Ночные игры

Бартон Беверли

Смысла торчать на работе не было – разве что Дуга злить. Ник знала, что колеса завертелись, а если она и дальше будет изводить себя, то не поможет этим ни Дугу, ни Эйсу Уоррену. Кроме того, злить начальство не стоило. Все, чего Ник хотела добиться, – это чтобы Уоррен назначил ее заниматься этим делом, когда ФБР официально откроет его.

Едва Ник села за руль своего «шевроле», как раздался звонок ее сотового телефона. Лихорадочно схватив телефон, она посмотрела на определившийся номер.

– Да, что? – нетерпеливо

опросила она.

– Ты была права, – сказал Грифф, но в голосе его не было облегчения.

– По поводу чего?

– Она в баскетбольной команде Техасского университета. Ее зовут Эмбер Керби. Ей двадцать, она блондинка и каждое утро бегает, чтобы поддерживать форму.

Ник сглотнула, что-то подсказывало ей, что самого плохого Грифф еще не сказал.

– Не тяни.

– Три часа назад Эмбер Керби вышла на пробежку, и с тех пор ее никто не видел.

– Сукин сын! – От переполнявших ее эмоций у Ник перехватило горло. – Она у него.

– Да, похоже на то.

– Только бы понять, куда он увез ее и что будет с ней делать. Если предположить, что он будет следовать прежней схеме, то у нас есть двадцать один день.

– Двадцать один день или двадцать один год, это не имеет никакого значения. Мы понятия не имеем, куда он мог увезти ее.

– Он нам позвонит, – убежденно сказала Ник. – Он даст нам новые подсказки.

– Возможно.

– Да-да. Вот увидишь. Ему нравится издеваться над нами, не говоря уж о том, что он захочет продолжить игру. Может, это будет не сегодня и не завтра, но он обязательно позвонит нам.

– Ник!

– Что?

Грифф помолчал пару секунд, затем спросил:

– Ты все еще в отпуске или…

– Официально я еще не приступила к работе. У меня есть две недели, но я не могу думать об отдыхе. Как-нибудь в другой раз отдохну.

– У меня есть предложение.

– Какое?

– Приезжай в мой особняк на пару дней.

– С какой стати?

– Познакомишься с моей командой, вместе подумаем над тем, что делать дальше, вместе будем ждать звонка Скальпера, – сказал Грифф.

– Скальпера?

– Слушай, мы же оба знаем, что у ФБР уйдет время на то, чтобы согласовать все с властями штата и местной полицией. Пройдет еще неделя, а то и две, прежде чем отдел начнет расследование. Давай работать над этим делом вместе, и мы будем на шаг впереди.

Предложение было заманчивым.

– Спасибо за предложение, но нет.

– Ладно. Поступай по-своему.

– Грифф!

– Да?

– Если он позвонит тебе…

– Я тут же дам тебе знать.

– Я тоже.

Грифф взял одноместную лодку и пару часов провел на озере. На побережье у него было несколько судов – от шаланды до яхты, – и он очень любил морскую рыбалку. Но было какое-то тихое очарование в ленивой ловле на безмятежном озере, возвращавшей его мысли к детству.

Порою Грифф тосковал по тем временам. Не по голоду и бедности,

а по маминой улыбке и ее нежным рукам. Грифф из сил выбивался, чтобы сделать ее жизнь лучше. Его взяли играть в американский футбол, и это было только начало.

Он не мог вернуться в прошлое, чтобы что-то изменить. А если бы мог, то непременно бы вернулся. Он бы вернулся в ту пору, когда ему было двадцать два, он только окончил колледж и весь мир лежал у его ног. Мама была бы еще жива, и он бы позаботился о ней.

Она прожила тяжелую жизнь и умерла слишком молодой.

– Тебе звонят, – сказал, Сандерс, возвращая Гриффа к реальности.

Грифф посмотрел на Сандерса.

– Это мисс Смит, сэр.

– Лиза Кей? Скажи ей, что я… хотя нет. Я отвечу на звонок. – Не было никакого смысла торчать здесь и переживать. Отвлечься в компании с красивой женщиной – это именно то, что ему нужно.

Грифф встал, прошел в кабинет и взял трубку.

– Привет, крошка, как ты?

– Я соскучилась. Ты не звонил с субботы.

– Прости. Я был занят. Иногда я, знаешь ли, работаю.

Она хихикнула:

– Может, поработаешь на меня? Приезжай в Ноксвилл, оставайся на ночь. А хочешь, я могу приехать к тебе.

– Забронируй номер в каком-нибудь приличном месте, – сказал Грифф. – Я заеду за тобой в половине седьмого.

– Не забудь зубную щетку.

– Я захвачу весь джентльменский набор.

Вот уже два месяца время от времени он встречался с Лизой Кей Смит. Они познакомились на вечеринке. Вообще-то она была девушкой сына местного риелтора. Грифф знал парня. Так что с первой встречи Грифф понял, что она за фрукт. Она была молода, красива, любила пофлиртовать и давала всем на первом же свидании. Как раз во вкусе Гриффа. Черт, во вкусе любого мужчины.

Через несколько месяцев ему стукнет сорок, но Грифф не воспринимал себя как мужчину среднего возраста.

Он следил за собой и не был уродом, однако не питал иллюзий по поводу того, почему женщины ложатся к его ногам. Все они влюблялись в его банковский счет. Знакомые мужчины его возраста были либо женаты, либо искали себе пару.

Но он был не таким, как все.

Если бы ему была нужна жена, он бы запросто купил ее себе. И сам бы выбирал, какая жена ему нужна. Проблема была в том, что ему не нужна женщина, которую он может купить.

* * *

Эмбер медленно приходила в себя. Голова соображала туго, веки налились свинцом, все тело ныло. Что с ней такое? Почему она не может открыть глаза? Почему голова раскалывается, будто ее ударили брусом?

Она должна сосредоточиться.

Что последнее она помнит? В пять двадцать зазвонил будильник. Она надела шорты и топик, кроссовки и… Упала в обморок? Или с ней приключился тепловой удар? Или ее ударили по голове?

Она вышла на обычную трехмильную пробежку.