Не скрыть

BornToRuin

Между тем, не ответил уже Стефан. Он посмотрел на неё каким-то сочувствующим взглядом, будто говорящим о том, что что-то в их семье явно было не так и он об этом знает, а на лишь догадывается, и Касс, разумеется, этот соболезнующий взор поймала. Она плотно поджала губы, гордо вскинула голову, пихнула молодого человека плечом, двинувшись дальше, и, напустив на себя важность, чопорно бросила:

— Дурак!

Когда они подошли к опушке, лес резко оборвался словно обрезанный, а через несколько метров, после просторного застеленного белым ледяным покрывалом, начинался по новой. Свинцовые тучи, больше не закрытые еловыми покачивающимися вершинами, уже во всю плыли по небу, спешно

подгоняя друг друга, ветер гудел не переставая, а воздух становился холоднее. «Снега ещё не хватало» — сердито подумал брюнет, слегка запрокинув голову, устремив глаза в мрачное небо, готовое извергнуть всю свою мощь на кроны хвойных деревьев. Помимо завывающего ветра, шелеста и скрипа шатающихся елей, вплетался какой-то шуршащий шум в раскидистых кустах, напоминающий возню дикого животного. Это был первый намёк на чужое присутствие в этом странном лесу.

— Кассандра… — Стефан шёпотом произнёс её имя, привлекая внимание на себя.

— Тс-с! — шикнула она и выставила руки перед грудью парня, таким образом притормаживая его. — Смотри.

Ведьма ладонью указала на просвет между ветками, где-то в метре десяти от них, и Стеф заметил гордо стоящего там оленя, его приподнятую голову украшали широкие ветвистыми рога, а копытцем длинных изящных ног он перебирал кучку снега, что мешала полакомиться лишайниками. Парень и девушка тут же спрятались, присев за густым кустарником, растущим на краю опушки.

Довольная находкой охотница, сняла лук с плеча и едва заметно привстала.

— Кассандра. — молодой человек легонько постучал ей по бедру. Постороннее движение в кустах не унималось, даже усиливалось, местами проскальзывал топот копыт, отчего Стефан немного занервничал, посему повторил попытку дозваться во всю охваченную азартом охотницу.

— Не мешай! — раздражённо рявкнула она, пихнув его ногой, как блохастого надоедливого уличного котёнка, так и норовившегося приласкаться.

Колдунья вытащила острую стрелу из колчана, отточенными движениями медленно натянула тетиву и стала всматриваться в благородную фигуру сохатого. Но, к её разочарованию и ещё большей возмущённости, чуткий слух оленя поймал чужое присутствие и животное тут же насторожилось. Поняв то, что её добыча вот-вот убежит, Касс некрасиво, совершенно не подобающе девушке её статуса, выругалась себе под нос, аккуратно вышла из кустов, стараясь не создавать большего шума и, присев на колено, по новой подготовила оружие к выстрелу.

Стоило черноволосой ведьме покинуть укрытие, как шорох в кустах стал интенсивнее и громче, а злобное хрюканье заставило тело содрогнуться. С губ Стефа мгновенно сорвался крик.

— КАССАНДРА!

С колючих ветвей елей слеталась стая огромных, не пойми откуда взявшихся чёрных воронов, тихо наблюдавших за кошачьими движениями охотницы, с таким гулким карканьем, что зазвенело в ушах. Рука Кассандры, до предела натягивающая тетиву, дрогнула и лук выпустил стрелу намного раньше, чем было нужно. И та со свистом пролетела над головой благородного животного, глубоко впившись в первое попавшееся дерево. Перепуганный сохатый, воспользовавшись неудачным выстрелом, тут же скрылся в густом ельнике.

— Чёрт! — яростно завопила она, бросив оружие в снег. — Ты испортил всё охоту!

Вдруг раздался противный треск, хруст ветвей и сердитый рёв разгневанного зверя, что выбежал из ближайшего кустарника, безумно несясь в сторону черноволосой ведьмы. Стефан и окликнуть её не успел, как здоровенный вепрь сбил девушку с ног, мчась дальше сломя голову. Касс болезненно завопила, когда её тело тряпочкой куклой повалилось на ледяной твёрдый покров. Всё происходило настолько стремительно, что парень не успевал даже подумать.

И вот кабан, неловко разворачиваясь, возвращается к лежащей колдунье, оказываясь рядом необъяснимо быстро; обезумевшая дикая зверюга в новом рывке подмяла брюнетку под себя — и в нос охотнице ударил мерзкий запах горячей звериной шкуры и зловонного дыхания. Несмотря на большую угрозу жизни, Кассандра остаётся ожесточённой и вместо девичьего, наполненного самым настоящим ужасом, визга из её глотки вырывается грозное рычание, а рука отчаянно старается вытащить охотничий нож, который, как на зло, застрял в тугом ремешке.

В этот самый момент Стефан понял, что другой возможности сбежать уже не будет, что выпал идеальный шанс пуститься в бега, куда повели бы ноги и поглядели глаза. В голове замелькали картинки предшествующих событий, когда в столовой Бэла чуть не погибла от лютого мороза, совершенно не защищённая тёплой одеждой; как её тело неистово замерзало, а мухи одна за другой падали к ногам, и как в голове пролетают мысли о том, что он смог бы оставить Даниэлу и Кассандру страшно, мучительно умирать, будь те на месте старшей сестры. Но…смог бы, на самом деле?

Видя яростные попытки кабана насадить колдунью на острые клыки, молодой человек медленно попятился назад, затем резвым движением поднял холодный камень, размером с собственный кулак, спрятанный под небольшой горсткой снега, и бросил его прямо в бешенное животное. Булыжник, точно по направлению, угадил вепрю прямо в висок; и раненый зверь сразу же заревел, замотал башкой и начал покачиваться из стороны в сторону, навалилась на бок. Касс мгновенно с силой вырвала орудие вместе с ремешком, затем ударила ножом прямо в шейные в лимфатические узлы и безжалостно перерезала трахею огромному животному. Потоки густой горячей крови быстро заглушили омерзительные крики свиньи, вытекая из глубокого горлового отверстия прямиком на белоснежный снег подле лежащий девушки. Она же, в свою очередь, тяжело вздохнула и обессиленно опрокинулась на спину, попутно облизнув кончик охотничьего ножа, что только-только побывал в глотке ею убитой зверюги.

Выбежав из кустов, брюнет моментом оказался возле девушки, до сих пор не веря в то, каким чудом попал точно в цель, оказав Кассандре большую услугу.

— Х-ха, Давид… — измученно произнесла она, посмотрев на парня. — И…Голиаф. — а позже метнула взгляд на мёртвую громадную тушу дикого вепря.

Стефан бегло осмотрел раненую замерзающую ведьму, снял с себя чёрную шерстяную накидку и склонился к ней, закутывая во второй слой верхней одежды.

— Что ты…д-делаешь? — еле спросила она, делая недолгую паузу.

— Тише, — прошептал парень, аккуратно обхватывая черноволосую ведьму так, чтобы было удобнее. — Иди сюда. Вот так. Хорошо. — и резко поднял на руки обессилившее тело.

Когда Стефан коснулся её, она вскрикнула и, застонав, стиснула зубы, словно из его ладони торчали режущие клинки.

— Чёрт! Пожалуйста прости! — он постарался впредь не делать резких движений, чтобы более не причинять ей боли.

Внезапно поднялся мощный, порывистый, по-зимнему холодный ветер и засвистел в ветвях высоких старых елей, приближая за собой выпадение снега.

— Я не знаю, где можно укрыться, согреться. — тихо сказал он, взглянув куда-то за горизонт. — И переждать метель.

— Есть здесь…место…у реки. — ответила девушка и прикрыла глаза. — Там…спокойно и…т-тепло.

Когда Кассандра объяснила ему, в какую сторону леса нужно идти, дабы найти невысокий склон, ведущий к реке, она потеряла сознание. Стефан попутно старался привести её в чувства, торопливо носясь по, казалось, бесконечному бору, в поисках спуска к водоёму и ему это даже пару раз удалось.