Огонь во плоти

Флауэрс Дэнни

— Мой дорогой Темпес, — произнес он, откидываясь в кресле. — Я уже начал было терять надежду. Последний раз мне пришлось так долго ждать, когда мой контакт исчез тремя днями ранее. Однако, надо отдать ему должное, его труп все равно умудрился выглядеть более успокаивающе, чем вы.

— Я же говорил, что на установление связи потребуется время.

— Да, но вы всегда говорите нечто в этом роде. Я не обращаю внимания, — Сорроу пожал плечами. — В сущности, я уже вот-вот собирался отправиться в постель.

— Не рановато

ли?

— О, дражайший Темпес, я сказал «в постель», а не «ко сну». Но я уверен, мои гости смогут поразвлечь себя еще немного, пока я к ним не присоединюсь. Как прошел ваш путь?

— Без происшествий.

— Вы всегда так разговорчивы.

— Мое время ограничено. Я просто хотел подтвердить, что груз в безопасности, а наши друзья прибыли с инструментами для извлечения. Надеюсь, все разрешится через день, или около того.

— Чудесно, — отозвался Сорроу. — Чем скорее, тем лучше. Меня нервирует, что я связан с этим бардаком.

— Ваши руки чисты.

— В самом деле? — поинтересовался Сорроу, изящно выгнув бровь. — Насколько я помню, тот «груз», о котором вы говорили, соскребли с горящей равнины в Спасении едва цеплявшимся за жизнь, и о том, что он уцелел, знали только мы двое, да еще один человек. Помните, что с ней случилось?

— Да.

— А вы помните, каково наказание за убийство другого гильдийца, Темпес?

— Она пыталась убить нас обоих. Я спас вам жизнь.

— А я вам. Я лишь советую быть осторожнее, иначе вы рискуете нас раскрыть. Я, например, предпочел бы положить этому делу конец.

— Как и я. Но в тот день что–то произошло. Мне нужно знать, что прячет Пьюрберн.

— Зачем? — нахмурился Сорроу. — Вы никогда не сможете с ним тягаться, неужели не понимаете? Бизнес строится на родстве и связях. Пьюрберны играли в эту игру тысячи лет. У них скрепленные клятвами контракты с половиной гильдий, где вам едва уделят время для разговора. Вас заботят лишь механизмы и… провода и всякое такое. — Он пренебрежительно махнул рукой и продолжил: — Лучше бы вам с ним подружиться. Он оценит человека с вашим опытом.

— Я скорее сгорю.

— Тогда оставьте его в покое, — произнес Сорроу, неожиданно посерьезнев. — Он совершенно безжалостен, и из противоборства с ним не выйдет ничего хорошего. Даже если вы найдете улики, что он испражняется на лик Бога-Императора, это ни на что не повлияет. У него слишком много власти, и он может утянуть за собой слишком многих.

— Я с этим не смирюсь.

— Ну что ж, ладно, проблема решена, — вздохнул Сорроу. — Я так понимаю, вы будете подавать встречную заявку на Перикулус?

— До вас дошли известия, что его нашли?

— О да. Все об этом только и говорят, — ответил Сорроу. — Судя по всему, на него набрела леди Уайрпас, но остается только гадать, что с ней потом произошло. Похоже, часть инфраструктуры до сих пор пригодна к использованию, и уже идет набор рабочих. Однако нужна энергия. Есть предположения,

кто ее будет поставлять?

— Я уже слышал. Этот ублюдок.

— В его защиту, у семьи этого ублюдка был изначальный контракт. Полагаю, он все еще действителен.

— Это тот самый контракт, который закончился падением купола, обошедшимся в миллионы жизней и приведшим к обширным ульетрясениям?

— Вы не можете доказать, что это была их вина.

— Мне и не нужно, — пробормотал Сол. — Он действует по одной и той же схеме. Прибывает с фанфарами, на скорую руку собирает прометиевую магистраль, в то же время сгоняя всех неугодных и швыряя их в костер. Кажется, что все хорошо, пока он не уходит, и вдруг инфраструктура начинает разваливаться, а все должны полагаться на свечи. И все же его снова приглашают управлять местом, которое разрушила его семья, потому что кто–то задолжал ему услугу, или же подает заявку на контракт и надеется на содействие. Так и ведутся все дела в этой выгребной яме. Вот почему ничего не работает.

— Благородные настроения, — с улыбкой произнес Сорроу. — Однако я бы предположил, что их легче придерживаться, когда не имеешь таких связей и не обладаешь светскими манерами, чтобы их наладить.

— Никто больше не станет подавать заявку?

— Похоже, что нет, — ответил Сорроу. — Крупные игроки примечательным образом не проявили интереса. Вниз направилось множество банд и недовольных, однако большинство клановых домов и гильдий сохранили по данному вопросу необычное молчание.

— Стало быть, кто–то их уже подкупил, — отозвался Сол. — Вам известно, кто будет поставлять пайки? Этим рабочим нужно есть.

— Откуда мне знать, да и зачем? — Сорроу вздрогнул. — Я поставляю деликатесы разборчивым клиентам, а не кидаю трупную муку лопатами в не стоящие упоминания рты.

— Вы имеете в виду рабов?

— Да, их. — Сорроу передернуло. — И на этой неприятной ноте я пожелаю вам хорошего вечера. У меня все еще есть гости, требующие внимания, и званый ужин, который я не пропущу за все богатства Хельмавра. Удачи вам, друг мой. Надеюсь, вы найдете то, что ищете.

— Благодарю вас, — ответил Сол, и экран погас. Он откинулся на стуле, опустив взгляд на верстак и обдумывая слова Сорроу. Лорд Пьюрберн подаст единственную заявку на Перикулус. Знал ли Совет Света? Они намеревались его удивить?

Он нахмурился: его взгляд задержался на дуговом паяльнике. Тот откатился на край стола.

Не там, где он его оставил.

— Вам не следует тут находиться, — произнес он.

Последовала пауза. Затем в поле зрения выступила Ангвис. На ней не было плаща — возможно, тот показался слишком сковывающим движения для подобного шпионажа. Обнаженные руки были бледными, как дым.

— Впечатляет, Сол.

— Я знаю свой верстак. Было неразумно его трогать. Что вы тут делаете?

Она ответила полуулыбкой.