Неудачник

Кеннеди Эль

— Привет, — говорит Кейси, когда видит, как я выхожу на поляну. На ней черные леггинсы и большой синий свитер того же оттенка, что и ее глаза. Ее волосы собраны сзади в низкий конский хвост, подчеркивающий высокие скулы.

— Привет, — говорю я хрипло.

— Спасибо, что пришел.

Я засовываю руки в карманы, замедляя шаг, когда приближаюсь к ней.

— В чем дело?

Она закатывает глаза.

— Ты знаешь, в чем дело, Фенн.

Дыхание застревает у меня в горле. Да. Я знаю.

— Дай угадаю, —

говорю я категорично. — Тебе насрать, что я спал со Слоан.

— Не совсем, нет. — Она пожимает плечами. — Это случилось еще до того, как у нас с тобой состоялся настоящий разговор. У каждого есть багаж. И поверь мне, я хорошо осведомлена о твоем. — Ее глаза сужаются. — С учетом сказанного, я не ценю, что единственная причина, по которой ты сказал мне, была в том, что ты пытался причинить мне боль.

Я удивленно моргаю.

— Я.… не пытался причинить тебе боль, — вру я.

Кейси смеется.

— Чушь собачья. Ты взбесился, потому что хотел поцеловать меня, и решил, что лучший способ оттолкнуть меня — это сбросить такую бомбу.

Разочарование ползет по моему позвоночнику, напрягая мышцы. Черт возьми. Почему эта девушка должна быть такой чертовски умной?

— Послушай, мне жаль, что я причинил тебе боль и выплюнул правду вот так, так бессердечно. Но то, что я рассказал тебе об этом, не имело никакого отношения к поцелуям.

Она просто снова смеется.

— Это не так, — настаиваю я. Сделав вдох, я заставляю себя повторить то, что сказал на днях. — Я не чувствую того же, что и…

Кейси прерывает меня, хватая за перед моей толстовки и притягивая к себе для поцелуя.

Наши рты сталкиваются, ее теплые губы прикасаются ко мне прежде, чем я успеваю отреагировать. И в тот момент, когда я почувствовал вкус, я не смог бы остановить это, даже если бы захотел. Это такой поцелуй, который затуманивает твой мозг и заставляет тебя терять представление об окружающем. Озеро исчезает, трава под нашими ногами, деревья, небо. Только я и Кейси, ее руки на моей груди, ее нетерпеливые губы скользят по моим.

Когда кончик ее языка высовывается, чтобы подразнить мой, все мое тело сжимается, а сердцебиение становится опасно высоким. Я стону, углубляя поцелуй, почти атакуя ее своим языком.

Мы оба тяжело дышим, когда наконец выныриваем, чтобы глотнуть воздуха.

Требуется секунда, чтобы мое тело перестало дрожать.

— Кейси, — начинаю я, мой голос дрожит. — Мы просто друзья. Меня больше ничего не интересует… — Я слабо замолкаю.

Она наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня, ее лицо сияет от удовлетворения.

— Нет, это не так, — твердо говорит она. — И да, это так.

Затем она целует меня во второй раз.

Да поможет мне Бог, но я снова не останавливаю ее.

ЭПИЛОГ

СЛОАН

Развалившись на мягком кожаном диване, ЭрДжей достает из сумки планшет. Я сажусь

рядом с ним, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру, пока жду, когда он включит видео. Я думаю, у нас есть немного времени, прежде чем мой отец заметит и пройдет мимо, громко прочищая горло.

— Поехали, — мрачно говорит ЭрДжей.

Я наклоняюсь вперед, чтобы изучить экран. Разрешение оставляет желать лучшего. Изображения темные и несколько размытые.

Моя машина проносится сквозь кадр, явно неуправляемая, и движется в сторону озера. Это едва заметное пятно на экране, но от безошибочно узнаваемого силуэта у меня все равно кровь стынет в жилах. Я не видела эту машину с тех пор, как эвакуатор вытащил ее из воды, ее передняя часть была покрыта грязью и сочилась из каждого шва.

Через несколько минут человек убегает с места происшествия. Он едва заметен в тени с поднятым капюшоном толстовки, наклонив голову, отвернувшись от камеры. Нет ничего, что можно было бы узнать о личности труса, кроме того, что его рост и телосложение предполагают, что это мужчина, который убегает. Дюжина лиц мелькает в моей голове, когда я пытаюсь восстановить ту ночь, снова объясняя их местонахождение, пока я лихорадочно искала Кейси.

— Подожди, — говорит мне ЭрДжей, когда я пытаюсь запустить видео обратно. — Это еще не все.

Он просматривает отснятый материал на двадцать минут вперед. Я смотрю, как катится отметка времени, и мне становится тошно от осознания того, что с каждой проходящей секундой Кейси застревает на переднем сиденье, а вода стремительно заливает ее, и она изо всех сил пытается освободиться. Или же попала в ловушку без сознания и тонула навстречу своей смерти, пока я проверяла ванные комнаты и коридоры.

Я продолжаю ждать, чтобы увидеть себя. Чтобы мельком увидеть, как мы с Дюком мчимся на ее поиски. Наконец, на краю экрана появляется движение. Еще одна фигура появляется из темноты и бежит к озеру. Это уже не тот человек, который был до возвращения с помощью. Этот выше и одет по-другому. Через несколько минут он снова появляется в кадре, теперь неся на руках обмякшую и, по-видимому, потерявшую сознание Кейси, с которой капала вода. Он осторожно кладет ее на траву и роется в ее карманах, пока не находит ее телефон.

— Он отправляет сообщение, — указываю я. Мое сердце застряло у меня в горле. — Вот так я ее и нашла. Я получила сообщение с ее телефона, в котором говорилось, где искать.

Закончив, он вкладывает телефон в ее неподвижную руку. Я наблюдаю, как он наклоняется, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Он нежно касается ее лица, задерживаясь на мгновение, чтобы понаблюдать за ней. Затем он вскакивает на ноги и убегает.

Оставив ее там.

Одинокую и замерзшую.

Не зная, проснется ли она когда-нибудь или насколько серьезно она может быть ранена.