Падшие герои
Шрифт:
– Без сомнений и колебаний,- эхом повторил я, отворачиваясь.
– Подожди, Зентреб,- окликнула меня Кассандра, когда я уже собирался разорвать телепатический контакт.
– Что?
– Расскажи мне, как изменился наш мир. Как ты пережил эти сто лет. Я хочу знать,- в голосе Кассандры промелькнули просящие нотки.
Головная боль становилась сильнее, но я не мог отказать старой подруге. Повернувшись к ней, я начал свой краткий рассказ:
– В отличие от тебя, меня не погрузили в сон. Просто посадили в магический круг на сто лет в тёмной пещере в центре Таинственного Леса. Моя тюрьма питалась всей энергией леса,
– До скорой встречи, Зентреб,- услышал я напоследок от волшебницы.
Когда транс прервался, я в изнеможении упал на землю. Телепатия на столь большое расстояние забрала все мои силы. Голова просто раскалывалась от дикой боли, которая всё усиливалась и усиливалась, пока я не потерял сознание.
Шайка из двадцати человек под предводительством Пирса, по прозвищу Упырь, пробиралась через лес весь день и всю ночь. Им повезло ограбить местного сборщика податей, и разбойники торопились покинуть баронство прежде, чем разозлённый барон устроит на них облаву. Хотя в ходе неожиданной атаки погибла почти треть банды, оставшиеся в живых, разбойники ни о чём не сожалели. Ведь им удалось сорвать богатейший куш и теперь в соседнем графстве можно будет нехило погулять. Дворяне сквозь пальцы смотрели на разбойников, если они не промышляли на дорогах, а спускали золото в их городах. Иногда бывали случаи, когда приговорённых к казни отпускали с условием, что они пойдут в земли других феодалов, и будут сдавать часть добычи. Правда, это случалось редко, только если между дворянами была серьёзная вражда.
Пирс и его помощник, громила, по кличке Топор, были довольны налётом. Столь дерзкое и успешное нападение укрепило лояльность остальной банды, и скоро слава о них разойдётся далеко. Мелкие деревушки не посмеют им сопротивляться, а местные удальцы с радостью присоединятся.
Внезапно шедший впереди всех Торк, выполнявший функции разведчика и проводника, замер и напряжённо осмотрелся. До присоединения к шайке разбойников он был хорошим охотником и следопытом, и его навыки не раз выручила банду.
– В чём дело, Торк?- спросил Пирс, подходя к нему.- Увидел что?
Задумчиво покусав губы, разведчик медленно ответил:
– Что-то не так. Птицы не поют, и стало ощутимо холоднее. Мне это не нравится. Там впереди есть полянка с небольшим охотничьим домиком и нечто странное. Я не знаю, что там. Лучше обойти поляну и идти дальше.
– Да к бесу всё это,- выдвинулся вперёд Топор.- Мы шли, демон знает сколько. Люди устали и хотят есть. И я тоже хочу крышу над головой.
– Так,- подумав секунду, сказал Упырь.- Устраивайте здесь привал, а я проверю, что там. Топор, Торк, вы со мной. Только тихо.
Кивнув, Топор вместе с Торком последовали за своим вожаком, а остальные разбойники остались. Чем дальше они шли в лес, тем холоднее становилось, не было слышно ни птиц, ни насекомых. Лишь
– Колдовство,- тихо сказал Пирс, осторожно вступая на поляну.- Похоже, у нас тут есть необученный колдун, парни.
– Скорее был,- не согласился Торк.- Вон валяется. Видимо, с магией не справился. Неудачник. Хотя одежка у него странная.
Поглядев, куда указывает Торк, Пирс увидел человека, чуть присыпанного снегом. Из-за снега неизвестного было трудно заметить.
– Приготовьте луки,- приказал главарь.- Я проверю, жив ли он, а вы прикроете меня. Если он зашевелится, стреляйте.
Кивнув, разбойники взяли луки и разошлись на свои позиции. Маги немного стоили в открытом бою, без прикрытия, а уж из засады поразить их было ещё проще.
Подождав, пока его люди займут позицию, Пирс вытащил меч и пошёл к трупу. Снег чуть хрустел под ногами, но не более. Почувствовав уверенность, атаман разбойников быстро подошёл к лежащему человеку. На вид ему было лет тридцать, но волосы и небольшая борода были совершенно седыми. На его лице застыло страдание. Мертвец. Одет он был как простой охотник.
Стянув перчатку, Пирс неуверенно дотронулся до неизвестного, и сразу отдёрнул руку. Человек, лежащий перед ним, был холодным, как лёд.
– Он мёртв, парни. Торк, давай за остальными, а ты, Топор, дуй ко мне,- крикнул атаман, надевая перчатку, а затем убирая меч в ножны.
Раздав приказания, Упырь ещё раз внимательно осмотрел покойника и заметил, что тот, что-то сжимает в своей правой руке. Заинтересовавшись, разбойник с некоторым трудом разжал руку мертвеца и увидел золотой амулет в форме звезды. Ювелирной работы, покрытый странными символами. В его центре был расположен алый камень.
Осмотрев находку, разбойник сунул её в мешочек на поясе.
“Похоже, сегодня мне везёт. Кем же был этот человек?”,- подумал Пирс, отворачиваясь от трупа.- “С этими деньгами и амулетом я смогу покончить с такой жизнью. Куплю деревню в каком-нибудь мелком баронстве, привезу туда Лилию и буду с ней жить. Тихо и мирно. Немного осталось”.
Помотав головой, чтобы отогнать надежды и мечты, разбойник пошёл проверять хижину. Выломав замёрзшую дверь, он вошёл внутрь, где его встретил лёгкий холодок.
– Странные дела тут творятся,- задумчиво сказал Пирс, осматриваясь. Обычная заброшенная хижина, если, конечно, забыть про лёд. Старая, с частично проваливающейся крышей, гнилыми стенами, заросшими мхом, как и крыша. В центре сквозь пол пробилась молодая ёлка. И всё это было покрыто льдом и снегом. Пахло морозом и зимней свежестью.
Открыв печку, разбойник не обнаружил в ней углей. Кто бы ни был этот таинственный мертвец в хижину он не заходил, предпочтя переночевать на полянке. Где и нашёл свою смерть.
Выйдя из хижины, атаман разбойников увидел, что его люди уже пришли и нерешительно осматриваются. Большинство из них были крестьяне, которых неурожай и поборы вынудили искать пропитания на стороне, но некоторые были дезертирами из баронских дружин. Не считая атамана, спокойствие сохраняли лишь Торк и Топор. Первый был из королевских егерей, а откуда пришёл второй Пирс до сих пор не знал. Но биться они оба умели хорошо.