Одарённая

Холт Этери

Глава 21

На следующий день Селена шла к Арчеру, чтобы поговорить, и он как раз вышел к ней на встречу в обществе лорда Ханигара. Они вели очень возбужденную беседу, а потому не сразу заметили девушку. Зато у Селены было несколько секунд, чтобы понаблюдать со стороны. За последние дни ее чувства начали приходить в норму, и она снова почувствовала укол тревоги, но более остро, чем при знакомстве с лордом Ханигаром.

К сожалению, времени, чтобы осмыслить это у нее

уже не осталось, потому что молодые люди заметили ее.

— Добрый день, леди Селена. Какая приятная встреча! — первым поздоровался лорд Ханигар.

— Добрый день.

— Все нормально, Селена. При моем друге можно не соблюдать этикет. Ты что-то хотела?

— Я хотела поговорить, но вижу, что ты занят.

Тут в разговор снова вмешался лорд Ханигар.

— Что вы! Я уже ухожу, но надеюсь на скорую встречу, леди Селена, — с этими словами он взял ее руку и поцеловал.

Селене был неприятен этот жест, но она ничем не выказала свою неприязнь.

Они с Арчером направились обратно в кабинет.

— О чем ты хотела поговорить со мной? — спросил король.

— Для начала, я хотела попросить тебя сообщать мне, когда ты куда-либо отправляешься, чтобы я не выглядела дурой в глазах придворных.

Селена была уверена, что просьба разозлит Арчера, поэтому заранее готовилась к плохому, но он воспринял это спокойно.

— Да, я не подумал об этом.

Они вошли в его покои.

— И еще я хотела поговорить по поводу лорда Ханигара.

Арчер вопросительно вскинул бровь.

— У меня нехорошее ощущение. Что-то тревожное. Ты точно можешь ему доверять?

— Да, я в нем уверен. Мы знакомы несколько лет. Так что повода для беспокойства нет, — с улыбкой сказал Арчер.

— Но я прошу, присмотрись к нему. Мои ощущения еще не подводили меня.

Арчер подошел к Селене, взял ее за руки и как маленькому ребенку сказал:

— У тебя просто в последнее время слишком много негативных впечатлений, поэтому тебе все кажется подозрительным.

Убеждать его было бесполезно. Селена поняла, что он не услышит ее. Больше девушка об этом не упоминала, лишь спросила, как долго лорд пробудет во дворце.

— Несколько дней. Он скоро вернется, и мы будем заняты до вечера. Но завтра, обещаю, мы проведем вечер вместе.

Селена очень ждала этот вечер, потому что ей хотелось убедиться в чувствах к Арчеру и развеять страхи. Поэтому она много времени потратила на одевание, прическу и макияж. С помощью приготовлений она желала не только придать своему образу больше привлекательности, но и настроить себя на свидание.

Когда солнце уже начало клониться к закату, в дверь покоев постучали. Девушка думала, что это Арчер, но оказалось, пришел слуга, который оповестил о том, что его величество ждет ее в парке, в дальней летней беседке.

Это было не похоже

на Арчера, но Селена предположила, что он подготовил для нее сюрприз.

Чем дальше она углублялась в парк, тем безлюднее становились аллеи. За несколько шагов до беседки, Селену посетило тревожное ощущение, но она списала его на волнение перед встречей с королем.

Возле просторной беседки девушка никого не увидела и вошла внутрь. Пройдя пару шагов, Селена почувствовала, что больше не одна, и тут же обернулась. Но в дверях стоял не Арчер.

На Селену тут же накатила волна страха, потому что это был лорд Ханигар.

— Вы! — только и смогла воскликнуть девушка.

— Да, красавица, это я, — на его губах играла плотоядная улыбка. — К сожалению, ваше с Арчером свидание отменяется, — он приблизился к Селене.

Девушка в такт его шагам отступила в противоположном направлении.

— Я так не думаю, — ответила Селена твердым голосом, на который только была способна. — Сюда скоро придут, и я ничего вам не скажу.

Лорд Ханигар рассмеялся показным смехом и достал из-за пояса нож.

— Я пришел не ради разговоров.

В этот момент Селена уперлась спиной в дальнюю стену беседки. Она похолодела от страха, следя за тем, как мужчина сделал последние шаги, разделявшие их.

— Почему я?! В этом нет смысла! — девушка пыталась тянуть время, но «собеседник» не был настроен на продолжительный разговор.

— Я не удивлен, что Арчер ничего тебе не сказал, если он сам в курсе. Ты оказалась слишком важной персоной, чтобы оставлять тебя в живых. Понимаешь, в чем дело: если ваша свадьба состоится, то Арчер получит не просто прекрасную невесту, а непобедимое государство, благодаря покровительству и поддержке со стороны Свободных земель, которые очень недооценены. Но я не стану вдаваться в подробности, так как тебе они уже ни к чему.

Он быстро накрыл своей ладонью рот Селены. Девушка зажмурилась, ожидая удара и боли, но почувствовала, как лорд Ханигар дернулся, и его рука соскользнула с ее лица. Она открыла глаза и увидела, что его глаза расширились от изумления, и лорд начал оседать. Селена отступила в сторону и с испугом наблюдала, как ее несостоявшийся убийца завалился вперед. В спине торчал знакомый кинжал.

Она подняла взгляд и увидела Риана, стоявшего в проеме беседки. Он тут же поспешил к ней, желая утешить, но Селена не была готова принять это.

Ей было плохо. Темная лужа, которая расплывалась под лордом, приближалась к подолу платья. Она сделала еще несколько неосознанных шагов в сторону.

Риан хотел взять Селену за руку, но девушка посмотрела на него и, качая головой, начала отступать к выходу.

— Селена, позволь мне убедиться, что с тобой все в порядке, — встревожено попросил Риан.