся остальная одежда были в руках слуг. КПК Илья оставил в БМД, а вот выкидной ножик с лазером (прямоугольный брусочек длинной двенадцать сантиметров цвета слоновой кости) висел у него на шее.
— А это? — Спросил слуга.
— Это мой талисман. Я бы хотел его оставить, он ведь никому не мешает.
Все устремили взоры на висевший на тонкой белой верёвке небольшой прямоугольный предмет, похожий на камень правильной формы.
— Пусть оставит, — великодушно сказал король.
Илья вздохнул с облегчением. Его повели к большому холму на противоположном конце площади. У подножья этого холма оказался вход в пещеру, который заканчивался массивной на вид дверью. После того как Илья вошёл внутрь, за ним сразу заперли дверь. Внутри оказалось небольшое округлое помещение, видимо природного происхождения, к центру которого Илья и направился. Над головой было отверстие диаметром метра полтора, через которое виднелось небо, оно-то и являлось единственным источником света.
Не успел Илья как следует осмотреться, как глашатай ударил в барабан и объявил первый вопрос: «Самый большой враг и самый большой друг?».
— Язык, — крикнул Илья как можно громче хорошо известную мудрость.
Время шло, а ничего не происходило.
— Может быть, они меня не слышат или вообще задал он свой дурацкий вопрос и ушёл отдыхать куда-нибудь. Будет он тут сидеть двенадцать часов и моих ответов дожидаться, — начал беспокоиться Илья, — Что-то здесь не так.
Илья подошёл к двери. Дверь была заперта.