Очнуться волчицей
Шрифт:
Он зажмурился от боли, потом продолжил — рвано, сбивчиво, с отчаянием:
— Хоть нам и не удалось тебя убить, тебе всё равно придётся отдать власть. Если, конечно, хочет увидеть своего щенка живым.
Он поднял глаза на Альрика, губы скривились в усмешке:
— Ты — не наш альфа, а чужак. Девка Лауренсов не может вести за собой клан — таков закон. Ставер должен был стать вожаком после смерти брата. Ну и что, что он не альфа? Зато он с нами одной крови. Мы никогда не примем ни твою власть, ни твоего щенка.
Он дёрнулся,
— Ставер давно готовил смену власти в клане брата. А когда узнал, что у вас родился щенок — сорвался. Собрал нас всех и стал готовить западню. Суку твою… — он отвёл взгляд, голос сорвался в шёпот, — … пристрелил сам, чтобы не нарожала других. А мальчонка не успел. На Ставера напали, он тогда едва ноги унёс.
После его слов наступила тягостная пауза. Волки вокруг замерли, а Альрик, подняв голову, молча отдал приказ отвести пленника к нашей машине — единственной, что уцелела при нападении. Она стояла в конце колонны, покрытая копотью.
Когда пленника втолкнули в кузов, Никс приподнял край брезента, под которым лежал труп Ставера. От машины донёсся глухой, надтреснутый звериный вой, полный отчаяния и боли. Мы обернулись: пленник осел на пол, разбитый, с пустым взглядом. Он больше не ухмылялся. Знал — всё было кончено.
Я впервые после боя посмотрел на Альрика. Он шатался. Рукав куртки был пропитан кровью, лицо потемнело, взгляд — растерянный и злой. На секунду наши глаза встретились — и всё, что было между нами эти дни, — недоверие, вина, раздражение, — распалось. Осталось только главное: правда.
— Если бы не ты, Кай, — сказал он глухо, — я бы не выжил. И не узнал бы правды.
Я молчал. Внутри всё сжималось от вины и бессилия. Моя Айлунна не одичала, она увидела Ставера, поняла, что он — предатель, может, по запаху, может, по голосу и защитила ребёнка. Не знаю почему она не могла обернуться в человека обратно и не отвечала на мой зов. Возможно, впервые убив, инстинкты оказались сильнее и она не смогла вернуть себе человеческое обличье, но убила она не случайно.
Альрик сжав зубы, продолжал:
— Если бы не твоя жена, мой сын сейчас был бы мёртв — или в руках тех, кто убил его мать. Я… я не знаю, как искупить это. Возьми мою жизнь, брат.
Я тихо выдохнул:
— Это её не вернёт.
Он опустил голову. Мы оба знали: если бы только он не угрожал ей расправой, Айлунна сейчас была бы в клетке… Узнав про Ставера, мы бы уже везли её к Слепой Луне и пытались вернуть её человеческую суть. Но теперь она где-то там в лесу, одна. И никто не знает, жива ли она.
Альрик сжал кулак:
— Я созову старейшин. Пусть оба клана узнают: твоя жена не одичавший зверь, а защитница. Арсен тоже должен знать, что его мать поступила правильно. А потом кинем клич и объявим награду. Она жива, Кай. Мы найдём её.
Впервые за эти дни что-то дрогнуло во
Глава 35
Кай
Вечером я пришёл к Альрику. В доме стояла тишина, охрана выглядела мрачной и измотанной. Сам он сидел за столом, плечо забинтовано, лицо осунулось.
— Я ухожу, — сказал я сразу, без предисловий.
Он поднял голову.
— Куда?
Я пожал плечами.
— Не могу сидеть на месте. Я должен найти её.
Я уже разворачивался к двери, когда его голос остановил меня:
— Кай.
Он поднялся, медленно подошёл ближе.
— У меня есть к тебе просьба. Прежде чем ты уедешь. Через три дня сходка. Ты знаешь, что это значит.
Он сделал паузу, глядя мне прямо в глаза.
— Я никогда не заставлял тебя участвовать в них. Знаю, ты их не любишь, но в этот раз я не могу поехать: мне нужно закончить дела в клане жены — похороны, казнь и расследование. Сходка не может пройти без представителя, нужен хотя бы один от нашего клана. Подменишь меня, брат?
Я нахмурился.
— Ты знаешь, я не люблю эти сборища.
— Знаю, — кивнул он. — Но мы не можем это пропустить. Нужно прямо сказать правду: что случилось с дядей, кто предал нас, и что ситуация под контролем. Мне важно, чтобы они знали: Айлунна не виновата. Если она сбежала, то может скрываться и на их территории, — и ты должен это озвучить.
Я молчал. Внутри всё сопротивлялось — сидеть среди чужих вожаков, слушать их речи, самому выступать. Но мысль о том, что это даст шанс найти её, перевесила.
Я кивнул.
— Хорошо. Только ради Айлунны.
Альрик выдохнул, словно камень с плеч свалился.
— Спасибо.
Я отвернулся, сделал шаг к двери. И только у самого порога, не глядя на него, я добавил:
— После сходки я всё равно уйду.
— Я знаю, брат, — тихо ответил он.
Собраний кланов я всегда сторонился. Толпа вожаков, старейшин и советников, гул голосов, запахи десятков волков — всё это меня душило. Но в тот день я оказался в самом центре событий.
Зал, где собирались вожди, находился в старом здании у подножия холма. Когда-то это была железнодорожная станция — каменные стены, тяжёлые балки под потолком, запах машинного масла и старого дерева. Теперь здесь заседали кланы.
Когда я вошёл, воздух был густой, наполненный смешанными запахами пятидесяти волков. Сила альф чувствовалась физически: она прижимала к земле, но я тоже альфа — на меня это не действовало. Кто-то шептал, кто-то спорил. Разговоры стихли, как только я подошёл. Сотни глаз обожгли взглядом: настороженные, испытующие, а некоторые — с откровенным презрением. Для них я был одиночкой, чужаком, альфой без стаи, пришедшим сюда по воле названного брата — того самого, что нашёл беспризорного волчонка в лесу.