Ненаместные

Эйта

Она огляделась.

Стремительно темнело. Одинокий фонарь выхватывал из сумерек клочок сугроба, черную тень замершей в поклоне нищенки и засыпанную снегом дорогу.

Ким обещал встречу, но в Доме никто не хотел Жаннэй видеть. Да и... скорее всего, это должна быть встреча с Геркой, а тот вроде не дурак, и не полезет в место, битком набитое людьми, по долгу службы регулярно просматривающими ориентировки.

Жаннэй подошла к нищенке, стараясь не оглядываться: крались за ней не то чтобы совсем бездарно, хотелось поощрить начинание. Кинула в бумажный стаканчик пару монет. Нет, не угадала: у этой из-под

черной юбки высовывался роскошный мышиный хвост, да и покрытые короткой шерсткой кисти рук вряд ли когда-либо принадлежали Лиль.

На упавшие в стаканчик монеты она и вовсе не отреагировала. Следующей туда полетела свернутая трубочкой купюра - в желтоватом свете фонаря Жаннэй не разглядела номинала.

– Смотрите-смотрите!
– Оптимистично сказали из-за плеча.
– Сейчас шевельнется.

И правда: мохнатая лапа накрыла купюру и плавным, отработанным движением убрала в карман черного платья. И снова на снегу замерла нищенка с жалкой горсткой монет в бумажном стаканчике.

Жаннэй вздохнула, развернулась, оставляя за спиной и нищенку, и голос.

– Это было злобно.
– Сказала она, ни к кому толком не обращаясь.

– Согласен, - вынырнувшая из темноты девушка с трудом поравнялась с Жаннэй.

Она так впечатывала каблуки в снег, что можно было начинать беспокоиться за дорогу.

– До сих пор не освоился?
– Жаннэй замедлилась, на это превозмогание было больно смотреть, - Почему бы тебе не купить удобную обувь?

– А существуют удобные женские сапоги?
– Удивился Герка.
– В таком случае не доверяйте Киму в выборе одежды. Никогда.

– Думаю, тебе просто стоит прислушаться к телу.
– Жаннэй осеклась.
– Звучало не очень, так? Но это механический навык, просто не думай об этом. Как вы это сделали?

– Побег?

– И сокрытие.

– Очнулся. Понял, что что-то не так, заорал, нашел в палате зеркало, испугался еще больше, представил свое житье-бытье после того, как люди узнают, что я проделал, выглянул в окно - ну, невысоко, подумаешь, второй этаж... Спрыгнул. Немного потянул ногу, все-таки Лиль не рассчитана на прыжки, даже если в мягкий сугроб, но зато нормально переносит холод. Это я зимой сонный и не способен нормально соображать... Никакого "мы". Это я сел на электричку и зайцем доехал до... э-э-э... одного места. Ким меня потом нашел, он знал, где я могу быть и позвонил, а я сдуру взял трубку; собирался отдать в твои руки сразу, но я был против и Лиль тоже. Слава богам, он, узнав, что я сбежал, вернулся в как бы мою палату и звонил при ней... Лиль сказала, что даже если ты всецело на нашей стороне, тебе нужно пространство, чтобы обходить инструкцию в нашу пользу.

– Одного не могу понять.
– Протянула Жаннэй, - Откуда столько доверия?

– Вы до сих пор меня не скрутили.
– Герка плавно повел своими-не своими плечами.
– Значит, нам повезло. Наконец-то хоть кто-то выслушает всю историю.

– А если бы скрутила?

– А что бы мне было?
– Фыркнул Герка, - Как будто от побега что-то кардинально поменялось. Я все так же обладаю непонятным даром, и меня все так же могут принудительно госпитализировать как хвостатого. Лиль все так же не при чем, Ким помог следствию - выманил меня на встречу.

Конечно же, Герка боялся. Но так натурально храбрился, что Жаннэй

решила сделать вид, что поверила. Что могло заставить мальчишку пойти на такой риск?

А у него был другой выход? У него не получилось бы скрываться вечно даже с помощью Кима, так что все, что он мог - выбрать сотрудника Ведомства, которому сдаться. Выбрал. И что теперь делать?

– ...и как ты в больничной пижаме незамеченным дошел до вокзала?

– Раздел какого-то парня, взял штаны и пальто. Я немного вышиб из него дух, так что не думаю, что он помнит, куда они делись. Не беспокойтесь! Я оклемался, так и он оклемается. Да неважно же!
– Герка досадливо отмахнулся, - гораздо важнее, мудрая Жаннэй... Это точно поджог, потому что здесь, около Дома Хвостатых, на Лиль в первый раз напали. Еще осенью, уже после первого договорного свидания с Кимом, но до второго...

– Напали?

– Какая-то сумасшедшая. Лиль с перепугу ударила ее камнем в голову, та убежала... или не камнем и не в голову, и сама убежала... не помню деталей. Но точно ранила. Но это была самозащита!

– Заявление...

– Написала. Ей сказали, что будут искать, но, мне кажется, забыли. Потом еще два раза было, один раз - при мне. А потом...
– Герка ненадолго задумался, загибая тонкие пальцы, - Недели за две до пожара. Залезли ко мне. То есть попытались: у нас эксклюзивная охранка, еще дед ставил, - тяжело вздохнул, - была. Артефакт сгорел, вор ушел из-под носа у охраны. Эксклюзив эксклюзивом, но пятьдесят лет эксплуатации даром не проходят, как-никак. Конечно, у нас есть на что позариться, и это может быть простым совпадением, но я не верю.

– Почему же?
– Скорее для порядка спросила Жаннэй.

– Он залез не в то окно. Кабинет моего отца, где логично было бы искать ценные вещи и артефакты, в другом крыле. Там же комната моей мамы и ее шкатулка с драгоценностями. Об этом не трудно узнать, папа принимает бизнес-партнеров в своем кабинете. А полезли в крыло, где живем мы с Дангой... это мой младший брат... и нянька близняшек. Охраняется наше крыло лучше, а брать там нечего...

– Я так понимаю, - осторожно начала Жаннэй, - вы с Лиль в то время уже встречались?

– Мы с Лиль...
– Запротестовал было Герка.

– Вас Ким сдал, - поморщилась Жаннэй, - ты действительно думаешь, что если признаешь это, я пойду и покараю Лиль за неверность жениху? Конечно же, мне все равно. Это может быть важно, поэтому я спрашиваю.

– При чем тут ваше мнение? Я не знаю, насколько длинный у вас язык, вот и все. Лиль нельзя лишаться покровительства Яйлы. Не сейчас.

– Как глупо.
– Фыркнула Жаннэй.
– Что мешает выбрать себе род по душе? Я бы на ее месте обратилась к твоим родителям, Герка рода Ваар.

– Но...

– Жабам свежая кровь необходима, как воздух, - нейтрально заметила Жаннэй, - достаточно посмотреть на твоего родственника, того, что держит кафе, чтобы это понять. А обещать - не значит жениться, что, Жабы не в состоянии повлиять на Дом Хвостатых? Не смеши. Ты даже об этом не думал. Или... испугался.

Герка засопел, растерянно, слегка по-детски.

– Это было злобно.

Жаннэй снова пожала плечами.

– Согласна.

– Почему вы так хорошо разбираетесь?
– Спросил Герка неуверенно, -Уже были в Тьмаверсте?