Нопилей
Шрифт:
Глава 16
Аргонцы — это просто сплиты в резиновых масках.
И если я такого когда-нибудь встречу, то оторву ему нос!
«Тварь, которая начертала в небе Слово Войны» — так называли его сплиты, когда говорили о нем на своем каркающем, дисгармоничном языке. Во всяком случае, так утверждала Хатрак, усмирительница Цхи и дочь Ронкара, и каждый сплит знал, откуда появилось это прозвище. Правда, сама Хатрак, обращаясь к нему, предпочитала называть его т'Ноп. Это звучало совсем как ласкательное имя, если такое
Однако семья Ронкар жила в соответствии с древним кодексом чести Гхуса. Здесь, в маленькой деревушке Гхус-тан, каждый воин, как и любой сплит, очень быстро утрачивал благоразумие и действовал так, как подсказывал ему боевой инстинкт. За прошедшие десять язур вездесущие усмирительницы умело предотвращали вероятность возникновения любого более или менее серьезного конфликта уже в зародыше. И такой опытный воин, как Цхи т'Ннт, в глубине души понимал, что является частью чего-то особенного, а его повелитель, доведись ему стать Патриархом Ронкаром, привел бы народ сплитов к невиданным высотам. Но, несмотря ни на что, Цхи ненавидел теладинца всей душой. Ах, как бы он хотел поохотиться на эту тварь-ящерицу, загнать ее и уничтожить! А вдруг все же случится так, что Хатрак не будет иметь над ним власти. Рано или поздно теладинец попытается сбежать, Цхи даже не сомневался. И тогда придет его час!
— Эй, т'Ноп, я здесь! Иди сюда!
Хриплый голос девочки был слышен даже в глубине маленького ржаво-красного пруда посреди островных джунглей. Быстрым движением Нопилей захлопнул сачок и вынырнул на поверхность, оглядываясь в поисках кричавшей.
— Сюда, т'Ноп! — позвала Хатрак. Она махала обеими руками. — Быстрей!
Теладинец погреб к берегу и, переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к девочке, которая вместе со старым Цхи сидела на корточках под развесистым деревом, подняв свое короткое копьецо. Нопилей стряхнул воду с чешуйчатого панциря, что заставило обоих сплитов с отвращением отшатнуться. Стихия воды им была явно не по вкусу!
— Осторожнее, т'Ноп, плавник-неваляшка! — хрипло выругалась Хатрак. Цхи тоже сердито ворчал. — Сядь здесь! — Она переложила копье в левую руку и похлопала правой по земле рядом с собой, прямо возле ствола дерева.
Нопилей сел и положил свою сеть, где трепыхались две большие двоякодышащие рыбины.
— Отчего такая спешка, сестра?
— Ты должен это запомнить, т'Ноп. В двенадцать солнце стоит прямо над горизонтом. Мы же не хотим, чтобы нас обнаружили, правда?
— Не называй тварь т'Ноп, благородная Хатрак! — возмутился Цхи, делая укоряющий жест.
— Xa, старик, я буду называть ящерицу так, как захочу!
Девочка задиристо подняла голову. Ни один подросток в деревне не посмел бы так нахально ответить воину. Но Цхи и не рассчитывал услышать другой
— А сколько вообще спутников-шпионов имеется у Патриарха? — поинтересовался Нопилей.
— Тварь это не касается! — прошипел Цхи, злобно сверкнув глазами.
— Но, Цхи, — успокоила его Хатрак, — если он должен жить среди нас, то должен знать и о спутниках.
— Зачем? Через шесть возур он все равно взойдет на жертвенный камень. Я еще раз говорю: заприте его до той поры!
На лице Хатрак появилось раздраженное выражение. Она отложила свое копьецо и сачок в сторону и взяла в руки левую лапу Нопилея, который так удивился, что не стал противиться ей.
— О! У тебя пять пальцев, как у аргонцев, а не шесть, как у нас! — изумленно воскликнула девочка. — Гм-м… ладно, смотри-ка сюда, т'Ноп!
Нопилей растопырил пальцы и позволил Хатрак поднять его лапу вверх, так что солнце просвечивало зеленоватым светом сквозь плавательные перепонки. Старый вояка Цхи недоверчиво наблюдал за необычным ритуалом.
— Так, а теперь согни большой палец. Нет, не этот, а другой… нет же… т'Ноп! — прикрикнула девочка с наигранным возмущением. — Ты разве не знаешь, что такое большой палец?
Нопилей поспешил сказать, что знает, и с готовностью согнул большой палец. Почему-то прохладная и мягкая кожа Хатрак оставляла на тонких чешуйках его ладони весьма приятное ощущение. Было немного щекотно, но очень приятно. Но что она задумала? Девочка согнула его средний палец, а потом попыталась повернуть лапу ладонью внутрь. Он шутливо сопротивлялся.
— Повернуть! А то я отрублю ее и приставлю где-нибудь в другом месте!
Нопилей повиновался.
— Ну вот, правильно! Так, а ты знаешь, что это означает? — спросила девочка. — Оба эти пальца означают семь, — продолжала она, не дожидаясь ответа Нопилея, который незаметно шевелил ушами, — а этот — двенадцать. Ну вот, — Хатрак критически оглядела его лапы, — у тебя не хватает одного пальца, двенадцать выглядит как-то странно, но если бы у тебя был шестой палец, ты должен был бы согнуть его на первой фаланге. Видишь?
Нопилей видел, но ничего не понимал. Он слегка повертел в солнечном свете свою лапу с согнутыми пальцами. Постепенно до него стало доходить, что девочка прочла ему лекцию о языке знаков у сплитов.
— Каждую седьмую стазуру после зенита и каждую двенадцатую после надира луны Вольтрар, это та — маленькая, оба спутника-шпиона поднимаются над горизонтом. Вообще-то их больше, но только эти два могут в течение шести мизур засечь напрямую Гхус-тан. Мы их называем… Ну-ка, подумай, как мы их называем? — Выпуклые черные глаза испытующе уставились на теладинца.
— Семь и двенадцать, о коллега Хатрак!
Девочка с восторгом захлопала в ладоши.
— Точно! Вот видишь, Цхи, т'Ноп не так уж глуп!
— Но без ног и рук тварь скоро будет выглядеть очень даже глупой, — недовольно проворчал старый воин. — А теперь пора возвращаться в деревню, нас уже ждут.
Хатрак сделала жест согласия и поднялась с земли.
— Хорошо запомни эти знаки, т'Ноп, — сказала она напоследок. Непривычно серьезные нотки в ее голосе заставили Нопилея прислушаться повнимательней. — Они означают «защити меня».