Невеста императора

Сиана Ди

— Именно. Ты говорила, что можешь помочь. Это так? — спросила я.

Мы обедали в столовой, отделившись от других невест. Видимо, свидания заставили некоторых пересмотреть планы и часть пыталась пристроиться в свиту Халлии. Даже поражает, с какой скоростью она набирает приспешниц.

К слову, сама королева бросала на нас враждебные взгляды, но пока не спешила прерывать разговор. Уверена, что ее терпения хватит ненадолго.

— Я попрошу лира о встрече, а после сразу дам знать, — Кати прервалась, устремив взгляд на вход в

залу. Там появился лир Колиас. Его Высочество поздоровался с девушками и направился туда же, где сидел за обедом. То есть в нашу компанию.

Я ожидала очередных пикировок Кати с Его Высочеством, но вместо этого наблюдала демонстративное игнорирование. Лир заметил холодность, но не стал ничего предпринимать. Просто завтракал, довольно улыбаясь, и беседовал с остальными.

— Лир, а когда мы сможем увидеть вашего брата? Наше свидание показалось столь мимолетным, что я не могу дождаться новой встречи, — спросила одна из невест. Тания, кажется. Не думала, что у нее такие серьезные виды на императора.

— К вечеру прибудет театральная труппа. Мой брат счастлив пригласить невест на спектакль. Там вы сможете пообщаться.

— О, это чудесные новости! Благодарю, — улыбка лиа выглядела вполне искренне. Похоже, девушка влюбилась. Боюсь, это скорее проблема, чем повод для радости. Для нее.

— А что насчет испытания? Император принял решение, кто покинет отбор? — голос Халлии прозвучал довольно жестко, а ее дерзкий взгляд на лиа Бригитту заставил ту гневно покраснеть.

— Как только Демид решит, что пора одной из невест нас покинуть, он сообщит. Пока я рад, что имею счастье видеть вас всех, — лир Колиас вернул лиа ее усмешку и дерзкий тон. Она лишь нахмурилась от досады, но быстро вернула выражение безразличия. Такое у нее всегда, если по близости нет императора.

Закончив с завтраком, мы стали расходиться. Я собиралась с подругами дождаться ответа лира, но меня остановила распорядительница.

— Дилия, с вами хотят пообщаться информаторы. Они уже ждут в малой гостиной. Я провожу, — и лиа первой направилась в нужную сторону. Уходя, я поймала недовольный взгляд Халлии, но мне не было до нее дела.

С чего бы возникло такое выделение? Невестам должны уделять равное внимание в прессе. Разве что с другими девушками встретятся позже.

Меня привели в небольшую гостиную, где все уже готово для съемок: расставлена мебель в кадре, активированы пишущие кристаллы, а информатор (надо же, всего один) сидел напротив моего кресла.

— Фирас, информатор редакции «Императорский вестник». Нам пришлось изрядно постараться, чтобы обогнать конкурентов и получить право на интервью с вами!

Сомневаюсь, что со связями этого издательства это так трудно. Вестник считался одним из крупнейших в империи и выходил даже в соседних.

— Что ж, постараюсь оправдать ваши труды, — доброжелательность — это первое, чему меня учил Жасон, когда готовил к встречам с прессой.

— Хочу

сразу извиниться, если в ходе беседы затрону слишком личные темы, но поймите: подданные хотят лучше узнать ту, кто станет их императрицей.

Позвучало довольно двусмысленно, но у информаторов такого уровня двусмысленность не выходит случайно. Значит, это откровенная лесть в надежде расположить к себе.

— Вчера прошло первое испытание. На нем проверялась общая эрудиция. Какой вопрос вам показался сложнее всего? Скрывались ли в них подвохи?

Что ж, начало беседы выдалось вполне мирным. Я даже расслабилась, когда прозвучало то, за что лир и просил прощения.

— В конце вчерашнего свидания вы передали просьбу императору с пожеланием. В чем оно состоит?

— Я бы хотела оставить детали между мной и Его Величеством, но, чтобы утолить ваше любопытство… Я надеюсь, что император так же позволит мне узнать его чуточку лучше.

— Вы придерживаетесь мнения, что именно мужчина должен добиваться девушки? — ухватился за фразу информатор.

— По-моему, отношения должны строить оба. Тогда они получатся крепкими и вечными.

— Но отбор предполагает иной формат. Скорее, любовь с первого взгляда, ведь он длится не так долго, чтобы «строить», — лир и не собирался сдаваться. Ему нужны громкие фразы.

— А разве я говорила, что такого не случилось между мной и Его Величеством? — улыбнулась мягко и немного смущенно. И вот пусть понимает, как хочет. Не говорила? Нет. Но это и не «да» и не «нет».

— Ну что же, тогда я перейду к главному, что не дает мне покоя. Нам удалось узнать, что в вашей семье было тяжелое заболевание. Вы не боитесь, что оно могло вам передаться? Ведь императрица обязана обладать безупречным здоровьем, — лир аж вперед подался, намереваясь добиться от меня правды.

— Что вы имеете в виду? — я до последнего отказывалась верить, что кто-то сумел докопаться до правды. Нет! Только не сейчас, когда я так близка к ответам!

— Я о болезни вашего брата. Несколько лет назад он терял жизненные силы, — безжалостно напомнил лир. Я надеюсь, что мое лицо не сильно побледнело.

— О, вы об этом… Действительно, у Эдгара были подобные проблемы, но они связаны с его пробуждающимся даром, сейчас все в порядке. Кроме него ни у кого подобного не замечалось, у меня тоже, так что не думаю, что здесь можно говорить о наследственности.

— Но почему вы тогда отказались от помощи придворного целителя и знатных лекарей?

— Мы обращались, но это не дало результатов, — лгу бессовестно, но иначе отвечать нельзя. Никак нельзя. Вообще пора сворачивать тему!

— Что ж, в конечном счете всех невест проверял кристалл рода, в том числе и на здоровье, не так ли? — пошел на мировую лир.

— Разумеется, и меня он признал пригодной, — в доказательство я даже приподняла край рукава пыльно-розового платья и продемонстрировала печать невесты.