Падшие

Кроуфорд К. Н.

Я двинулась на этот звук.

Я отпила своего напитка, стараясь казаться расслабленной.

Но что-то меня отвлекало: насыщенная пульсация проклятой магии падшего ангела, скользнувшая по моей коже вместе с запахом сандала.

Я повернулась и увидела позади себя ангела, перед которым расступилась толпа. Он возвышался над смертными вокруг него. Его волосы были длинными и золотистыми, он носил насыщенно-синий плащ. Его тёмные глаза пронизывали меня.

— Ты разве не наслаждаешься вечером в моём доме? — спросил он.

Откуда ему известно? Я была уверена,

что моё лицо выглядело безмятежным.

— Лорд Армарос. Очаровательный дом. Просто прекрасный.

— С кем ты прибыла?

Молчание затянулось на минутку, затем я тихо ответила:

— С графом.

Он выгнул бровь.

— Вот как? Граф Саклас? С тобой?

Не уверена, что мне понравился его презрительный тон, но надо признать, мы и правда были странной парой.

— Я его новая ад… секретарша. Он только что нанял меня.

Женщина с ярко-рыжими волосами и бледной кожей скользнула к лорду Армаросу и обвила его руками. Смертная, как и я, с татуировкой ворона.

— Пойдём поиграем.

Он почти не смотрел на неё, подняв палец.

— Через минутку.

Она надулась и поплелась прочь.

Он сделал шаг в мою сторону, проурчав:

— Почему бы тебе не сказать то, что ты действительно хочешь у меня спросить?

— Откуда вы знаете, что у меня есть вопрос?

— У тебя столько вопросов, сколько у меня жён.

Я пожала плечами, изображая беззаботность. Но у меня было так много вопросов. Где Элис? Зачем они убивают женщин?

Конечно, я должна была придерживаться простоты. Не выдавать слишком много. И сейчас у меня на уме был вопрос о том, какой из этих ублюдков написал своё имя на стене рядом с телом женщины с вырванными лёгкими.

Я улыбнулась ему.

— Кто из ваших друзей называет себя Самаэлем?

Лорд Армарос наклонился и смахнул волосы с моей шеи, а потом его пальцы обвились вокруг моего горла.

— Голубушка. Думаю, ты уже знаешь, кто он. И тебе лучше быть осторожной. Самаэль — воплощение ужаса. Если ты когда-нибудь увидишь его истинное лицо, твой разум уже не оправится.

Глава 15

Лила

Это предостережение холодом пронеслось по моей спине.

Лорд Армарос отстранился от меня, выпрямившись в полный рост.

— Постарайся насладиться вечером, голубушка.

Я сделала глоток шампанского, снова незаметно сливаясь с толпой. Я не могла пить слишком быстро. Мне надо сохранять бдительность. Если я не сумею предоставить информацию, которую хочет граф, то окажусь в знатной заднице.

Музыка сменилась бодрой мелодией, и толпа пустилась исполнять танец, который назывался салтон — безумная кадриль с переменой партнёров и размахиванием руками и ногами. В большинстве случаев это было ужасно весело.

И возможно, мне это пойдёт на руку. Передвигаться от одного к другому, при этом выглядя так, будто я получаю удовольствие, будет вовсе не плохо.

Я опустила фужер на поднос проходившего мимо официанта, затем приметила блондина — альбийского

парня с татуировкой ворона на шее. Я протянула руку. В следующее мгновение я улыбалась ему, и мои ноги быстро двигались на танцполе. Теперь мой смех был почти искренним, и музыка побуждала меня двигаться.

Он закружил меня, и я оказалась лицом к лицу со следующим партнёром — темноволосым мужчиной в шёлковой рубашке. Несмотря на танцы, я сохраняла бдительность и высматривала в толпе любого, кто как-то выделялся.

Мне нужен был знак — может, кто-то будет выглядеть нервным. Кто-то будет держаться в стороне. Когда мой партнёр развернул меня к следующему танцору, я быстро определила, что он слишком пьян, чтобы принести пользу — он пошатывался, с висков стекал пот. Но вот за ним…

Мужчина, потягивавший джин с лаймом у стены, выглядел слишком бдительным для такого вечера. Его тёмные волосы были уложены назад ото лба, рубашка безупречно отутюжена. Хоть он и пытался выглядеть небрежным, прислонившись к шкафчику из красного дерева, его челюсти оставались напряжёнными.

Рассмеявшись, я закружилась, удаляясь от танца в его сторону. Он так сосредоточился на толпе вокруг меня, что почти не посмотрел на меня саму. И он пользовался одним из моих трюков — одеться в самую скучную и тёмную одежду, чтобы тебя никто не заметил.

Но мой внимательный взгляд воровки заметил проблеск кое-чего важного: сверкающие серебряные запонки. Я уже видела такие прежде.

Улыбаясь как пьяная идиотка, я позволила одной лямке платья спасть с плеча. Может, я и не такая ошеломительная, как все сверкающие женщины вокруг, но у меня имелись сиськи. А сиськи привлекут внимание кого угодно.

Так что я позволила своей ложбинке приоткрыться и с улыбкой прижалась к нему.

— Ну приветики, дорогой. Ты в порядке?

Он улыбнулся мне, но выражение его глаз оставалось презрительным.

— Наслаждаешься вечером? — его произношение было чётким и аристократическим.

Я не сомневалась, что он посещал лучшие школы Альбии. И что-то в его тоне определённо указывало, что я вообще не должна наслаждаться вечером.

Он тут же напомнил мне моего бывшего, Кассиуса — напыщенного идиота, который не хотел знакомить меня со своей семьёй. Мне не нравилась внешность этого мужчины и лёгкое осуждение в его глазах. Но я заставила себя улыбнуться ему так, словно он полностью вскружил мне голову.

Я схватила его за запястья, хихикая как придурочная и дёргая его за руки.

— Разве ты не хочешь потанцевать, ворчун? Это вечеринка, все танцуют салтон. Или ты не умеешь? Я могу научить.

Он крепче стиснул зубы, его взгляд заметался по комнате. Он определённо нервничал и хотел убраться от меня подальше. Он выдернул свои запястья из моей хватки, но к тому времени я уже получила то, что хотела — одну из его запонок. И как только он ускользнул в толпу, я присмотрелась к изделию.

Как и у казнённого мужчины, запонка была выполнена в виде крошечного золотого зигзага молнии. Вот это информация, которую граф оценит.