Панцирь

Гардеев Андрей

— Желчь, каков способ в случае пробоя починить панцирь?

Она хмыкнула и прохрипела из динамика:

— Наконец-то у тебя заработала голова, друг. Если после пробоя ты все еще будешь жив, то спрей на основе звездного мёда, то что необходимо в таком случае.

Понятно.

Очередной маловероятный вариант, полагаться на который глупость.

Скинул ботинки, штаны и погрузился в воду.

Блаженство.

Ноющие кости и мышцы благодарили каждую секунду существования.

Я

смог расслабиться и просто насладиться тем, что живой. Однако нутро долго отдыхать не позволило. Мыслительные маршруты оказались забиты. Неловкие планы, конструкты размышлений, варианты ответов — все это появлялось с невероятной скоростью, создавая в шаблоне уродливые нагромождения. Не успевал обработать информацию: она налипала друг на друга беспорядочно.

Приходило эхо радости, возвращался в норму и в ментальном плане.

Первая мысль — Идол придет сам.

Искать его нет нужды.

Времени оставалось мало — тридцать пять дней, не считая сегодняшнего вечера. Думать, что делать с Чудовищем в глобальном плане — высокомерно и глупо. Методов воздействия на него у меня все равно не было. Отбиться от первых осколков, того что грядет, и там уже глядеть по ситуации — вот какое поведение неизбежно.

Я нуждался в информации, образ в голове по-прежнему требовал синтез Короля.

Необходимо лучшее оружие из возможного. Нужны ранговые узоры, а значит и мёд. Требовались бойцы, деньги, связи с сородичами, с теми что все еще нацелены на задачи.

Йоргос предложил отличную возможность перевербовать соратников, воспользоваться ей обязан.

Следующее — синтез Короля. Где искать, чем может помочь? Какие ответы способен дать?

Слабости Идола, методы борьбы с ним, контакты, координаты — может быть все что угодно. Да и без материальной базы, что бы там не оказалось, от всего этого будет мало пользы.

Другое дело — память и вопросы: Кого мы сопровождали при отступлении, и какая была конечная точка маршрута?

Неизвестно.

Справились ли мы с задачей?

Неведомо, но насколько себя знаю, насколько гудит нутро — я бы скорее погиб, чем признал провал.

Кто такой Странник? Мог быть тот, кого мы вытаскивали из Улья, как раз тем самым Странником? Мог, но, если и так — это понимание давало ответ только на один вопрос, да и тот — неполный.

Мог ли быть Странник из верхнего совета чатуров? Мог.

Мог ли он быть одним из старших узоров дхалов? Мог.

Почему Странник был уверен, что я переживу крио-тьму и выберусь из ямы Аванпоста? Причиной послужила первичная личность?

Пустырь смыслов.

Первое что необходимо сделать — посетить аналог “Дома знаний”, разумеется, если у них такой был. Вот и основная

задача на завтрашний день.

Мог бы расспросить промысловиков о том, что меня интересует. Но, во-первых, надоедать с бесконечными вопросами — дело вредное. Во-вторых, сами промысловики могли что-то не знать или знать исходя из ошибочных представлений; сильно образованными они не выглядели. В-третьих, по такой мелочи попадать в должники не стоило; в-четвертых, лучше не показывать свои интересы. От лишней осторожности никто в мире не умирал.

Полежал в воде какое-то время, затем заставил Ялу взять у управляющего подходящий инструмент и обрить меня. Посчитав это невероятно-ответственным делом, она пыталась противиться и спорить, но в итоге сдалась. Тас выдал бритву быстро.

Не сказать, что выполнила все идеально, и даже со своими медленными движениями порезала череп дважды — трясущиеся руки особо в таком не помогали. Я с безразличием смотрел как струйки крови смешивались с водой.

Оглядел себя в зеркало — хоть на дхала стал похож.

Долго ворочался.

Уснуть не получалось. В итоге надел вычищенный панцирь обратно; опять муки от подсоединения нейро-штекеров, но после этого вырубило почти мгновенно.

Сон беспокойный.

Движение в кровати, и я проснулся. Не отойдя от сновидения и, испытав безумное чувство угрозы, — моды не сработали — схватил то, что меня побеспокоило за глотку и сжал.

Яла.

Успел остановиться до непоправимого. Отпустил и спихнул ее на пол — она хрипела и задыхалась.

На полу тряслась голая, костистая фигура, сильно скрюченная. Понимание, что до убийства и последующих осложнений было несколько секунд, вызвало во мне точечный укол злобы. Он пробил рабочую сеть субличностей модов насквозь.

Взгляд Ялы наполнен обидой.

Прошипел:

— Даже и не думай. И за меньшие оскорбления убивал.

Вообще симптом тревожный — я сходил с ума.

А только начало казаться, что все приходило в норму.

Бездна, нужно шевелиться…

***

27 объятье,

одиннадцатого месяца 1366 года.

Утром в зале Иззы, кроме Таса, нашёлся только Востр.

На лице у него красовался свежий синяк, но промысловик все равно доброжелательно поприветствовал меня.

Покончив с грибной похлебкой, попросил у Востра помощи: описал, что нужно.

По его словам, в Изоте было подобное, называлось оно Обитель продления. Вместо того, чтобы рассказать, как до неё дойти, Востр вызвался проводить самостоятельно. Оправдался тем, что перед Выходом ему все равно нечего делать.