Орден

Тюльберов Рост

— Ты говоришь загадками.

— Если необходима защита носителя, значит, носитель уязвим. Значит, можно уничтожить. Нужные лишь достаточные усилия и условия.

— Я не понимаю тебя. Говори нормально.

— А хочешь? — Тара внезапно улыбнулась и почти посмотрела ему в глаза, но тут же опустила голову.

— Ну, было бы не плохо, — зевнул Лиам, растирая окаменевшую шею.

— Аватар — это воздушный шарик. Красный и забавный. Пока оболочка шарика цела, он может летать. Но если её повредить, всё содержимое уйдёт в атмосферу, потеряет свойства и форму. Но аватар

не глупый воздушный шарик. Он не хочет терять свою форму. Ему не удалось сделать поверхность прочнее, чем разрешено физикой его тела, но он может постоянно восстанавливать её. Нужно лишь проделать в нем такую дырку, которую он не сможет восстановить. Теперь понятно?

— Все еще нет…

— То, во что ты стрелял тогда — это лишь тень, которую отбрасывает настоящий враг. И ты стрелял по нему пластиковыми шариками из детского пистолетика. Тень — лишь отражение состояния его более тонкого тела, до которого нам надо добраться.

Лиам грустно вздохнул и непонимающе покачал головой.

— Иди спать, Лиам. Мне ещё нужно выяснить смысл его посланий, — мягко сказала Тара. — Ты должен быть сильным. Аватар может и не быть главной угрозой. Он лишь ярко-красный воздушный шарик. Сколько детей успело увидеть его и возжелать?

***

— Ну как ты, кэп? Устал заниматься хернёй?

Йован вломился в один из кабинетов офицерского состава Военного Отдела и нашёл чудом выжившего после бойни капитана.

— Что у тебя? Тебя разве допустили до работы? — капитан был не очень рад видеть Йована.

— Всё со мной нормально. Есть одна зацепочка. Телефончик у меня тут в руке, похоже, имеет отношение к последнему… бедламу. Предлагаю дойти до связистов, выследить все контакты и покататься по ним с группой твоих ребят. Ты командуешь.

***

Руки хватали Тару, её тащили по земле, она вырывалась, её били и пытались сорвать одежду. Она слышала мерзкий смех и комментарии. Тара сопротивлялась. Но она была слишком маленькой и слабой. Её били ещё сильнее.

Это было лишь мгновенным отголоском чего-то далекого, но Лиаму стало не по себе. Как и Таре.

Он стоял посреди больничной палаты на чёрном песке. Тара была явно моложе, ещё совсем подросток. Она была вся переломана. Её тело покрывал гипс и бинты, сквозь которые еще сочилась кровь.

Над ней стояла молодая медсестра и сжимала в руках, клубок с нитью, старательно вытягивая ярко-красную нить откуда-то из пустоты. Затем она пропала и оставила Тару одну.

Не отрываясь, Тара смотрела на стену, покрытую странными надписями и карту большого города.

Шёпоты. Дирк Шёпот. Слайс Шёпот. Липз Шёпот. Трейн Шёпот. Дом. Спенсер Драйв. Рид Плейс. Дуайт Плейс. Старая церковь. Планетарий. Дирой Джонсон. Тобби Джонсон. Даниель Джонсон. Джошуа Джонсон. Даррен Джонсон.

Тара Джонсон.

На своем имени она споткнулась, по её щеке скатилась слеза, и она начала читать список заново. Очень плавно комната начала заполняться красными сполохами и зудящим протяжным звуком, становящимся всё громче и громче.

***

Сон Лиама снова был прерван протяжным и повторяющимся писком. Снова это тревога. Иногда

же нужно поспать, ну хоть немного. Три последовательных хлопка в коридоре и осыпавшаяся на лицо штукатурка в мгновение ока подняли его на ноги. Стреляют.

Так, броня на нём. Он так устал, что не стал снимать. Винтовка осталась в патрульной машине, при себе только пистолет. Раздалось ещё несколько хлопков. Лиам услышал женский крик, освободил оружие и осторожно выглянул в коридор.

Господи Иисусе, неужели этот псих решил нанести ответный удар и устроил бойню в здании? Как же крепко надо было спать, чтоб не услышать начало всего этого дерьма.

На этаже было тихо. Осторожно, стараясь не смотреть вниз, Лиам переступил окровавленное тело. Навстречу ему из боковой двери вылетел человек с ружьем и сразу же получил пулю в шею. Хрипя и только начиная пугаться, он упал на пол. Эти пули, и правда, делали с человеческим телом страшные вещи. От его шеи и ключицы практически ничего не осталось. Грязная одежда, неопрятность, оружие и «взгляд террориста» выдали в нем врага. Похож на оборотня из школы.

Это не аватар устроил резню. Хорошие новости. Людей убивать значительно проще. С практической точки зрения.

Ускорив темп, он стал продвигаться по коридору. Этот человек не мог пройти с оружием внутрь здания и спуститься на лифте. Значит, он был не один, и охрана здания мертва, или же её хорошенько прижали. Нападавших много, и они неплохо вооружены — по той же причине. Вот только как быть с этой информацией? Поехать наверх и вступить в основной бой, или спасать людей, которых убивают на этажах? Подкрепление наверняка в пути и уничтожит всех агрессоров. Но пока они будут возиться, бойня внизу будет продолжаться. Спасать людей. Ниже только второстепенные помещения, склады, администрация, они почти не используются. Значит наверх.

Двери лифта открылись. Лиам не успел подготовиться. Его встретили и застали врасплох. На секунду он застыл, стискивая пистолет перед собой, ожидая, что его голова сейчас взорвется. Но тройка солдат по ту сторону двери также осталась спокойной и не нажала на спуск.

— Здесь всё, — прокомментировал один из них. — Ты с двенадцатого?

— Да. Там тоже всё, — отрапортовал Лиам.

— Поехали дальше.

На следующем этаже солдаты пошли направо, а Лиам налево. Было бы здорово, если бы кто-то прикрывал Лиама. Но, судя по их виду, им с трудом удалось выбраться с одиннадцатого. Они вряд ли были настроены разделяться.

В одном из коридоров он столкнулся с молодым пареньком, стоящим на коленях и сосредоточенно сующим патроны в помповый дробовик.

— Брось! — крикнул ему Лиам и взял его на мушку.

Паренёк на секунду застыл, но продолжил заряжать оружие.

— Брось! — повторил Лиам.

Паренёк дернулся, и его голова разлетелась от выстрела.

— Дерьмо, — процедил Лиам и переступил через тело.

Свет замерцал и погас, оставив гореть только красное аварийное освещение и люминесцентные вывески. Впереди тихо. Нет. Из глубины полутёмного коридора донеслись скребущиеся звуки. Что-то гулко упало на пол.