Оффсайд

Килан Эйвери

– Кажется, мне предстоит еще много работы.

– В этом и суть домашнего задания, Картер.

Чейз был первоклассным тафгаем – одним из самых суровых игроков среди «Соколов». Все знали его умение применить физическую силу во время матча. Он превращал жизнь наших защитников в ад: расчищал дорогу, чтобы товарищи по команде могли забить, и редко позволял кому-либо отобрать шайбу. Для человека, который был настоящей звездой на льду, в учебе он казался слишком ленив. Сразу было видно, что Картер не глуп, но ему следовало бы приложить больше усилий.

– Не стану

лгать, очень тяжело заниматься тем, что в будущем точно не будет иметь для меня никакого значения.

– Но это имеет значение сейчас, – возразила я. – Я думала, ты на испытательном сроке.

– Так и есть. Черт, – Чейз закатил глаза.

– Что если позже ты все-таки решишь получить диплом? Все может случиться. Что если ты получишь травму?

– Если такое произойдет, отсутствие диплома не станет самой главной проблемой. Я не предназначен ни для какой другой работы, – вскинул темную бровь Чейз. – Можешь представить меня в брюках цвета хаки, сидящим в тесной офисной кабинке, Джеймс?

– Нет, – признала я. Это казалось настолько нелепым, что даже вызывало смех.

– И давай уже признаем, что меня слишком легко подкупить, так что полицейским мне тоже не стать. Так что ради всеобщего блага помоги мне отредактировать это эссе и сохранить свое место в команде. Я должен заполучить контракт. Либо это, либо перспектива стать бездомным. Третьего не дано.

Я поерзала, скрестив ноги.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты слишком драматизируешь?

– Я предпочитаю думать об этом как о жажде к жизни, – уголки его губ приподнялись.

– В тебе она уж точно есть.

В глазах Чейза вспыхнул огонек: он что-то задумал.

– Ты же останешься, пока я буду вносить правки?

Играя голосом, Чейз без зазрения совести лез девушкам в голову… и между ног. Но несмотря на то, что я разгадала его намерения, трюк сработал опять. По крайней мере, голову он мне давно заморочил.

Я попыталась скрыть грязные мысли за сарказмом:

– Выбора нет. Домой меня должен отвезти ты.

– И правда, – кивнул он. – Но кому из нас вообще выпадала роскошь выбирать? Получается, свобода воли всего лишь иллюзия?

– Вообще-то, мне нужно подготовиться к экзамену, так что если хочешь, чтобы я составила тебе компанию, то не нужно разыгрывать из себя философа. Можно просто попросить.

Я схватила свой учебник и папку и забралась на кровать так, чтобы прислониться спиной к изголовью. Мне в любом случае не очень хотелось оставаться дома. В последнее время там я чувствовала себя лишней. Отношения с Амелией и Джиллиан и так были напряженными, а когда приходил Пол (что случалось довольно часто), мы могли начать ругаться в открытую.

– Ты лучшая, – Чейз повернулся к компьютеру, хрустнул пальцами и размял шею. – Я закончу в два счета.

Я подавила смешок, едва не выпалив грязную шуточку. Возможно, я все же проводила с Чейзом слишком много времени.

Глава 17

Почти промах

Бейли

– Мне нужен

перерыв, – объявил Чейз, отодвигая клавиатуру. Он откинулся на спинку стула и вытянул длинные ноги.

Я, растянувшаяся на животе на его кровати, оторвала взгляд от учебника по «Методам и данным журналистики».

– Но прошел всего лишь час.

– Пробило пять часов, а значит – пора поесть. Нам нужно зарядить мозги, Джеймс. Это научно доказанный факт.

– Дай-ка угадаю, – застонала я. – Позже нам понадобится перерыв на ужин. Потом придет время перекусить. А после этого – наточить карандаши. Или еще лучше – придется срубить несколько деревьев, чтобы ты выстругал карандаши сам. Лишь бы не заканчивать это эссе.

– Возможно, но давай начнем с пиццы, – ухмыльнулся Чейз.

Мы оставили учебники и перебрались на нижний этаж. Чейз, как паркурист, перепрыгнул через спинку дивана и плюхнулся рядом со мной. На удивление ловкое движение для такого крупного парня, даже если и спортсмена.

– Пиццу доставят через двадцать пять минут. А пока что… поиграем? – он повернулся ко мне и наклонил голову.

– Конечно, – я все равно не смогла бы сконцентрироваться на скучном учебнике, зная, что еда уже в пути.

– Правда? – его глаза вспыхнули. – Я же тебя проверял. Не думал, что ты согласишься.

– Знаю, – ответила я. – Но у меня трое братьев. В детстве мне не с кем было устраивать чаепитие. Целыми днями мы играли в «НХЛ 07».

К великому сожалению моей матери, я редко вела себя как девочка. Когда она, уже имея трех сыновей, неожиданно обнаружила, что беременна, то пришла в восторг от мысли о платьях с оборками, Барби и чаепитиях. А потом родилась я – та, что ненавидела все розовое, а куклам предпочитала грузовики Дерека. В пятилетнем возрасте я даже расплакалась, когда Санта принес мне розово-фиолетовый набор лего, потому что хотела «настоящий», разноцветный, как у братьев.

– Хочешь сказать, что хороша в видеоиграх? – усмехнулся Чейз.

– О, не просто хороша.

Люку это во мне не нравилось. Для него наличие груди означало дисквалификацию из любого игрового турнира. Он был не в восторге, когда я изъявляла желание присоединиться, а когда я побеждала, что случалось часто, вообще выходил из себя. Он предпочитал, чтобы я, как и все остальные подружки хоккеистов, проводила время на кухне.

– Мило. – Чейз поднялся на ноги и включил игровую приставку. – Ни одна девчонка, с которой я знаком, не любила играть. Думаю, иногда Шив хотелось задушить Далласа шнуром от джойстика.

– Кто такая Шив?

– Шивон. Они с Далласом… ну, не знаю, чем они там занимаются. Но она классная. Ты с ней точно поладишь. – Он перешел в меню команд, и мы выбрали игроков.

– Может, когда я тебя уделаю, ты не будешь так радоваться.

– Такого точно не случится, – усмехнулся Картер.

Но к тому моменту, как привезли пиццу, я выиграла уже дважды.

– Кто бы мог подумать, – Чейз окинул меня лукавым взглядом, от которого все тело затрепетало. – И горячая, и заучка. Ты полна сюрпризов. – Отложив в сторону джойстик, он пошел открывать дверь.