Невеста императора

Сиана Ди

— Лиа Дилия, а вы любите прогулки? Или предпочитаете другой отдых? — вопрос лиа Валерии прозвучал неожиданно. Рано я расслабилась.

— Я маг воздуха, так что единение со стихией не может не радовать, лиа. Впрочем, пешим я предпочитаю верховые, а пару раз мне довелось побывать в горах. Удивительное место, где чувство свободы и восторга дарят абсолютное счастье.

— Думаю, как-нибудь лир Демид предоставит вам возможность испытать это снова, не так ли? — помощница распорядительницы скорее утверждала, чем спрашивала, но император все же

кивнул, уже что-то намечая.

— А когда будет объявлено о сути завтрашнего испытания? — сейчас я была благодарна Равии, что вернула нас к постоянному и определенному — отбору.

— Сегодня в конце вечера, — ответил Его Величество. Нам задали еще пару вопросов, а после отпустили. Лиа Ольде отправилась приглашать Аделаиду.

Завершения вечера мы ждали, развлекаясь беседами друг с другом и некоторыми гостями. Кати отлучалась на пару минут, когда заметила потенциально полезных для себя лиров. Кажется, они преподавали в одной из академий империи.

— Думаешь, у нее получится попасть в их ряды? — спросила Равия, пока мы наблюдали за подругой.

— У Кати? Непременно. Она уж точно своего добьется. Как и ты найдешь счастье, — добавила, уже улыбнувшись ей.

— А ты? Что будешь делать дальше? Думаешь, есть что-то еще в императорской библиотеке?

— Есть много чего, проблема в том, что это не даст решения. Пока я жду ответа родных. Я написала о том, что узнала. Возможно, папе удалось найти что-то, связанное с печатью Эда.

— А что на счет себя? Может, пока ждем, ты присмотришься к лирам? Помимо императора при дворе полно мужчин.

— Я подумаю, — обещала в ответ.

Что-то все вокруг пытаются меня сосватать. Даже странно, почему. Ведь я неплохо жила и одна эти годы. Впрочем, так ли хорошо? Стоит быть честной — без девчонок мне было одиноко. Когда вся жизнь — книги, охватывает тоска. Во дворце же я словно пробуждалась от долгого, тяжелого сна.

Главное теперь — не перепутать грезы с реальностью.

Когда пришло время узнать об испытании, поймала себя на том, что волнуюсь. Пока я еще надеялась здесь задержаться, испытание мне нужно пройти. Хорошо, это будет не так сложно. Невестам предстояло показать свои способности в магии или другом виде искусства.

***

Вернувшись к себе, я была рада освободиться от платья и смыть макияж. Жасон вновь решил проконтролировать мою послушность и ушел лишь после того, как я забралась в кровать и закрыла глаза. Заснуть не удалось ни через полчаса, ни через час. Я решила наведаться на кухню в поисках компании.

Хотелось поговорить с кем-то о простых мелочах, на пару часов забыть об отборе, дворе, императоре и прочих проблемах. Заглянув в гардеробную, то и дело натыкалась на очередные шедевры Жасона, но надеть их сама не смогу. С трудом отыскала тунику и легкие брюки.

Выйдя в коридор, пожалела, что так и не научилась делать полог отвода глаз, сейчас бы он пригодился. Не пришлось бы вздрагивать при каждом шорохе и напряженно вслушиваться в тишину. Когда добралась

до кухни, с облегчением скользнула внутрь.

— Это ты, деточка моя? Проходи, что ж стоишь-то! У меня как раз печенье готово. Одной лиа непременно захотелось сладости ночью, а я как чувствовала и испекла побольше, — кухарка обрадовалась мне как старой знакомой.

— Может, просто чаю? — предложила я, занимая тот же стул, где сидела в прошлый визит.

— Вот той лиа точно следовал бы только чай. Так ее раздуло в последнее время, ужас просто! А ты вон худышка экая, тебя ж откармливать только и надо. И куда Его Величество смотрит? У него невесты в обморок падают уже. Заходила тут одна, да так устала, что сил лишилась.

— О ком это вы? — встревожилась я. Не замечала, что кто-то из девушек плохо себя чувствовал.

— Уж как полностью, не знаю, а просила звать Ади. Пришла вечерком за чаем, служанку свою куда-то отпустила, а у самой озноб такой! Я отвернулась, чтоб плиту разогреть, поворачиваюсь — она без чувств лежит, — женщина всплеснула руками и пристально на меня взглянула. Видно, хотела понять, не последую ли я примеру Аделаиды.

— Целителя позвали? Что он сказал? — я встревожилась. Вспомнила, как сегодня в театре держалась Адель, но ничего в ней не выдавало слабости или плохого самочувствия. Впрочем, умение держать лицо — один из ее талантов.

— Да не успели. Она почти сразу и очнулась. Сказала, не звать никого. Ну, я ее травками напоила, отошла малость. Вы б пригляделись к нем потом, а? — женщина с надеждой на меня взглянула.

— Непременно! Поговорю с ней, если получится, постараюсь помочь. Хотя странно, сегодня она не выглядела больной. Может, быстро поправилась?

— Хорошо, коли так. А вы кушайте, пока чай не остыл, — напомнила кухарка. Я благодарно улыбнулась и уже поднесла кружку ко рту, когда дверь вновь распахнулась.

Увидев вошедшего, едва не выплеснула чай себе на колени. Как я могла забыть о том, кого могу тут встретить?

— Доброй вам ночи, Ваше Величество, — поклонилась кухарка.

— Доброй, Ула. Вижу, у тебя гости, — император не мог меня не заметить, но я оставаться не собиралась.

— Я уже ухожу, Ваше Величество. Не буду вам мешать, — я успела соскочить со стула и двинуться к выходу, но император не позволил. Его рука перехватила меня у самой двери, от чего я оказалась так близко к нему, что замерло дыхание.

— Останься, — это была не просьба, приказ. А приказам должно повиноваться.

— Ваше Величество, уже поздно и… — я не собиралась быстро сдаваться.

— Поздно, но ты все равно пришла сюда и явно не спешила уходить. Вот и останешься. Ула, принеси еще кружечку, будь добра, — добавил император, но все также смотрел на меня.

— Ваше… — я решила попробовать удачу в последний раз, но не успела и закончить.

— Я ужасно устал Диль, а потому не настроен спорить. Вернись на место, прошу, и просто Демид. Мы договаривались, — напомнил он.