Однокрылые

Мартин Джордж Р.Р.

–  Надеюсь, ты не заявишь себя на участие в поединках?

–  Нет, конечно, нет.
– Шалли, слегка похлопав по своему округлому животу, рассмеялась.
– Меня уже назначили судьей. Я пообещала Корму, что после Состязаний из дома ни ногой.

–  Шалли, познакомься с моим другом.
– Марис кивнула на свою юную спутницу.
– Это - Релла, самая способная студентка академии. Мы прилетели с ней сегодня с самого Сиатута. Сегодняшний полет - самый длинный в ее жизни.

–  О-о-о.
– Шалли слегка приподняла брови.

–

 Релла, это - Шалли. Шалли, как и я, с Малого Эмберли. Она страховала меня в воздухе, когда я еще только осваивала крылья.

Релла и Шалли обменялись учтивыми приветствиями. Затем Шалли, оценивающе оглядев Реллу, произнесла:

–  Удачи тебе в Состязаниях. Ты меня крайне обяжешь, если не станешь вызывать на поединок моего мужа, Корма. Я с ума сойду, если он целый год будет изо дня в день шататься по дому.

Шалли непринужденно улыбнулась, но Релла, казалось, восприняла шутку всерьез.

–  Я не желаю никому зла, но кто-то же должен проиграть. И мое желание завоевать крылья так же сильно, как у летателей не потерять их.

–  Ну… Я всего лишь пошутила. Вряд ли ты в самом деле вызовешь Корма. А если и вызовешь, шансов на победу у тебя почти нет.
– Она взглянула на противоположный конец комнаты.
– Извините меня, пожалуйста, Корм нашел свободную кушетку и будет страшно зол, если я не усядусь на нее в ближайшую минуту.

И она, грациозно двигаясь сквозь толпу, отошла.

–  Так могу ли я?..
– встревоженно спросила Релла.

–  Можешь что?

–  Выиграть поединок у Корма?

Марис обеспокоенно взглянула на нее, не зная, что ответить.

–  Корм весьма искусный летатель, - наконец нашлась она.
– Он владеет крыльями уже почти двадцать лет и не раз завоевывал призы на Состязаниях. Нет, Релла, у него тебе не выиграть, хотя позора в том, конечно, нет.

–  А какой Корм из себя?
– спросила Релла, нахмурившись.

–  Видишь рядом с Шалли темноволосого мужчину в черной одежде? Это и есть Корм.

–  А он симпатичный, - оценила Релла. Марис рассмеялась.

–  О да. Когда он был помоложе, половина девушек нашего острова сходила по нему с ума и, должно быть, пролила немало горючих слез, узнав о его помолвке с Шалли.

Лицо Реллы озарила улыбка.

–  На моем родном острове все парни по уши влюблены в нашего летателя, С'Ландру. А ты тоже когда-то любила Корма?

–  Нет. Я его слишком хорошо знала.

–  Марис!!!

Громкий крик из противоположного угла комнаты привлек всеобщее внимание. То был Гарт. Марис улыбнулась.

–  Пойдем.

Она потянула за собой Реллу. Кивая на ходу знакомым и не очень знакомым, подошла к Гарту. Тот заключил ее в богатырские объятия, затем отодвинул от себя и пристально оглядел.

–  А ты выглядишь усталой, Марис. Наверное, летаешь слишком много?

–  А ты, похоже, много ешь.
– Она похлопала его по огромному животу.
– Что это у тебя?

Никак собрался на пару с Шалли рожать?

Гарт фыркнул.

–  А-а, во всем виновата моя сестра. Варит на продажу собственный эль, а я, естественно, ей помогаю. Выпиваю время от времени кружку-другу ю.

–  Ты, наверное, у нее лучший покупатель. А бороду давно отрастил?

–  Ну уже месяца два. А с тобой мы не виделись, почитай, полгода.

Марис кивнула.

–  В последний раз, когда я была на Эйри, Доррел очень волновался за тебя. Вы, если мне не изменяет память, собирались тогда вместе выпить, но ты так и не прилетел.

Гарт помрачнел.

–  Ах, да, я тогда заболел, и это не секрет.
– Он повернулся к огню и помешал ложкой в котле.
– Ты не голодна? Рагу скоро сварится. Я готовлю его по рецептам Южных, со специями и вином.

Марис обернулась.

–  Ты слышала, Релла? Сегодня за ужином ты будешь довольна.
– Она придвинула девушку к Гарту.
– Познакомься, это Релла, лучшая студентка «Деревянных Крыльев». В этом году она обязательно отвоюет у какого-нибудь бедолаги его крылья. Релла, это Гарт со Скални. Здесь он хозяин и к тому же мой старый друг.

–  И вовсе не старый, - запротестовал Гарт и улыбнулся Релле.
– А ты, Релла, такая же красавица, какой была Марис, когда еще не отощала от трудов. Ты, кстати, не голодна? Рагу вот-вот подоспеет. Может, поможешь мне со специями? Ведь сам-то я не южанин, возможно, сыплю не то и не в тех пропорциях.
– Он, взяв ее за локоть, подвел к очагу и вручил ложку.
– Попробуй и откровенно выскажи свое мнение.

Релла зачерпнула ложкой из котла, подула. Гарт, обращаясь к Марис, ткнул пальцем по направлению к входной двери.

–  Смотри, тебя зовут.

У двери со сложенными крыльями в руках стоял Доррел и звал Марис по имени.

–  Иди же к нему.
– Гарт подтолкнул ее к двери.

–  А Реллу я и без тебя развлеку. В конце концов за хозяина здесь я.

Марис, благодарно улыбнувшись ему, пошла через толпу к двери. Доррел, повесив на свободный крюк крылья, обнял ее и поцеловал в губы. Марис, плотно прижавшись к нему, вдруг с удивлением заметила, что дрожит всем телом, а когда они разомкнули объятия, прочитала в глазах Доррела неподдельную тревогу.

–  Что с тобой, любовь моя? Почему ты дрожишь?

–  Он вгляделся в ее лицо.
– Ты выглядишь очень уставшей и осунувшейся.

Марис через силу улыбнулась.

–  И Гарт мне сказал то же. Но ведь я бодра и полна сил.

–  Нет, любимая, я слишком хорошо тебя знаю. Скажи, что с тобой.

–  Я сама толком не знаю, - вздохнула она.
– Только вот плохо сплю последний месяц. Кошмары замучили.

Доррел подвел ее к уставленному яствами столу.

–  Что за кошмары?
– спросил он, наливая в стаканы темно-красное вино и нарезая белый, крошащийся под ножом сыр.