Осколки разбитой короны

Фейст Рэймонд Элиас

Дэш не отрываясь смотрел на дорогу. Теперь уже можно было различить, что путник укутан в тяжелый серый плащ; такая одежда не позволяла в зимний сумрак разглядеть его издали.

Человек еще приблизился, и Дэш разглядел, что шляпы на нем не было, но он обмотал голову плотной тканью или шарфом. На боку у него висел меч, а перчатки на руках были разные.

Снег у него под ногами с каждой минутой скрипел все громче, и наконец путник остановился перед Дэшем, поднял голову и сказал:

– Дай пройти.

Дэш отвел коня в сторону и развернул

его в направлении Даркмура. Он убрал меч, подстегнул коня и поехал рядом с идущим человеком.

– Что, коня потерял? – поинтересовался он. Джимми, брат Дэша, ткнул пальцем назад, себе за плечо.

– Да, там где-то.

– Какой ты невнимательный, – пожурил его младший брат. – Хороший был конь.

– Я знаю, – отозвался Джимми. – Но мне неохота было его тащить. Он, знаешь ли, пал.

– Жаль. Конь был и правда хороший.

– Мне его, между прочим, больше не хватало, чем тебе, – огрызнулся Джимми.

– Тебя подвезти? – поинтересовался Дэш.

Джимми остановился, повернулся и посмотрел на брата. Сыновья лорда Аруты, герцога Крондорского, были ни капли не похожи друг на друга. Стройный светловолосый Джеймс тонкими чертами лица и голубыми глазами напоминал бабушку. Дэшел был похож на деда, с такими же упругими темными кудрями, темными глазами и насмешливой улыбкой. По характеру, однако, они были словно близнецы.

– Ну наконец-то догадался предложить, – сказал Джимми, протянув Дэшу руку.

Он устроился за спиной брата, и они медленно поехали к городу.

– Что там? Плохо? – осторожно спросил Дэш.

– Хуже некуда, – ответил Джимми.

– Хуже, чем мы думали?

– Хуже, чем мы вообще могли себе представить. Дэш умолк, зная, что его брат доложит обо всем лично принцу, и тогда он тоже услышит все подробности.* * *Джимми взял чашку горячего кофе со сливками и поблагодарил кивком. Слуга поспешно удалился, закрыв за собой дверь. Джимми сидел в личном кабинете принца, а хозяин кабинета, маршал Оуэн Грейлок, Арута, герцог Крондорский, и Эрик фон Даркмур терпеливо ждали его доклада.

Патрик, принц Крондора и правитель Западных земель Королевства Островов, решил, что пора переходить к делу:

– Ну так что же ты там обнаружил?

Джимми сделал первый глоток горячего кофе и невесело сообщил:

– Дела куда хуже, чем мы думали.

Патрик послал пятерых разведчиков на запад, к Крондору, своей столице, а вернулись пока только трое. Из доставленной ими информации картина складывалась мрачная.

– Продолжай.

Джимми поставил чашку на стол:

– Я добрался до Крондора. Это было сложновато, но те солдаты, что еще остались на дороге, – не больше чем обычные бандиты. Пара месяцев дождя, снега и слякоти, и они уже засели в укрытия и носа не высовывают.

– А что Крондор? – нетерпеливо спросил Патрик.

– Он почти опустел, – ответил Джимми. – Мне попались несколько человек, но никто не хотел со мной разговаривать, да я и сам, честно говоря, не особо стремился заводить беседы. Из тех, кого я заметил, большинство были

солдаты, которые мародерствуют в развалинах. – Джимми устало потянулся и снова глотнул кофе. – Хотя что они там рассчитывают найти, я не представляю. – Он посмотрел на Патрика. – Ваше высочество, такого, как в Крондоре, я не видел даже в самых ужасных своих кошмарах. Камни все почернели, и не осталось ни одной не обгоревшей доски. Воздух все еще пропитан гарью, хотя пожары уже несколько месяцев как кончились. Дожди и снег пока не очистили город. Дворец…

– Что с дворцом? – встревожился Патрик.

– Дворца больше нет. Наружные стены уцелели, но в них большие проломы. Внутри просто куча почерневших от огня обломков – деревянные балки прогорели и некоторые стены обвалились. Только древняя башня еще стоит, хотя от нее осталась одна выгоревшая каменная кладка. Я поднялся внутрь по каменным ступеням – деревянного там нет уже ничего – и добрался до крыши. Оттуда я увидел весь город и территории за ним к северу и к западу. Гавань полна затопленных кораблей, с почерневшими, гнилыми мачтами. Доки разрушены. Большую часть улицы сразу за доками тоже сровняли с землей. Все здания в западных кварталах либо опустошены, либо разрушены, словно огонь горел яростнее всего именно там.

Арута, герцог Крондорский, мрачно кивнул. Его отец, лорд Джеймс, носивший этот титул до него, поджег город, чтобы поймать захватчиков в огненную ловушку, и погиб при этом вместе со своей женой, матерью Аруты. Арута знал, что квегское горючее масло в канализации под городом было размещено так, чтобы сосредоточить повреждения там, где его отец считал это самым необходимым, – в доках, рядом с кораблями, с которых высаживались войска, потом в лабиринте улочек беднейшей части города, потом в купеческом квартале.

– Центр города в ужасном состоянии, но одно-два здания с каждой улицы можно восстановить. Остальные придется снести, прежде чем начинать новое строительство. Восточная треть также сильно пострадала, но там можно восстановить многие здания.

– А что с пригородными имениями? – спросил Эрик, вспомнив о большом доме своего друга Руперта в дне езды к востоку от Крондора.

– Многие сгорели дотла; другие разграблены и опустошены. Некоторые были захвачены – похоже, там разместились вражеские отрядные штабы, так что я не стал подходить ближе.

Джимми сделал паузу, маленькими глотками отпивая горячий, бодрящий кофе. Заметив нетерпение во взглядах Патрика и Аруты, он продолжил:

– Я как раз собирался уезжать, но тут мимо того места, где я устроился, проехал отряд по меньшей мере в сотню человек. – Он взглянул на брата. – Тот постоялый двор на улице Ткачей, помнишь, где ты еще в драку ввязался? – Дэш кивнул, и Джимми продолжил, снова повернувшись к принцу: – Он на небольшом холме, и крыша там осталась цела, что меня порадовало, но что лучше всего – оттуда ясно видны Верхняя улица и Дворцовая дорога и еще несколько переулков, ведущих к Северным воротам.