Неро

Тилли С.

— Но если бы я не обманула Роба… — Ее голос срывается, и впервые, кажется, за целую вечность, я говорю ей что-то хорошее.

— Роберт в порядке.

Она откидывает голову назад и смотрит мне в глаза, пытаясь увидеть правду в моих словах.

— Он в порядке, — повторяю я. — Или будет. Пока я сам не убью его на хрен за то, что он подверг тебя опасности.

— Он действительно в порядке? — спрашивает она, игнорируя мою угрозу.

Если бы это не расстроило ее еще больше, я бы точно всадил пулю в мозг этого идиота. Но теперь он мой должник.

Он в долгу передо мной, и он вернет его, став ее тенью до конца своей одолженной жизни.

Вытащив телефон из кармана, я отправляю быстрое сообщение.

— Он в порядке, вот увидишь. — Положив телефон, я прижимаюсь к ее щеке. — Скажи мне, что тебе нужно от меня.

Пейтон смотрит на меня слезящимися полуночными глазами.

— Что ты имеешь в виду?

— Скажи мне, что тебе нужно, — умоляю я ее. — Скажи мне, как загладить свою вину. Скажи мне, чего ты хочешь, милая девочка. Скажи мне, и я сделаю это. Я сделаю все, что потребуется, чтобы удержать тебя.

Мое сердце колотится в груди, этот скрытый ток страха продолжает терзать меня.

Пейтон поднимает руку и кладет ее поверх моей на свою щеку.

— Я хочу большую свадьбу.

Я открываю рот, но не произношу ни звука.

Под моей ладонью ее щека расплывается в небольшой улыбке.

— Скажи это еще раз, — прохрипел я.

— Ты уже спас меня. Во многих смыслах. — Ее страдальческое выражение смягчается. — Тебе больше ничего не нужно делать, кроме как продолжать любить меня. — Мое сердце сжимается так сильно, что, кажется, будто оно может разбиться. — И я бы хотела большое свадебное платье. Одно из тех с пышной юбкой из реалити-шоу. И цветы. Много цветов.

— Так много цветов, — соглашаюсь я, закрывая глаза и видя все именно так, как она описывает. — С Тото в качестве носителя кольца.

Как по команде, раздается тихий стук в дверь спальни.

— Войдите. — Я открываю глаза и обнимаю Пейтон, удерживая ее на месте.

Дверь распахивается, и Пейтон задыхается, увидев в дверном проеме лицо Роберта, помятое, но в порядке, как и было обещано.

Он наклоняет голову, затем отступает назад, позволяя перевозбужденному Тото протиснуться в дверь, прежде чем Роберт захлопывает дверь, оставляя нас троих наедине.

Ногти Тото скребут по полу, прежде чем он бросается на кровать, прижимаясь к боку Пейтон.

— И живая группа, — добавляю я.

Пейтон кивает, почесывая Тото за ушами, когда он примостился у моих ног, положив голову ей на бедро.

— И лучшая еда. Слишком много.

— Конечно. — Я целую ее лоб.

— А теперь позволь мне спросить тебя. — Я вдыхаю ее запах, вся ее красота наполняет меня. — Пейтон Воудри, выйдешь ли ты за меня замуж?

— Позволь мне ответить. — Она откидывается назад, глядя в моей полной любви взгляд. — Это всегда должен был быть ты.

ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ

Пейтон

— Ну, я бы сказала, что он, скорее всего, проглотит свой язык. — Аспен усмехается,

вдевая в мои волосы изящный ободок с драгоценными камнями. — А если нет, я попрошу своего брата избить его после церемонии.

Я беру ее за руку, мои наманикюренные ногти бледно-розового цвета.

— Спасибо. — Она закатывает глаза, но я не отпускаю ее. — Серьезно, спасибо. За все.

За шесть месяцев, прошедших с того случая, Аспен стала моей первой настоящей подругой.

Не всегда все было гладко. Временами мне казалось, что она хочет выбросить меня из окна. Или уронить на меня дом. Но теперь мы проводим вместе почти каждые выходные, либо ходим по магазинам и едим, либо координируем следующий большой сбор средств, в котором она участвует. С ее помощью и на деньги Неро мы расширили два местных приюта для животных, снабдив их качественным кормом и установив кондиционеры в помещениях для питомников.

— Хватит меня благодарить, иди, выходи замуж. — Аспен быстро сжимает мою руку, что, по сути, является ее объятием, прежде чем поспешно выйти из комнаты.

Отойдя от позолоченного зеркала в полный рост, я делаю последний поворот и выхожу из спальни.

Как и было обещано, я работала с нашим дизайнером по интерьеру, чтобы освежить дом, начиная с нашей хозяйской спальни.

Мы сохранили массивную черную кровать с балдахином, но задрапировали ее прозрачной серой тканью, придав ей неземное ощущение. В сочетании с желто-белым постельным бельем это идеальное место для того, чтобы свернуться калачиком. Мы оклеили стены мягкими серо-золотыми обоями и заменили стулья изумрудно-зелеными бархатными креслами с высокими спинками, чтобы, когда придет настроение перекусить поздним вечером, мы могли расположиться с комфортом.

Это прекрасно. И мы медленно продвигаемся по остальной части дома.

Мои каблуки цокают по ступенькам, когда я спускаюсь по главной лестнице.

Глаза Роберта расширяются, и он издает свист.

— Ну, я буду.

Будучи моим личным телохранителем, он также стал одним из моих лучших друзей. Я знаю, что его постоянная близость начала угрожать его жизни, но мне нравится думать, что он любит и меня. И я счастлива, что есть кому проводить меня к алтарю.

Когда я дохожу до самого низа, я высовываю ногу из-под белой юбки, чтобы показать свои сверкающие красные туфли.

В сочетании с бальным платьем принцессы, усыпанным сотнями крошечных шелковых цветов, они выглядят чересчур. Но это именно то, чего я хотела. Именно то, что я никогда не думала, что у меня будет.

И хотя список наших гостей невелик, здесь собрались самые важные люди в нашей жизни, и мы смогли разделить нашу любовь среди друзей.

Друзьями.

Роберт протягивает мне мой букет, и я сжимаю стебли дрожащими пальцами. Красные, желтые и оранжевые розы были единственной просьбой Неро. Он сказал, что я всегда должна пахнуть розами. И что я всегда должна быть окружена цветом. Потому что я — его яркое пятно в каждом дне.