Огонь во плоти

Флауэрс Дэнни

— Ваша улыбка, — сказал он. — Она не на той стороне лица.

— В самом деле? — поинтересовалась она, игриво прикоснувшись к своей щеке. — Как же странно.

— И это все, что вы мне дадите?

— Я многое вам дала, — ответила она. — Ваша гильдия получила контракт с Перикулусом, и я слышала, что лорд Севериор хочет принять вас обратно с распростертыми объятиями. Знаете недавно повышенного проктора Канндиса — героя, сдержавшего орды и освободившего Перикулус? Так вот, он утверждает, что это вы вручили ему оружие. Когда легенду о Перикулусе станут рассказывать,

вы не будете несущественной мелочью.

— А о вас никогда даже не упомянут?

— Именно.

— Вы говорили с Севериором? — спросил Сол, безуспешно пытаясь сесть. — Доктор Кауте, он выжил?

Ангвис вздохнула.

— Простите, я забыла спросить. Но вы довольно скоро узнаете. А теперь я должна вас покинуть.

— Думаете, вы можете просто уйти? — бросил он, когда она направилась к двери.

— Уйти может только один из нас.

Он попробовал встать, но рухнул, со стоном держась за правое плечо. Она оглянулась, и на мгновение на ее лице мелькнуло выражение боли. Всего на миг ее лицо дрогнуло. Она показалась старше, суровее и такой печальной. Потом освещение сместилось. Выражение исчезло.

Спустя секунду исчезла и она.

Сол ждал, откинувшись на кровати и прижимая руку к плечу, словно ему было мучительно больно.

Так он ждал какое–то время.

Лишь уверившись в том, что она ушла, он выпрямился и плавным движением поднялся с постели. В комнате было все так же темно, свет исходил только от медицинской системы.

Он вытянул перебинтованную руку, осматривая покрытые рубцами пальцы, ныне лишенные проводов и цепей. Никакого поглотителя энергии, никаких нейронных контуров. Осталась только плоть. Только Сол.

Теперь он был просто человеком.

И все же люмены над ним замерцали. Понемногу в комнату начал сочиться свет. Его хватало, чтобы уловить свое отражение в экране медицинской системы. Лицо покрывали шрамы, поперек лба и щеки тянулись ожоги. Утраченный глаз был прикрыт. Сол на мгновение сосредоточился — на уже знакомом ощущении. Под повязкой с треском ожил и заблестел огонек.

Сол выставил перед собой ладонь. Внутри забрезжила крохотная звездочка.

Он улыбнулся. Возможно, из него все–таки получится хороший Делак.

Эпилог

Лорд Креденс Сорроу, временный правитель Падшего Купола Перикулус, улыбнулся мерцающему лицу лорда Севериора на экране вокса. Старик был не столь сварлив, как заявлял Сол, однако Сорроу предпочел бы, чтобы тот не наклонялся так близко к инфодисплею. Хрустально-голубые глаза просто смущали, но растущий из ноздрей плюмаж положительно вызывал отвращение.

— Стало быть, мы договорились? — спросил Сорроу. — Совет Света удовлетворит потребности Перикулуса в энергии?

— С удовольствием, — произнес лорд Севериор. — Несмотря на мою грусть по поводу дражайшего Сайласа Пьюрберна. Хотя мы и соперничали, но я не могу отрицать, что он был великим человеком. Жаль, что он пал так низко.

— Действительно, — кивнул Сорроу. — Я считаю своей удачей, что мне представилась возможность поработать с ним,

пусть и недолго. Но мне кажется, он не годился для Перикулуса. Я вижу в Падшем Куполе передовой рубеж моды и культуры. Почитание огня, честно говоря, лучше подходит более отсталым районам улья. Перикулус станет маяком просвещения.

— Не мог бы согласиться сильнее, — ухмыльнулся Севериор. — Слишком долго считалось, будто Меркатор Люкс уступает лордам-пироцеям Меркатор Пирос. Я приветствую возможность доказать Перикулусу нашу ценность.

— И, возможно, повысить ваш собственный статус внутри Меркатор Люкс?

— Если на то есть воля Бога-Императора, — ответил Севериор, склоняя голову и скрещивая запястья. — Свет Его Сковывает Всякую Тень.

— Из Тьмы поднимаемся Мы, — произнес Сорроу, без запинки ответив тем же жестом. — С нетерпением ожидаю прибытия лорда Адулатора.

— Вас устроит, если лорд Адулатор останется связующим звеном? Как я понимаю, вы с лордом Солом были близки?

— Мы были знакомы, — сказал Сорроу, и его улыбка померкла. — Однако когда я недавно выдвинул идею о партнерстве, он ясно выразил свою позицию. Наверняка есть другая работа, которую он мог бы выполнять, когда оправится.

— Конечно, — отозвался Севериор. — В сущности, я намерен сделать «Озаренный» его официальным титулом. Он станет посланником в пресловутых отсталых районах улья. В местах, обитатели которых, возможно, с трудом понимают нашу работу, но слышали о священном шторме Бога-Императора.

— Уверен, он примет это назначение со своим обычным пылом.

— Совершенно верно, — улыбнулся лорд Севериор. — Мне так не терпится поработать вместе.

Инфодисплей погас. Сорроу встал с кресла, разглаживая недавно выстиранное одеяние и озирая свой новый дом. Когда–то здесь размещался лорд Пьюрберн, а до того — леди Уайрпас. Никто из них не оставил тут особого следа.

— Этот круг нам потребуется разорвать, — пробормотал Сорроу, обращаясь отчасти к самому себе, а отчасти к двум Размольщикам, охранявшим дверь. Да, многое изменится. Тирания Пьюрберна была не только жестокой, но также недальновидной и обреченной на провал: невольники из улья голодали до состояния бесполезности, пока плоть не начинала свисать с костей. Когда они умирали, собирать было особо нечего, а трупная мука из их тел получалась скудной и непитательной.

В его Перикулусе такого не будет. Его работники будут хорошо накормлены, обихожены и получат лишние тридцать минут сна ежедневно. А когда они скончаются, их тела снабдят пропитанием следующее поколение. Более того, поскольку каждое поколение кормит следующее, они станут более здоровыми, более продуктивными.

— Возможно, и увеселения, — произнес Сорроу, бросив взгляд на Размольщиков. — Пьюрберн был прав насчет…

Но его стражи лежали поверженными.

Сорроу моргнул, не в силах осмыслить увиденное. Оба человека были закаленными убийцами. Каждый из них весил, должно быть, больше трехсот фунтов. Он не слышал, как кто–либо из них падал. И те не менее, они были мертвы, а рядом с ними стояла тень, в руке которой блестел клинок.