Осколки разбитой короны

Фейст Рэймонд Элиас

– Хранить верность? – переспросил Джимми. – Он же дворянин Королевства, его приняли в королевскую семью.

– Но на нем лежит и более широкая ответственность, – объяснил Накор. – Не забывай, он спас от разрушения не просто Королевство, но и всю Мидкемию, включая всех противников, саауров, пантатианцев, если они еще живы, Братство Темной Тропы, всех.

– Но он же не может вот так просто отбросить свою преданность Королевству! – воскликнул Джимми.

– Не будь так в этом уверен, – посоветовал Дэш.

– Не думаю, что

он собирается отбрасывать что бы то ни было, – сказал Накор, когда они вышли во двор. – Во всяком случае, не без серьезных размышлений.

* * *

Паг появился на берегу реки.

– Привет! – крикнул он.

Через мгновение голос ответил ему:

– Добро пожаловать, волшебник!

– Могу я войти?

– Тебя рады видеть в Эльвандаре, – прозвучал ответ, и из-за дерева появилась фигура.

– Галейн! – воскликнул Паг и зашагал по песчаному броду, с которого он всегда предпочитал заходить в эльфийские леса.

Молодой по эльфийским меркам воин стоял, свободно опустив на землю кончик лука.

– Я пришел сюда понаблюдать два дня назад, когда появилась Миранда. Я решил, что скоро можешь прийти и ты.

– Я рад видеть тебя. Какие новости?

– Двор в трауре. Тот, кто был когда-то твоим спутником и герцогом Крайдийским, ушел от нас на Благословенные острова.

Паг не удивился – Мартину Длинный Лук было почти сто лет, и он доживал жизнь здесь, среди тех, кто вырастил его в детстве.

– А Маркус и Маргарет? – спросил он о детях Мартина.

– Они прибыли со своими супругами и детьми и забрали тело отца. Они отвезли его в Крайди, чтобы похоронить в склепе по своему обычаю.

– Давно это было?

– Нет, всего несколько недель назад. Маркус и его отряд покинули берега реки меньше чем две недели назад.

– Тогда понятно, почему мы еще ничего об этом не слышали. Маркусу понадобятся недели, чтобы послать корабль с новостями в Порт-Викор. Принц еще ничего не знает. – Паг посмотрел на эльфа. – Спасибо, что сказал мне. Мартин был мне настоящим другом, он, если не считать Томаса, был последним, кого я знал с моих первых лет в Крайди.

– Мы все его любили.

– А как остальные?

– С остальными все хорошо, и с королевой, и с Томасом. Принц Калин и Редтри охотятся вместе. Несмотря на то что к востоку от нас идет война, захватчики не пытаются перейти в Крайди, так что и наши границы они тоже не тревожат.

– А как Калис?

Галейн улыбнулся.

– Лучше всех. С самого его рождения я никогда не видел, чтобы он был так счастлив. Думаю, освобождение Камня Жизни избавило и его от ужасной части его наследия.

– Мне не терпится увидеть жену, – признался Паг.

– Я это понимаю, – отозвался Галейн, – судя по тому, что я видел. Мне пока не повезло встретить ту, которая могла бы стать моей женой.

– Ты молод, – заметил Паг с легкой усмешкой, – тебе едва сотня.

– Это верно, – ответил Галейн с улыбкой.

Он поднял руку и сказал: – Увидимся при дворе через несколько дней.

– Я могу взять тебя с собой, – предложил Паг.

– У меня есть еще дела. Мне надо пройти дозором вдоль реки, которую люди зовут Крайди. Сюда я пришел только затем, чтобы поприветствовать тебя.

По своему опыту общения с эльфами Паг понял сказанное правильно и ответил:

– Спасибо за то, что сделал это.

– Не за что.

Паг активизировал шар перемещения, который был у него с собой, и… оказался в воздухе над деревьями в полумиле от того места, куда хотел попасть. Собравшись с силами и сконцентрировавшись, чтобы не упасть и не разбиться, он осторожно приземлился. Заподозрив, что с цуранийским шаром что-то не так, чародей быстро осмотрел его и заметил, что он потускнел. Воспользоваться им больше не удастся. Лишаться такого чудесного средства Пагу было жаль; теперь он не мог быстро оказываться в нужном месте, пока не научится, как Миранда, перемещаться в пространстве просто усилием воли, без всяких устройств.

Он засунул шар в карман мантии. Его ученики на острове уже изучили несколько подобных магических предметов, и им мог пригодиться еще один. Он вспомнил дни, когда сквозь небесный рифт шла свободная торговля с империей Цурануани. Теперь остались только одни врата, в Звездной Пристани, и их тщательно контролировали с обеих сторон. Паг расстроенно подумал о том, что вряд ли было хоть что-то, чего люди не испортили, и еще раз высказал пару крепких словечек в адрес Макалы, цуранийского чародея, чье предательство породило отчуждение между двумя мирами, несмотря на то что самим Макалой двигало возвышенное стремление послужить Империи.

В конце концов он решил, что размышлять о прошлых неудачах после того, как ты извлек из них все возможные уроки, значит только усугублять ощущение безнадежности. Он откинул воспоминания и отправился вперед.

Вскоре он дошел до большой поляны, окружавшей Эльвандар и отделявшей его от окружающего леса. Как и прежде, Пага потряс открывшийся вид. Даже при ярком дневном свете окраска деревьев была неземной. Магия этого места была мощной, но неброской, и она искусно переплеталась с тем, что создала природа, рождая ощущение гармонии.

Высоко наверху большие ветви создавали переходы между стволами, наподобие тропинок, а у основания деревьев были устроены очаги для готовки, вешалки для сушки окрашенных изделий, гончарные круги и другие рабочие места мастеров. Несколько эльфов, узнавших Пага, поприветствовали его, и даже те, кто его не знал, вежливо кивнули.

Поднявшись по ступенькам и пройдя по висячим мостикам, Паг попал в центр эльфийского поселения. У входа в покои королевы его ждал Тэйтар, ее главный советник.

– Волшебник! – воскликнул Тэйтар, протягивая ему руку по человеческому обычаю. – Я рад снова тебя видеть.