Наследник

Берёза

"Я не испугался!" — хотелось рявкнуть Владу, но он промолчал. Альберт нарочно его подзуживает, ожидая, что он сорвётся и, очертя голову, кинется прямо Кобрам в пасть. Нужно сохранять хладнокровие.

— Даже если большей части клана здесь нет, Кобры не могли не оставить охрану, — резонно возразил он. — И наверняка эта охрана состоит не из каких-то слабаков. Или ты хочешь закончить, как Богдан?

Наверно, не стоило упоминать имя Богдана. Альберт сразу помрачнел и бросил на Влада такой взгляд, что ему захотелось немедленно сползти

под сидение.

— И что ты предлагаешь, Владик? Объявить общий сбор, созвать все свои кланы и нанести массовый удар? Но тогда Кобры уж точно узнают, что мы задумали, и сами объявят общий сбор.

— В мои годы младшие братья слушались старших, — лениво, словно невзначай, заметил Франциск. В его годы! Тоже ещё старик выискался!

— А жёны слушались мужей, — ядовито парировал Влад. Укол подействовал. Теперь уже Франциск помрачнел и смотрел на него таким же взглядом, что и Альберт, чуть не прожигая глазами дырку в спинке сидения.

При воспоминании об Изабелле тревога слегка улеглась. Влад снова воспроизвёл перед глазами соблазнительные изгибы её тела под шёлковым халатом, её медовые волосы и шоколадные глаза. На прощание она улыбнулась ему и легко коснулась губами его рта, сказав, что это на удачу. Наверняка она разочаровалась бы, если бы он, Влад, внезапно повернул вспять, почти достигнув места.

Он повернулся к Альберту и громко заявил:

— Я не испугался.

— Знаю, — Альберт улыбнулся одними уголками губ. — Не волнуйся, всё будет в порядке. Колесо фортуны наконец-то повернётся в нашу сторону.

Они вылезли из машины, не доезжая до цели, общими усилиями затащили её в овраг и кое-как спрятали. Нельзя, чтобы Кобры случайно натолкнулись на их мазду и поняли, что в округе кто-то чужой. Скорее всего, вокруг здания полно камер наблюдения, и автомобилю там лучше не светится.

Долго спорили, когда идти: днём или ночью. Влад напирал на то, что днём все вампиры спят и не следят за окрестностями, Франциск настаивал, чтобы шли ночью. Если днём кто-то из Кобр вдруг станет бодрствовать, то обязательно увидит их, говорил он, а ночью они могут слиться с тенями и проскользнуть незамеченными. Альберт молчал и лишь, когда они уже порядком охрипли, заявил.

— Идём ночью. Дневной свет раздражает глаза и лишает нас сил, а мы должны быть в полной боевой готовности.

Против этого Влад не нашёл, что возразить. Хотя и немного обидно было, что брат согласился с Франциском, а не с ним.

Массивное серое здание, где находилась лаборатория Игоря, торчала на самом виду, Кобры даже не потрудились её спрятать. Больше всего лаборатория походила на какой-нибудь человеческий научный институт, построенный ещё в советские годы. Неудивительно, что вампиры не обращали на здание никакого внимания: они не очень-то интересовались научными институтами смертных.

Вокруг лаборатории не было ни единого деревца, за которым можно было бы спрятаться, лишь густая высокая трава. Альберту с Франциском то хорошо: один

превратился в крысу, другой — в паучка, а как быть Владу? У него в запасе не оказалось ничего такого же мелкого. В конце концов, он перекинулся в волка, лёг на брюхо и пополз, надеясь, что в темноте незаметно, как колышется над ним трава. По счастью, ночь выдалась облачная, и тяжёлые тучи прикрыли все звёзды, словно толстым слоем ваты.

— Я не чувствую здесь никаких признаков других вампиров, — прошептал Альберт, когда они достигли входа. — Неужели здание пусто? Или они все где-то глубоко внутри, а охрану не выставили?

— Может быть, Игорь успел перевезти все свои причиндалы в новую лабораторию, и эта теперь заброшена? — предположил Влад.

— В любом случае, мы должны попасть внутрь и проверить.

Влад посмотрел на дверь. Она показалась ему очень и очень прочной. А окна находились слишком высоко над землёй и были слишком узкими, чтобы он мог пролезть сквозь них в человеческом облике. А волк не умеет ползать по стенам, равно как и крыса.

— Ну, и как мы туда попадём? Если станем взламывать, все, кто есть в здании, сразу услышат.

— Они оставили окно приоткрытым, — процедил Франциск. Его холодные серебряные глаза были прикованы к щели между стеклом и рамой, настолько узкой, что даже паук застрял бы. — Как беспечно с их стороны.

Он слегка дёрнулся и вдруг помутнел и стал расплываться, так что Влад на секунду даже испугался, не испортилось ли у него зрение. Но всё окружающее, включая Альберта, осталось нормальным, изменялся один лишь Франциск. Через мгновение он уже превратился в невесомую белёсую дымку — мутный комок, повисший над землёй.

От изумления Влад даже позабыл об осторожности и вскрикнул во весь голос:

— Он умеет перекидываться в… туман?!

— У некоторых вампиров весьма специфические способности, Владик, — усмехнулся краем рта Альберт. — Это только ты у нас зациклен на образе волка.

Захотелось рявкнуть в ответ что-нибудь колкое, но сейчас было не время. Влад стал наблюдать за туманным Франциском.

А тот уже успел подняться на уровень окна, легко, словно облачко, и теперь медленно просачивался внутрь. Мгновение — и он исчез за тёмным стеклом. А ещё через несколько томительных секунд тяжёлая дверь чуть скрипнула и отворилась изнутри. Франциск уже в человеческом облике, самодовольно улыбаясь, стоял на пороге.

— Никакой охраны нет, — прошептал он. — Здесь вообще никого нет, будто все вымерли. Но посмотри-ка сюда, Альберт, мне это не нравится.

Влад вслед за Альбертом переступил порог и замотал головой по сторонам. Все стены комнаты были исчерчены замысловатыми символами, похожими на египетские иероглифы. Альберт беззвучно выругался.

— Колдовские символы, — пробормотал он, проводя рукой по стене. — У вампиров небольшие способности к магии, всего лишь гипноз и власть над туманами, но я и забыл, что Игорь прежде был колдуном.